古代的時間很長，而歷史又是曲折來回跑的。
華夏的本生政權，並不喜歡奴隸制。可是周邊的「胡人」政權很愛奴隸制。
如漢光武帝曾經不斷頒發釋奴制。可後來的胡人進入中原又大力把自由民圈禁成奴隸。
歷史來回拉扯到了宋朝。華夏本身的人文主義，暫時戰勝了胡人的圈人主義。
宋的奴婢在法律意義上，被朝廷也一定程度上視為了自由民。享有基本的人權保護。
如宋代僱用奴婢在主仆名分下雖然處於弱勢，但其法律地位較之以往的賤口奴婢有了很大提高。從法律上講，雇主是不能隨便處罰奴婢的。景德二年（1005），「駙馬都尉石保吉不時請對，言仆人張居簡掌私財，誘所侵盜，願賜重責。上曰：‘自有常典，豈可以卿故法外加刑？’」貴為駙馬都尉者要處罰一個仆人，還得請皇帝下旨，換言之，奴仆的處罰自有一套程式。
宋朝現存的【天聖令】中，棄而不用的唐律有17條。其中12條，都是關於怎麽協助主人抓鋪奴仆之類的法令。
從仁宗嘉祐時起，宋實施嚴厲的重法地分法，對強盜及窩藏犯人之家判以重罪，然對犯人亦只是實行配隸法和編管法，而沒有將犯人及其家屬籍沒為奴婢的法律規定。即宋朝不傾向於用奴婢制，來懲罰犯人。
而宋代的奴婢可以與良人通婚，就奴婢地位提高的又一個例子。
宋太宗時期，曾發生過富民殺奴婢案，地方官員一律表示要處死富民。名臣錢若水，調查後發現那奴婢是自己跑了躲起來，而不是死了，才救了富民一命。
宋仁宗至和元年發生了宰相陳執中家女奴迎兒冤死案，開封府沒有按法律處理。
有鐵面禦史外號的趙抃得知後，立刻上疏彈劾陳執中家中女奴迎兒無故慘死，在朝廷上把此案公開。陳執中也因此暫時被下獄。
之後，皇帝明顯想放自己的宰相一碼。但是有宋一代，不愧名臣輩出。多位大臣接連不斷的在朝堂上，為一個女奴不斷鳴不平。至和二年四月二十八日，趙抃再次彈劾陳執中。五月二十一日，孫抃再次彈劾陳執中迎兒一案。六月一日，趙抃再次彈劾陳執中。六月二日，歐陽修彈劾陳執中。到了六月十一日，陳執中最終被罷為鎮海（今浙江寧波）節度使。
華夏歷史演進到了宋朝，終於有一位宰相，因為一個奴婢的死，而被社會譴責了。
總而言之，宋代的奴婢正處於質變之中，既帶有漢唐賤民的遺痕，又具有社會變化後所產生的歷史新特點。【天聖令】所反映的是漢唐以來的良賤制逐漸趨於消失，但尚未最後結束歷史舞台的史實。
如果一切正常按照華夏本來的人本主義前進，奴婢早晚一天會是完全的自由民，服務業從業者。
可是後來，女真呀、蒙元呀、清風呀等喜歡奴隸制的胡人政權不是又來了嘛。他們像來不把奴婢當人看，當然不會保護她們。
歷史呀，總是曲折再曲折。進步總是被落後勢力拖後腿。
紅樓夢的作者，是把奴婢當人看的，是傾向於華夏人本主義的，是對自己的過錯有反思的，所以他的小說世界裏，那些丫環一個個活得都像個人。
