雖說【灌籃高手】是體育漫畫，但風格還是傳統的少年熱血向，所以在角色設定上也有必須遵循的套路。
那就是男一跟男二是相互認可的宿敵關系。
而且一般來說，男主角的出場設定要低於男二號，甚至一度把男二號當成目標去追逐，在經過連載周期的成長之後，在結局終於得到了對方認可。
櫻木花道跟流川楓、漩渦鳴人跟宇智波佐助都是這種組合，孫悟空跟貝吉塔則是反過來，剛出場貝吉塔吊打悟空，之後老貝就一直吃悟空的尾氣，直到結局都沒趕上。
櫻木跟流川剛出場是徹底的對立關系，當然更多是櫻木單方面膈應流川（晴子的鍋）。
流川在天台上被櫻木打進醫務室，對他的物理能力極其認可。
在櫻木跟赤木的鬥牛戰，櫻木的哼哼哼哼哼大招，以及恐怖的彈跳跟爆發力，讓流川在籃球領域也記住了櫻木。
而櫻木對流川第一次發自內心的崇拜，就是湘北隊內訓練，流川一己之力打爆了赤木率領的魚腩陣容。
櫻木雖然是個籃球大外行，但流川那種華麗到晴子變桃心臉的球技，不服是不行的，畢竟櫻木只是楞不是真傻。
之後櫻木開啟瘋狂成長模式，他對於籃球的了解越多，就越能發現自己跟流川的差距，但也更加激發他的好勝心，拼命去追逐狐貍的背影。
而流川也同樣關註著櫻木，對他的認同指數也一路上升。作為一個腦子裏只有籃球，而且出場就九十級的大佬，看到一個摸一下籃球就爆經驗的恐怖新人，很多時候表面上是出醜，其實是在展示隨時可以兌現的恐怖天賦。
這樣一個巫師一路朝自己狂奔過來，流川這種籃球癡內心必定是狂喜的。
在打完縣大賽以後，流川跟櫻木的那次單對單，流川攻防兩端零封了櫻木，但對於流川來說，這卻是自己使出全力的結果。
就像是第一次終結谷之戰，鳴人雖然被佐助打暈，但他也擊中了佐助的護額，證明了吊車尾也能讓學霸吃癟。
在安西告訴櫻木，如果你不付出三倍的努力，那麽在高中畢業之前，你都追不上流川。
而彩子告訴櫻木，流川在小學時代就已經相當牛叉了。
這時候櫻木不自覺的說出了，我果然跟他有經驗上的差距。
這也是櫻木第一次親口承認不如流川，而且他打心裏也認可安西說的話，自己雖然進步神速，但流川也在一路升級，自己高中三年可能都只能吃他的尾氣，甚至一不小心就被甩到連尾氣都聞不到的距離。
山王戰下半場櫻木突然開奇跡掛，把球隊從失敗邊緣強拉回來，這也跟他偷偷模仿流川有直接關系。
尤其是他在幾次被暴力輸出時，比如小河田的掌擊、大河田的空中撞擊，如果放到縣大賽時期，櫻木肯定都會爆發，但他卻自己壓抑住了脾氣。
因為流川被小動作砸暈了，回歸後照樣用籃球說話，這才是籃球運動員應該有的樣子，櫻木不能輸給流川，更不能輸給自己的暴脾氣。
最後的世紀擊掌，是兩個逸才對彼此的最高認可，也是建立夥伴關系的見證。
