長時間的休眠還很遠，但讓人類進入「假死狀態」幾個小時的技術已經實作了。
「假死」一直是科幻小說裏的主題。假如去另一個星系旅行需要200年的時間，太空人會被安排在某種高科技的休眠艙裏睡覺，到達目的地後再醒來。科幻電影【流浪地球】中，領航員空間站中的太空人們可以在危機時刻休眠。這種描寫我們在【星際迷航】等許多地方都看到過。
最近， 科學家首次讓人類進入了「假死狀態」——目的不是送往外太空，而是為治療急性創傷爭取時間。
馬里蘭大學醫學院的Samuel Tisherman教授透露，他的醫療團隊已經至少讓一名病人進入了「假死狀態」。他們第一次這麽做的時候，覺得「有點超現實」。他不願透露有多少人因此幸存下來。
這項技術的官方名稱是 「緊急保存和復蘇」(emergency preservation and resuscitation, EPR) ，目前正在美國馬里蘭大學醫學中心對那些因急性創傷(如槍傷或刺傷)而出現心臟驟停的病人進行試驗。嚴重創傷將導致患者的心臟停止跳動，並失去超過一半的血液。手術時間只有幾分鐘， 正常情況下他們活下來的機率不到5% 。
首次讓人類進入「假死狀態」：為將死之人爭取2小時「暫停時間」
EPR包括用冰冷的生理鹽水代替人的血液，將人的體溫迅速降低到10到15攝氏度 。病人的大腦活動幾乎完全停止——從技術上講，病人已經死了。然後，他們被從冷卻系統中斷開，他們的身體被轉移到手術室。
外科醫生大約有2個小時的時間進行手術、控制出血和處理傷口。然後， 患者將透過體外迴圈進行復蘇並恢復體溫，讓心臟重新跳動 。
Tisherman說，他希望能夠在2020年底前公布試驗的全部結果。
在正常體溫(大約37攝氏度)下，我們的細胞需要持續的氧氣供應來產生能量。當心臟停止跳動時，血液不再向細胞輸送氧氣。沒有氧氣，大腦只能存活5分鐘左右，然後就會發生不可逆轉的損傷。然而，降低身體和大腦的溫度會減緩甚至停止人體細胞中所有的化學反應，從而減少氧氣的消耗。
Tisherman的試驗計劃是將10名接受EPR治療的患者與10名接受常規治療的患者進行比較。對照組有資格接受EPR治療，但入院時團隊不在醫院裏。
這項試驗得到了美國食品和藥物管理局(FDA)的批準。由於參與者受的傷可能是致命的，而且沒有其他治療方法，因此FDA免除了患者的同意。(患者在昏迷的情況下到達醫院並接近死亡時，無法取得知情同意。根據美國法律，這類患者可以在不知情的情況下參加某些醫學試驗。)該團隊與當地社群進行了討論，並在報紙上刊登了描述該試驗的廣告，向人們指出可以選擇結束的方式。
Tisherman對創傷研究的興趣源於他職業生涯早期的一件事：當時，一位年輕人因為保齡球鞋的爭執而被刺傷心臟。「就在幾分鐘前，他還是個健康的年輕人，可突然就死了。如果我們有足夠的時間，我們本可以救他的。」他說。這促使他開始研究如何透過冷卻讓外科醫生有更多的時間來施救。
動物研究已經表明， 急性創傷下的豬可以冷卻3小時，進行縫合並復蘇 。「我們覺得是時候將這項技術帶給我們的病人了，」Tisherman說。「這是我們正在做的事情，隨著試驗的進展，我們學到了很多。一旦我們能證明這項技術確實有效，就能擴大這項技術的套用，幫助原來沒有生存機會的患者活下來。」
該技術的問題之一在於，患者的細胞在手術後加熱時可能會受損。
事實上，這項技術可以讓人處於假死狀態多長時間還不清楚。當一個人的細胞被加熱時，它們會經歷再灌註損傷，在這一過程中，一系列的化學反應會損害細胞，而且細胞缺氧的時間越長，損害就越大。
研究團隊在他們的「緊急保存和復蘇方法」專利檔中描述道：「這些方法包括用含氧的冷沖洗溶液(如生理鹽水)對病人進行快速降溫。病人可被冷卻到深度低溫以保存。然後，可透過升溫至約33°C至36°C進行復蘇，然後可能在24至72小時內慢慢變回復溫度至正常。」
Tisherman說，也授權以給人們服用多種藥物來幫助減少這些傷害，延長他們假死的時間，「但我們還沒有確定造成再灌註損傷的全部原因」。
只要成功救活過病人，「假死」試驗就成功了
Tisherman周一在紐約科學院的一個研討會上描述了該團隊的進展。紐約大學朗格尼健康中心神經重癥監護部門主任Ariane Lewis表示，她認為這是一項重要的工作，但這只是第一步。「我們必須看看它是否有效，然後才能開始考慮如何、以及在哪裏使用它。」
美國國家航空暨太空總署認為，【星際旅行】裏的全面休眠仍然是遙不可及的未來。美國航天局正在研究如何讓太空人進入「麻木」狀態，從而延長他們的新陳代謝。
倫敦大學學院醫院麻醉師顧問Kevin Fong表示：「緊急保存和復蘇是透過大幅降低體溫、並迫使他們的生理作用放慢，從而保護垂死患者的一種嘗試。」
他說：「心胸外科醫生幾十年來一直在做類似的事情，但這是將這項技術向前推進，進入急診科。在急救醫學中，我們一直在試圖模糊生與死的界限，創造一些以前不存在的希望。 如果EPR起作用，它將改變遊戲規則 。」
美國國防部為多個EPR研究計畫提供資助，也包括Tisherman的試驗。國防部的興趣可能在於最終在戰場上套用該技術：根據一項研究，沒有受到腦損傷的死於越南戰爭的士兵中，80%是由於傷口流血過多而死。
波隆納大學研究合成麻醉的生理學助理教授Matteo Cerri說， 另一種「假死」的方法是模擬冬眠 。在冬眠期間，溫血動物的心率和呼吸減慢，新陳代謝減慢，體溫逐漸下降到冷血動物的水平。
「在冬眠中，你的身體會有協調的反應，」Cerri說。「而在這個試驗中，它是透過讓身體充滿冰冷的液體來迫使身體降溫。」他補充說，對於長期降溫來說，冬眠是一種更有效的策略，但在緊急情況下，冬眠會比Tisherman的方法需要更長的時間。
Cerri對Tisherman試驗的全部結果表示好奇，特別是冷卻流體對人們的器官和血管的長期影響。
「這些病人基本上已經死了，沒什麽可失去的，」英國巴西爾登大學醫院的重癥監護醫學教授Kees Polderman說。「我認為這個主意很好。我真的，真的希望它能奏效。」
Polderman說， 如果這項試驗成功地挽救了至少幾個病人，他就認為試驗是成功的。 他補充說，證明假死的基本原理是合理的，這可能會使聽起來像科幻小說的程式成為現實。
波爾德曼說：「如果你能證明你可以用這種方法保護大腦，並將大腦復蘇，那麽就會有很多其他的可能性。」「甚至可以期待在太空旅行中將太空人冷凍保存。」
但走在時代前沿也可能引發一系列道德問題，醫療律師、臨床生物倫理學家David Hoffman表示。
「如果你能讓一個人進入低溫穩定狀態一小時或一天，那很好，但如果你必須這樣做一個星期或一個月……那麽問題就變成了，你如何決定什麽時候才是提供了足夠的治療？誰來決定治療成功或失敗後該做什麽？」他說。
但Tisherman的方法目前是更現實的，並且其目標堅定地旨在給地球上的醫生更多的時間來挽救生命。
他說：「我想說明的是，我們並不是要把人送到土星上去。我也不打算談論凍結人，直到50年後治愈他們不治之癥。我們在努力為自己爭取更多的時間來拯救在我們面前垂死的人。」
參考連結：https://www. newscientist.com/articl e/mg22129622-100-medical-experiments-need-consent-even-in-emergency/
