【三國演義】是一部長篇歷史章回體歷史演義小說，雖然其對三國亂世中的許多人物、典故都有著傳神的逼真描寫，一度被世人認定是三國正史。但小說畢竟是小說，其內容當然也需要虛構，這一點在蜀漢大將關羽身上表現的最為明顯，尤其是關羽的人物形象上。
【三國演義】第一回「宴桃園豪傑三結義」中，剛剛出場的關羽雖然僅僅是一位推車的行商走卒，但對其相貌就進行了精彩描寫：「身長九尺，髯長二尺；面如重棗，唇若塗脂；丹鳳眼，臥蠶眉，相貌堂堂，威風凜凜」。這一出場相貌不僅引得劉備「邀他同坐，叩其姓名」，也被後世當作關公像的藍本。
但在【三國誌·蜀書·關羽傳】中，有關他相貌的描寫卻非常簡單，僅「美須髯」三個字。也就是說，世人心中的關羽形象，除了須髯確實很美外，其余皆為虛構。但後世的民間傳說及羅貫中為代表的小說創作者還是抓住這3個字進行了大膽的想象，並專門描寫了一段有關「美須髯」的典故。
【三國演義】第25回「屯土山關公約三事 救白馬曹操解重圍」中，有這樣一段： 公醉，自綽其髯而言曰：「生不能報國家，而背其兄，徒為人也！」操問曰：「雲長髯有數乎？」公曰：「因數百根。每秋月約退三五根。冬月多以皂紗囊裹之，恐其斷也。」操以紗錦作囊，與關公護髯。次日，早朝見帝。帝見關公一紗錦囊垂於胸次，帝問之。關公奏曰：「臣髯頗長，丞相賜囊貯之。」帝令當殿披拂，過於其腹。帝曰：「真美髯公也！」因此人皆呼為「美髯公」。
除了關羽的相貌以外，【三國演義】中關於其穿著的描寫也純屬虛構。由於【三國演義】一書的影響，近年來影視劇中出場的關羽基本色調都是綠色，「如麗戰袍」、「青巾綠袍」、「綠袍金鎧」等等描寫時常出現。這當然更多的是為了陪襯關羽那重棗般的臉色，「紅配綠、一台戲」。
