澳洲的畜牧業異常發達，號稱平均每人擁有5只羊和1.48頭牛，所以被譽為騎在羊背上的國家。
然而，如此龐大的牛群和羊群也帶來一些弊端，特別是當這些牛羊還不是本土的原生動物時，一些生態問題暴露無遺。
19世紀80年代，歐洲殖民者就發現了澳洲畜牧的潛力，他們將牛羊帶到了這裏。
圖註：19世紀80年起，澳洲畜牧業就很發達
作為被嚴格管控的家畜，雖然牛羊沒有像一些入侵物種一樣在澳洲野外泛濫成災，但是這裏缺乏共同前進演化的生物群，牛羊的糞便卻成為嚴重的問題。
在澳洲，一個典型的奶牛糞墊需要幾個月乃至幾年時間才會被完全分解，而奶牛會避開糞墊周圍的牧場區域進食。
據統計，在澳洲每年會產生大約8000萬噸的牛羊糞便，這意味著他們每年都將失去2000平方公裏的放牧土地。
最重要的是，一個奶牛的糞墊會在兩周的時間裏孵化出3000只蒼蠅，要知道一頭奶牛每天會制造10-12個糞墊，這意味著每天都會有數十億只蒼蠅從這些糞墊中飛出，這將會帶來了嚴重的傳染性疾病。
有資料顯示，20世紀50年代以前，澳洲居民想在戶外喝杯咖啡都是一件不可能的事。
為了解決嚴重且基數龐大的牛羊糞便問題，澳洲於1965年成立了 蜣螂計畫 ，旨在世界各地挑選可以幫助他們解決牛羊糞便的蜣螂。
蜣螂的別稱就是大家熟悉的 屎殼郎 ，眾所周知這些動物會把牛羊糞便滾成球，然後快速消滅一個糞墊——有些種類屎殼郎一晚上能處理掉自身重量250倍的糞便。
那麽，澳洲難道沒有屎殼郎嗎，為什麽要在世界範圍內選拔呢？另外，澳洲引入屎殼郎後就不會引發別的的生態災難嗎。
屎殼郎很挑食
屎殼郎是以動物糞便為食物來源的甲蟲，它們是世界上最成功的昆蟲之一，可以適應各種棲息地，從沙漠到草原再到森林，只要有動物糞便的地方基本都有屎殼郎。
全世界至少有7000種屎殼郎，它們分布在除南極洲外的所有的大陸，當然也包括澳洲——澳洲本土有500多種。
但是屎殼郎對糞便的要求並不是來者不拒，每一種屎殼郎都有自己最喜歡的「口味」，所以不同動物糞便往往有不同的屎殼郎來處理。
另外，屎殼郎對糞便的處理方式也大不相同，一般情況下有3種：
圖片來源：Charles J. Sharp
一種是在糞便的下方挖個隧道，然後從下方把糞便搬運走——這是最多屎殼郎使用的方式；一種是以滾球的方式把動物糞便滾到隧道口，然後運往地下——這估計是我們最熟悉的一種方式；另外一種則是直接把卵產在動物糞便上，然後其它啥都不做。
在這裏要提一下，雖然屎殼郎可以快速清理糞便，但它們可不是把糞便都給吃光了哦，只是將其運送到「地下苗圃」而已，自己吃的部份很少。
那些會滾球的屎殼郎確實非常有趣，有一些甚至被證明可以透過明亮的星團來來導航，就像古時候我們會利用星星辨別方向一樣，屎殼郎是已知唯一這麽做的昆蟲。
另外，那些糞球被運到地下之後，每個糞球都只會被植入一顆卵。
圖註：屎殼郎有著超強的導航能力
對於大型食草動物的糞便而言，大多時候需要以滾球的方式來處理，而澳洲的屎殼郎是與袋鼠、袋熊等有袋動物共同前進演化的，這些大型食草動物的糞便比較小，而且幹燥堅硬，是帶有纖維狀的糞便顆粒，這和潮濕、柔軟，而且很大的奶牛糞便形成鮮明對比。
圖註：袋鼠的耙耙
所以， 澳洲的屎殼郎不僅不喜歡吃這些牛羊的糞便，甚至不太會將這些糞便滾成球 ——這也是個技術活。
也正因為如此，澳洲不得不從其它地方引入屎殼郎。
如何挑選屎殼郎？
我看到很多作者寫到了澳洲每年需要從中國進口屎殼郎，這個很可能是個謠言，至少他們現在進口的屎殼郎沒有中國獨有的品種。
選拔屎殼郎很難，最初它們從不同國家陸續確定並進口了44種屎殼郎，但出以下幾個方面的考慮，這些屎殼郎 主要來自南非 。
比如，南非有著種類非常多的屎殼郎，大約有800種可供選擇；而且這些物種大多與大型牛科動物共同前進演化；另外最至關重要的一點就是南非和澳洲的氣候還差不多。
很明顯，選擇能夠處理澳洲牛羊糞便的屎殼郎並不難，但是要選到那些能夠在澳洲存活下來，並建立野外族群的屎殼郎卻很難。
事實上，失敗率非常高，大約98%-99%是失敗的。經過數次的抽樣調查，到目前為止有23種屎殼郎已經在澳洲建立野外族群，這些物種基本來自南非和法國兩個國家。
這些屎殼郎除了解決糞便問題，以及糞便帶來的蒼蠅問題之外，其實還改善了土壤，其中最明顯的兩點就是 松土和保留氮 。
澳洲雖然有強大的畜牧業，但土壤並不是特別肥沃，所以他們需要從中國等其它國家進口肥料，以確保牧草的供應。
牛羊的糞便含有大量的有機氮，是很好的肥料，但如果在地面上的話，80%的氮會蒸發到空氣中，而如果被屎殼郎埋到地下的話，則至少會有80%的氮被留在土地裏。
圖註：澳洲有專門的屎殼郎培育機構
另外，屎殼郎在地下挖掘，這也讓水分可以在地下滲透到更深的地方，從而鎖住更多水分，澳洲95%的地區降雨量稀少，所以這點也至關重要。
最後
澳洲有幾家屎殼郎供應商，他們專門給農場主提供屎殼郎，一個由 1500只屎殼郎組成的初始族群可能需要 400 美元，而稀有物種的價格則高達 600 至 800 美元。
眾所周知，澳洲的入侵物種引發的生態危機十分常見，比如兔子，駱駝等等都在這裏泛濫成災，那麽屎殼郎有可能制造新危機嗎？
為了治理兔子引發的災難，澳洲過去引入了狐貍，然而狐貍並沒有控制到兔子，它們更喜歡捕獵那些速度更慢的有袋類動物。
結果就是狐貍也泛濫成災了，而且多種原生動物因狐貍的到來而滅絕。
其實，用屎殼郎來控制牛羊糞便的做法和狐貍的這個案例很像，它肯定也會引發一些生態問題，只是對於人類來說可能利大於弊。
畢竟沒人會去關心那些沒有經濟價值的生物，屎殼郎供應商也永遠不會告訴世人這種做法的弊端。
