在諾曼第登陸之前，盟軍曾經在法國發動過一次登陸戰，即迪耶普戰役，該戰就使用了煙幕彈來掩護登陸，結果造成了災難性的後果。
1941年6月22日，納粹德國撕毀【蘇德互不侵犯條約】，對蘇聯發動了閃電般的襲擊，蘇德戰爭全面爆發。德軍勢如破竹，到1942年春天已經深入蘇聯境內，史達林面對這種不利形勢，只得要求丘吉爾立即在西歐開辟第二戰場，以緩解蘇聯當前的壓力。
當時的英國雖然擋住了希特勒想要跨過英吉利海峽的腳，但沒有因此就頭腦發熱到認為可以把自己的腳跨過去，只是同德國隔著海峽對峙。何況那個時候不僅歐洲，各地的戰爭形勢都對同盟國極為不利：在北非，隆美爾的非洲軍團正像沙漠風暴一樣橫掃英軍；在太平洋戰場，日軍像台風一樣席卷東南亞。所以焦頭爛額的英國根本沒有力量在歐洲開辟第二戰場，去消滅強大的德國武裝力量。
盡管不能開辟第二戰場，但面對蘇聯的緊張局勢，丘吉爾還是決定幫盟國一把，在法國的某處海岸發動一次奇襲，以吸引德國的註意，讓德國統帥部不能把軍隊和物資大量調往東線戰場，好緩解蘇聯的壓力。
英軍聯合作戰司令部在蒙巴頓將軍的主持下，制訂了一個奇襲法國的計劃，命名為「戰馬計劃」。根據這個計劃，英軍聯合作戰司令部將派出陸海空三軍一萬余人參加作戰。5月13日，參謀長委員會同意了「戰馬」計劃，定於7月4日實施。可是到了這一天，由於天氣惡劣，空降部隊無法進行傘降作戰，只得把日期推遲到7月8日。7月7日，在懷特島集中登船的部隊被德軍飛機發現，德國隨即出動大量飛機進行轟炸。既然行動已經暴露，襲擊計劃便不得不取消了。
「戰馬」取消了，蒙巴頓將軍又制定了下一個作戰計劃：「慶典」。
「慶典」計劃由英軍和加拿大軍組成英加聯合特遣隊，在位於英吉利海峽最窄處的法國的港口小鎮迪耶普展開一次登陸戰。
根據法國方面傳來的情報，防守迪耶普的德軍只有一個營，連同支援部隊一共還不到1400人。所以「慶典」計劃派出的英加聯合特遣隊兵力有6100多人，包括4963名加軍官兵、1000名英軍敢死隊員和50名美軍觀察員，皇家空軍也派出了飛行隊為此次行動提供空中支援。這次作戰由加拿大第2步兵師師長J·H·勞勃少將統一指揮。
┃ 遭遇德國船隊，奇襲變成了強攻
1942年8月18日深夜，英加聯合特遣隊登上英國皇家海軍的艦艇，在護航艦只的保護下，駛向了迪耶普。與還未出師就夭折的「戰馬」相比，「慶典」更是出師不利。當載著英國敢死隊的艦艇悄悄駛向法國海岸的時候，由於天色昏暗，英國人沒能及時發現一支行駛中的德國船隊，這支船隊正由德國獵潛艇護送著沿法國海岸航行，首先發現英軍艦艇的德軍獵潛艇立刻發射了照明彈，然後向英國炮艇猛烈攻擊。英國炮艇遭到重創，載著突擊隊員的23艘登陸艇也被打散。海上的戰鬥驚動了駐守迪耶普的德軍，德軍隨即進入臨戰狀態，本來計劃對迪耶普的偷襲現在不得不改成了強攻，使得登陸行動變得十分困難。
英加聯合特遣隊對迪耶普的攻擊按計劃分為兩波：第一波從東西兩側發起進攻，摧毀德軍的炮兵陣地，第二波則由主力部隊從迪耶普海灘發起總攻。
在第一波攻擊中，由於攻擊行動已經暴露，在東側的英軍第3敢死隊遭到德軍炮火的致命打擊，他們乘坐的登陸艇全部被炸沈，許多人浮屍海面，只有20多名敢死隊員遊上了岸，奮力沖到德軍炮兵陣地前，與德國炮兵展開了激戰。由於人數太少，這些敢死隊員戰鬥了兩個半小時也沒能攻下這個陣地，最後不得不在其他部隊的接應下撤了回來。
比起英國第3敢死隊，負責進攻東側德軍據點普伊斯的加拿大軍隊就更慘了。普伊斯兩側是懸崖，海灘面積又非常狹窄，易守難攻，要想拿下它只能在夜色掩護下發動奇襲。可是由於行動暴露，加上登陸時天已經發亮，早就嚴陣以待的德軍用機槍迎接了這些不速之客，加拿大軍隊傷亡慘重，光犧牲的就達到了220人。居高臨下的德軍封鎖了整個海灘，殘余的加拿大軍隊進退無路，只得舉手投降。
不過西側的進攻還算順利，英軍第4敢死隊成功登陸後，按計劃摧毀了德軍的炮兵陣地，還順便燒掉了一個德軍彈藥庫後才撤了回去。而加拿大軍不但突破了塞斯河的德軍防線，還向內陸挺進了一段，直到遇到了大批德軍，擔心被圍才不得不後撤。
┃釋放 煙幕導致了災難
在第一波部隊登陸的時候，英軍釋放了煙幕，以掩護登陸艇免遭德軍的炮擊，可惜煙幕沒讓英國第3敢死隊躲過德軍的炮擊，反倒讓英國人自己看不清海灘上發生的情況，加上隨同登陸的通訊兵死的死，傷的傷，沒能及時發回前方的戰況，使得在「凱爾普」號驅逐艦上指揮作戰的勞勃少將不知道東側的進攻沒能有效摧毀德軍的炮兵陣地，還按計劃釋出了總攻的命令。
當擔任主攻的加拿大部隊早已乘坐登陸艇出發，駛向迪耶普海灘之後，勞勃才收到了在普伊斯海灘慘敗的加拿大軍隊發回的電報： 看在上帝的份上，救救我們！
勞勃大吃一驚，可是這個時候已經來不及終止行動了。
19日淩晨，當載著加拿大軍隊的第一批登陸艇開始在迪耶普海灘靠岸後，早已等候他們到來的德軍用岸炮、迫擊炮和機槍予以接待，許多加拿大士兵倒在了海水中，只有少數人僥幸沖到了海堤附近。迪耶普的海堤有10英尺高，頂部裝有鐵絲網，加上德軍機槍的封鎖，沖上岸的士兵越不過去，被壓制在海堤下動彈不得，即使如此，他們也逃不過德軍迫擊炮的轟擊。
第二批登陸艇也到達了，艇上的彈板剛放下，前面的人就被密集的子彈打倒，後邊的人嚇得動也不敢動，最後被軍官逼著才沖出了登陸艇。同第一批一樣，第二批也只有少數人透過德軍火力網到達了海堤，同樣也被壓制在那裏，進不能進，退也不能退，在德軍迫擊炮的轟擊下絕望地祈求上帝保佑。
在迪耶普海灘西面登陸的加拿大皇家漢米爾頓團運氣要好一些，那裏建有一家海濱娛樂場，讓他們得以躲過密集的槍炮，與德軍在娛樂場裏逐屋展開爭奪戰。1個多小時後，加軍占領了娛樂場，並以此為突破口攻進了迪耶普鎮，和德軍開始了激烈的巷戰。
在步兵之後登陸的是加軍的坦克團，這個團也同樣陷入了災難之中，他們裝備的是「丘吉爾」型坦克，這種坦克是第一次參加作戰，事實證明它們的兩棲登陸作戰效能並不好，有幾輛剛一著陸就趴了窩，成了德軍反坦克炮的固定靶。最後，27輛坦克只有15輛坦克透過工兵炸開的海堤，成功進入了迪耶普鎮。在接下來的巷戰中，這些坦克不斷被德軍反坦克炮擊毀，剩下的幾輛只得掩護著步兵撤回了海灘。
當勞勃得知皇家漢米爾頓團已經攻入了迪耶普鎮，誤以為整個灘頭陣地已經被自己的部隊控制住，於是把預備隊蒙大拿皇家燧發槍團也派了出去。該團一登陸就重蹈了前面部隊的覆轍，雖然有一個排奮力沖進了迪耶普鎮，但被德軍死死困在了那裏，彈盡糧絕之後只得投降。
與地面戰鬥一樣，天上的戰鬥對英國皇家空軍也是一場災難，在與德國空軍的較量中，皇家空軍有106架戰鬥機被擊落，損失慘重，無法實施空中掩護。勞勃清楚此次作戰已經徹底失敗，趕緊下達了撤退命令。
參加迪耶普戰役的英加聯合特遣隊中，加軍陣亡907人，受傷568人，被俘1946人；英軍敢死隊傷亡和被俘的一共有247人，皇家空軍陣亡153人，皇家海軍損失1艘驅逐艦、33艘登陸艇和550名水兵。
迪耶普戰役雖然失敗了，但它多少還是達到了史達林要求丘吉爾開辟第二戰場的目的。納粹德國的陸軍上將庫爾特·馮·蒂佩爾斯基希在他的【第二次世界大戰史】中證實了這一點：
不過對於盟軍而言，迪耶普戰役的意義更在於它給兩年後的諾曼第登陸帶來了許多寶貴的經驗，丘吉爾在他的回憶錄中寫道：
迪耶普戰役的寶貴經驗之一就是：在登陸時不要使用煙幕彈。
鑒於迪耶普的經驗，盟軍在諾曼第登陸時不再施放煙幕，對這一點，【拯救大兵瑞恩】的導演顯然是了解的。
