戰術大米：維京時代——海盜傳奇與英國的誕生
托小說電影以及遊戲的福，提到維京人，人們腦海種的形象往往鮮活生動——手持戰斧的狂戰士，輕靈迅猛的北歐戰船，標誌性的牛角頭盔，殘暴的殺戮與劫掠……
這之中最顯而易見的謬誤當然是牛角盔，維京人從來不曾佩戴過它，連祭祀的時候也沒有，直到維京人消失幾百年後的18世紀，才在詩人、畫家們的奇思妙想中逐漸賦予了維京人，隨著【飛翔的女武神】【指環】等歌劇的誕生，維京人戴牛角盔這事也變得和關羽拿青龍偃月刀一樣不容置疑了。
另外值得一提的大概是「維京人」這個稱謂的誕生也比許多人想象中要晚，至少在維京人橫行的那個年代，他們更多的被記載為「丹人（主指丹麥人，但也包括挪威和瑞典人）」「諾曼人（北方人）」以及「異教徒（不信基督信奧丁）」，直到劫掠活動幾乎消失的12世紀「維京」才被經常性的使用，以凸顯其過去300年海盜劫掠行為。
除了以上兩點外，大家對維京人的印象基本是正確的，他們確實是一群熱衷於劫掠的海盜，但又遠不夠全面，其所產生的影響絕不僅是「海賊王」那種級別，維京人深遠的改變了歐洲發展行程，尤其對英國的誕生意義重大，因此也不怪乎很多人會將歐洲的8世紀到11世紀稱為——維京時代。
海盜們的冒險
強盛的羅馬帝國基礎上，歐洲誕生了，可旋即就被崛起的「北方蠻族」撕成了碎片，只余東方的拜占庭帝國孤獨的延續著羅馬余輝，直到查理曼大帝在公元8世紀末以基督教為紐帶，憑著雄才大略再次統一西歐，歐洲才實作了可貴的中興，但好景不長，查理曼的三個孫子再次把帝國一分為三——西法蘭克（法國前身），中法蘭克（很快消失）以及東法蘭克（德國前身），分裂的歐洲在內鬥中陷入疲憊，給了北方以北的新蠻族大展宏圖的好機會。
維京人，主要指生活在斯堪的納維亞半島上的北歐人，信仰奧丁、索爾為首的北歐眾神，盡管彼時那裏有著數百個大小不一的獨立性極強的領主，但總的來看分為三個國家，丹麥、挪威、瑞典，其中丹麥最為強大，很多時候都控制著挪威，不過偶爾也會反過來，實際上在維京時代，丹麥和挪威的爭雄是發生在斯堪的納維亞半島上的另一條重要故事線。
維京人當然不是突然蹦出來的，從公元5世紀起就有零星的關於他們劫掠與貿易的記載，直到公元8世紀末，隨著斯堪的納維亞半島的人口激增，土地難以支撐，國王集權不斷加強，大批反對派貴族遭到打壓，以及海外貿易帶來的巨額財富太過誘人，最終在多重原因推動下大批北歐人以「奧丁之名」勇敢的殺向了歐洲。
793年的英格蘭島上同樣領主林立，主要凝聚在由北向南的四個國家——諾森比亞、麥西亞、東盎格利亞、韋塞克斯。其中諾森比亞東北角的林迪斯法恩島上，一座修道院在那年突然遭到了維京人劫掠，歐洲人做夢都不會想到居然有人會去劫掠神聖的上帝之所，所以那裏除了修道士外沒有任何士兵防衛，大批的修道士或被虐殺或被抓做奴隸，維京人把修道院內能拿的財物搜刮一番後就揚長而去了——這就是通常意義上「維京時代」的開端。
之後維京人憑著自己超越時代的航海技術開啟了第一階段「海盜式」的劫掠。因為維京戰船航速快、載量大，吃水還淺，不但能遨遊大海，還能深入內河湖泊航行，這讓維京人在水路有著碾壓的靈活性，他們以海岸線、湖泊為紐帶持續不斷的劫掠著英格蘭、蘇格蘭、愛爾蘭、法蘭克等地。
這期間誕生了一些著名的海盜頭子，比如隨著電視劇【維京傳奇】而大火的拉格納，這位丹麥國王一度還統治著瑞典南部，率領族人對英格蘭和法蘭克進行了多次收獲巨大的劫掠，其中最大的壯舉是其在845年帶領維京人第一次拿下了巴黎，燒殺一番後，從國王手中敲詐到了巨額贖金，不過從更宏觀的角度看，他最大的功績或許是生了幾個厲害的兒子。
比如拉格納最小的兒子——勇士比約恩，首先他也是名出色的維京海盜，在法蘭克取得了輝煌的戰績與財富，但更大的意義其實是，他是一名出色的維京航海家，抱著對未知財富和偉大名聲的追求，他組織了一支龐大的維京艦隊，立下了一個宏大的目標——遠征（指劫掠）羅馬。
為此比約恩率領維京海盜團離開了熟悉的大西洋沿岸，第一次穿過直布羅陀海峽，開始了深入地中海的探險，並在伊比利亞半島和北非第一次同穆斯林軍隊進行了交手，之後他們繼續深入探索，劫掠地中海沿岸的諸多城市，可以想象當維京人突然出現在法蘭克南部的地中海沿岸時，法王內心一定非常崩潰……
不過比約恩最終沒能完成洗劫羅馬的目標，因為當他抵達亞平寧半島後，錯誤的把盧尼城當成了羅馬，而攻破盧尼城的過程還有一段傳奇：比約恩的夥伴假裝病死，維京人擡著他的棺木到達盧尼城下，稱死者仰慕基督教，希望皈依並按基督教的方式下葬，盧尼城市民出於善意放這些維京人進了城，可怕的事情隨即發生，維京人亮出戰斧，從內部攻克了這座城市，比約恩一夥又一次收獲頗豐。
這一時期還有另一位維京人不得不提——羅洛。他的軍團於10世紀初在法蘭克沿岸劫掠，並沒有什麽特別之處，但急於擺脫維京人騷擾的西法蘭克國王看上了他，並拉攏其成為自己的封臣，不但賜予其大片土地，還將女兒嫁給了羅洛，只求他幫助法蘭克阻擋其它維京人的騷擾。這塊封地就此擁有了一個很維京的稱呼——諾曼第（維京人當時被稱為諾曼人），羅洛成為第一位諾曼第公爵。
最初的諾曼第公國並不算很稱職，有時候會幫助法蘭克人打維京人，有時候也會幫助自己的同族維京人劫掠，甚至困難時期還會回頭擁抱自己的維京傳統，親自展開劫掠，但隨著法國文化及基督教在當地的迅猛發展，諾曼第公國被快速歐化了，那裏的維京人開始說法語喝葡萄酒，同自己的過去漸行漸遠了，不過憑著維京人尚武的底蘊，諾曼第公國發展十分迅猛，很快成為了法蘭克王國最強大的公國之一，大約100年後諾曼第公爵將再次走上歐洲歷史舞台的中央，成為左右英國未來的那個人。
英國的誕生
維京人在進行了半個世紀的海盜式劫掠後，變得愈加強大，對西歐的軟弱也有了更深的認識，開始將他們的掠奪規模大幅升級，並著手在一些地區建立自己的殖民地或王國。在愛爾蘭維京人占領港口建立了都柏林，並進行了上百年的統治，曾一度控制了愛爾蘭大部份領土，如今這裏是愛爾蘭的首都；瑞典的維京人主要向波羅的海進軍，征服了斯拉夫人，建立了基輔公國，是烏克蘭與俄羅斯的前身；同時在蘇格蘭群島、格陵蘭島、冰島乃至北美的紐芬蘭，維京人都建立了自己的統治，尤其是後者紐芬蘭的殖民地證明了維京人要比哥倫布早5個世紀抵達美洲大陸，再次彰顯了其大無畏的冒險精神。
當然，戰鬥最激烈、故事最傳奇的部份主要集中在英格蘭島上，可以說維京海盜傳奇的高潮也正是英國的建國史。
傳說中，上文提到的傳奇維京海盜拉格納在劫掠諾森比亞時，遭到伏擊戰敗，被諾森比亞國王扔進毒蛇坑中活活咬死了，拉格納的另一個強悍的兒子——無骨者伊瓦爾，以為父親報仇之名，率領規模空前的維京軍隊前來討伐，至少從這裏開始，維京人的隊伍已經不算是海盜團，絕對屬於軍隊了，同時其行為也由劫掠變為了正式侵略。
維京人的部隊迅速消滅了英格蘭四國中的兩個——諾森比亞和東盎格利亞，伊瓦爾還對殺害自己父親的國王執行了名為「血鷹」的懲罰，也即將人的背部刨開，將肋骨和肺活活翻出，讓人呈現出鷹展翅翺翔的樣子……
此後維京部隊繼續南進，又征服了麥西亞，至此英格蘭只剩下韋塞克斯一國掌控在盎克魯-撒克遜人手中了。好在英格蘭的傳奇英雄艾爾弗雷德大帝站了出來，他帶領英格蘭人展開了艱苦的鬥爭，情況一度非常危急，遭到偷襲的艾爾弗雷德曾被逼進森林逃亡，關鍵時刻他展現出了極強的韌性，偷偷四處籌集力量，重整了約4000人的部隊，並在艾丁頓一戰中戰勝了維京人，奪回了韋塞克斯和一部份麥西亞國土，並在之後同維京人簽了一紙和約，確立了雙方的領土劃分，此時以約克為中心，維京人在英格蘭島上控制了大片領土，被稱為「丹麥法區」。
盡管艾爾弗雷德大帝沒能戰勝維京人，但仍以民族英雄之姿在整個英格蘭島上建立起了威名，奠定了以韋塞克斯為核心的新英格蘭王權體系，從此英格蘭被看作是一個整體，而艾爾弗雷德也被後世尊稱為「英國國父」。
艾爾弗雷德的兒子長者愛德華也很爭氣，主動逆轉攻勢，攻擊維京領地，並取得了一系列軍事勝利，殺死眾多維京領袖，幾乎將英格蘭島上的維京人全部趕走，最後還讓蘇格蘭和威爾斯臣服，成為了第一個真正的不列顛尼亞國王，因此在一些人眼中他或許比其父親更為出色。
那之後英格蘭經歷了大約50多年的輝煌歲月，維京人還經常前來侵略，但幾位英格蘭國王都給予了強硬的回擊，維京人再沒取得什麽可觀戰果，英格蘭似乎已經成長為一個真正強大的國家了，可惜，只是似乎……
北海帝國
公元978年，英格蘭歷史上最糟糕的君主之一——無備者（Unready）埃塞爾雷德二世登上王位，據傳說他是靠著母親的一系列暗殺陰謀才登上的王位，即位時年僅12歲。
或許是看準了新君孱弱，維京人迅速整備部隊，發起了對英格蘭的全面侵略。埃塞爾雷德無法像他的先輩們那樣組織起有效抵抗，維京人在幾年間取得了一連串勝利，再次占領了大片領土，建立起新的強權，幾乎重現了丹麥法區，並一次次向英格蘭王室索取戰爭賠款，埃塞爾雷德只能無條件接受，這些巨額賠款以稅收方式向全體英格蘭國民征收，被稱為「丹麥金」。
持續的戰敗與加諸於民眾的沈重負擔，讓埃塞爾雷德為首的王室幾乎眾叛親離，維京大軍最後輕松吞並了英格蘭的全部領土，淪為傀儡的埃塞爾雷德死後不久，維京人領袖克努特就順利登上了英格蘭王位，維京人終於征服了英國，維京時代也走向了巔峰，此時的克努特大帝已經是丹麥-挪威-英格蘭之王了，並控制了蘇格蘭和瑞典大部份地區，歷史上這個帝國被稱為「北海帝國」。
最後的維京人
克努特大帝死後，經歷了一番繼承風波後，11世紀初英格蘭王位暫時回到了艾爾弗雷德一族為數不多的幸存者——懺悔者愛德華手中，不過那時他只是個可憐的傀儡，實權掌握在權臣戈德溫一族手中，同時因為懺悔者愛德華遲遲沒有子嗣，等他死後究竟該由誰來繼承王位，顯然是個巨大的疑問。
現在讓我們把目光先轉向下線許久的諾曼第公爵，此時的公爵為威廉，他像自己的維京先輩那樣能征善戰，值得一提的是在一次同敵對伯爵的征伐中，威廉救下了一位懺悔者愛德華的手下、也是權臣戈德溫的兒子哈羅德·戈德溫（後簡稱哈羅德），據說哈羅德非常感謝威廉，並十分仰慕他，對其許下了「等愛德華一死，就要擁立威廉為英格蘭之王」的承諾，這個說法如今看來相當可疑，但威廉對此很堅持。
之後我們再把目光移向決賽圈的最後一位選手，也即最後的維京人——哈拉爾德，他有著令人瞠目結舌的華麗冒險。
哈拉爾德是挪威貴族，16歲時隨挪威國王大戰丹麥軍隊，戰敗後身負重傷，輾轉逃到了基輔公國，在那裏他的軍事才華深受器重，參與了基輔公國的諸多擴張戰爭，立下赫赫戰功，但當他向國王提出想娶其公主的時候，國王卻要求哈拉爾德「證明其榮耀和財富。」
為此哈拉爾德踏上了新的旅程，向南一路闖蕩到了拜占庭帝國，在君士坦丁堡加入了皇帝的斯堪的納維亞精銳部隊，在這裏哈拉爾德再次脫穎而出，率領部隊為拜占庭帝國四處出擊，打了許多勝仗，有個誇張的傳說稱在一次遠征中哈拉爾德一次攻下了80座城池……總之他成功贏得了耀眼的榮耀與財富，隨後哈拉爾德回到基輔公國，迎娶了公主，並在不久後得到了挪威王國陷入權力混亂的情報，他野心勃勃的帶著嶽父資助的部隊返回了挪威，經歷了一些小風波後，和平的從侄子手中要來了挪威王位，並透過長達15年的血腥戰爭同丹麥達成了新和約，坐穩挪威王位的哈拉爾德也開始將目光投向了英格蘭，因為維京人在英格蘭權力中錯綜復雜的歷史因緣，總之他對王位也有著牽強的宣稱權。
1066年，懺悔者愛德華病死了，英格蘭王位之爭也正式開啟。出於保護英格蘭本土利益的考慮，貴族們光速推選此時已是權臣一族領袖的哈羅德登上了英格蘭王位，當然其也聲稱 「是躺在病床上的愛德華指定要把國家交予自己的。」
即位伊始，哈羅德就知道王位並不穩固，自己不缺乏反對者，比如他的弟弟此刻已經叛逃到了哈拉爾德陣中，準備當挪威人的帶路黨，而諾曼第公爵威廉也集結好了龐大的艦隊。
哈拉爾德夥同哈羅德的弟弟，帶領著約12000名維京人率先從北方入侵英格蘭，哈羅德迅速組織部隊從倫敦出發，雙方相會於史丹佛橋附近進行決戰。
或許是顧念舊情，哈羅德先派人去維京陣中詢問，自己的弟弟是否就在其中？在得到肯定的回復後，哈羅德提議，只要弟弟願意和談，可以將諾森比亞交予他統治，但哈羅德的弟弟也派人反問，那麽哈拉爾德又能得到什麽?此處哈羅德給出了強硬的回應「那個挪威國王只能得到七英寸長的土地，不過既然他個子比較高，或授權以多給一點。」此時的哈羅德大概不知道自己的弟弟已同哈拉爾德結下了深刻的友誼。
決戰開始，因為哈羅德的英格蘭部隊實際上是突襲而至的，很多維京人在開戰時裝備並不齊整，沒有穿盔甲就投入了戰鬥，因此交戰後英格蘭一方優勢明顯；而哈拉爾德本人則在「焦土戰旗」之下像一個真正的狂戰士般奮勇殺敵，希望靠一己之力扭轉戰局，不幸的是他很快被一箭射穿喉嚨，國王一死，維京軍隊開始逐漸潰敗，此時哈羅德再次提出，依然願意把諾森比亞交給弟弟統治，並放剩下的維京人離開，但哈羅德的弟弟拒絕了這一誘人提議，兀自走到了「焦土戰旗」下，選擇同剩下的維京人一同戰死。
哈羅德以英格蘭國王的身份大勝維京部隊，從此維京人再沒能組織起威脅到英格蘭王權的侵略，而哈拉爾德作為這場戰爭的統帥，獲得了「最後的維京人」的稱謂，同時這場失敗也被認為是維京時代結束的標誌。
可惜哈羅德沒時間慶祝這場意義重大的勝利，僅僅兩天後，威廉帶兵在英格蘭南部登陸了。哈羅德只能帶領疲憊的英格蘭部隊再次向南進發，連續的奔走惡戰使得厭戰情緒彌漫，等到進駐倫敦時，據說有大批部隊被遠遠甩在後面，沒能跟上，此時他還做出了一個事後看來很錯誤的決定，不做更多休整，立即攻打立足不穩的威廉部隊。
雙方各自率領約七八千人的部隊，在黑斯廷進行決戰，哈羅德的部隊占據山坡高處的有利地形，架起盾墻，一邊成功的阻擊著威廉的沖擊，一邊等待源源不斷趕來的後援部隊，情況對威廉這邊很不利，一度產生了威廉已死的訊息，使得一些部隊發生潰敗，危急時刻威廉只能摘下頭盔，騎著馬大喊「我還活著，上帝保佑，我們能贏！」
最後，戲劇性的一幕又發生了，盾墻後的哈羅德竟被一箭射中右臉，當場死亡，失去國王的英格蘭部隊也失去了方向，陷入了混亂和失敗的漩渦中，威廉有些幸運的贏下來黑斯廷之戰，也贏得了英格蘭王位，從此人們尊稱他為征服者威廉，英國進入了諾曼第王朝時期，只是其中的「諾曼」始終有些意味深長。
結語：諸神的黃昏
維京時代中，維京人雖然在軍事上取得了巨大成功，但在宗教上卻被徹徹底底的打敗了，從11世紀開始越來越多的維京人皈依了基督教，曾經的北歐眾神信仰逐漸隕落，最終淪為了只能玩味的神話傳說，維京人不再相信什麽死後要去英靈殿的鬼話，轉而重建那些曾被自己毀壞的教堂，開始為死後去天堂而努力祈禱。對歐洲的劫掠也很快停止，因為共同的信仰，維京人現在也成為了上帝的子民，融入了歐洲大家庭，成為了真正的北歐人，從這時起維京人和他們的黃金時代就徹底消失了。
