「開源「 這個詞在今天其實定義是很含糊的，從帶著強烈意識形態訴求的 Free Software 運動，到由基金會管理，多個大公司協作的大型計畫，到大公司內部孵化然後 「開源」 的計畫，到以 Python, Ruby, JavaScript 等社群為代表湧現出的大量小團隊甚至是個人維護的中小型計畫。這些計畫的相同點僅僅是它們都 「開放原始碼」，但開源 「計畫」 其實遠遠不止這些開放的程式碼，這些不同類別的計畫背後從動機，人員構成，發展狀態到經濟模型都有很大的不同，拋開這些不同把它們籠統地一並去解釋，就好像把所有商業模式各不相同的 「公司」 放在一起去分析，很容易雞同鴨講。
涉及大公司的開源根本上都是商業利益驅動的，這個很多其他答案也都分析了，但我相信題主更好奇的是在 GitHub 出現之後湧現的個人/小團隊開源現象。關於這一類，強烈推薦看下這本書，分析得非常透徹：
