桑樹是多年生植物，可連續收獲10年以上。按照生物分類學，養蠶用的桑樹多屬於桑屬，約16種，高3~10公尺或更高，有喬木有灌木。
按照功用可分「葉用桑」和「果用桑」。葉用桑可以培養成「樹桑」，也可培養成灌木型的「地桑」。
樹桑，又分為「高幹桑」、「中幹桑」、「低幹桑」。高幹桑的主幹在150厘米以上，中幹桑的主幹在70——150厘米之間，低幹桑在70厘米以下。
樹桑有主幹，主幹上的枝幹稱為第一枝幹，第一枝幹的枝幹稱為第二枝幹，第二枝幹的枝幹稱為第三枝幹，依此類推。
樹桑一般是春天播種育苗，第二年早春（完全解凍前）移栽，第三年才能采桑養蠶。
地桑，常與黍、椹合種，待長到與黍同高時，修建枝葉，第二年即可采桑養蠶。
桑樹的染色體數目不一，一般是七的倍數，有的高達308條，每組染色體一般為兩條，今人透過化學手段，培育出了「三倍體桑」，又可細分為若幹個品種。
北齊武成帝時、北魏孝文帝時，每畝50株，另種榆樹三根，棗樹五根。
唐時每畝50以上，另種榆樹、棗樹各十根以上。
現在的樹桑以「中幹桑」、「低幹桑」為主，前者每畝600株，低幹桑每畝800~2000株。
桑葉可以餵蠶，蠶可以吐絲，絲可以織衣，因而很受朝廷的重視，和糧食統稱的「谷」並稱為「桑谷」。又常與「農」，稱為「農桑」，也作「耕農」。
麻可以用來制作麻布，和吃桑葉的蠶所吐蠶絲的功能類似，因而兩者並舉為「桑麻」、「桑蠶」。
桑林之外，常種植榆樹，以削弱風速，因此並稱為「桑榆」，夕陽照射桑榆，惹人哀傷，因此也被用以表示「日暮」、「晚年」。
桑林生命力頑強，因而成為繁衍的象征，三代時，人們常在桑林中祭祀，會男女。夏禹和塗山氏便是在桑林中遇合。所跳的舞蹈稱為「桑林之舞」。
古代桑樹也可以長高，史料中經常可以看到「桑下」一詞，既然說在「桑下」，說明桑之主幹較高。春秋時，「（晉公子重耳之從者）謀於桑下，蠶妾在其上。」說明桑樹主幹很高，大約也很濃密，以至於能隱藏自身，不被發現。
也可以很低，用剪枝的方式，控制在一定高度，便於「采桑」。
以「桑」為名的城邑，有「采桑」、「桑泉」、「桑隧」、「窮桑」、「稷桑」、「桑裏」、「桑阿」、「枝桑」、「山桑」、「桑犢」、「柴桑」、「進桑」、「桑乾」、「桑泉城」等。未被史官記錄的地名，恐怕更多。
上級目錄
瀟盈止：西漢制度總目
參考資料
[1]（漢）司馬遷：【史記】
[2]（漢）班固、班昭：【漢書】
[3]（南朝·宋）範曄：【後漢書】
[4] 宋愛貞：【伊灣漢墓簡牘<集簿>中的「春種樹」考】
[5] 張澤：【優良桑品種介紹】
