在我們的傳統文化中，對於動物的崇拜和關於動物的神話是非常重要的一部份。中國人善於發現關於大自然的一切，對於那些我們熟悉的動物也有自己獨特的理解。
比如我們民族的圖騰 龍 ，就是多種動物的特征融合在一起的，比如 鹿角、牛尾、鷹爪 等等。除了龍之外，還有 麒麟、鳳凰 等「融合」的神獸也為人所熟知。
但是，我們同樣也不會忽視那些本就在現實中存在的生物，尤其是那些會給人們的生活帶來威脅的猛獸，比如 獅子、老虎、狼、熊 等等。
中國不是獅子的原產地，因此這種生物在古代一直屬於「珍禽異獸」，真正被我們稱為「 百獸之王 」的動物無疑是老虎。
在那個生產力尚不發達的時代，老虎是威脅人們生命安全的不安定因素之一，而那些能夠殺死老虎的人則被稱為英雄，比如在四大名著之一的【水滸傳】裏就有著名的 武松打虎、李逵殺虎 等情節。
時過境遷，如今的野生老虎數量越來越少，人們對於這種兇猛野獸的態度也產生了變化，開始更加了解這種動物，也更加努力地保護這種動物。
老虎——百獸之王
老虎是世界上體型最大的貓科動物之一，是一種原產於亞洲的頂級捕食者 。老虎一共有 九個亞種 ，但是其中一些亞種已經確定滅絕，一方面是因為老虎的棲息地隨著人類居住地的擴張而不斷地受到侵占和破壞，一方面是因為老虎本身的文化價值和美麗的皮毛，受到了人們多年來的大肆捕殺。
老虎是種 獨居 的動物，每一只成年虎都需要有足夠的領地，因此讓老虎擁有足夠的棲息地就顯得尤為重要。在自己的領地內，老虎就是唯一的「君主」，沒有其他的野生動物有和老虎單打獨鬥的能力。
老虎主要棲息在森林和山地中，這也是中國「 一山不容二虎 」這句俗語的由來。老虎身上最明顯的特征就是淺棕色的皮毛和上面的橫紋，剛好和漢字的「王」字相似，因此也一直被人們當作是王者的象征。
獨來獨往的王者老虎，會讓人產生一個問題：這個種族要怎麽延續下去呢？其實老虎和別的很多動物一樣，也會經歷發情期和繁育期，只不過相對於那些群居的動物來說，老虎的繁殖是更加「殘酷」的，並不像是一些人想象的那樣具有「鐵漢柔情」。
老虎的繁殖
老虎除了有強大的戰鬥能力之外，還有一個威猛的「特長」，那就是 虎嘯 。極具穿透能力和威懾能力的虎嘯不僅能夠震懾其他的動物，還能夠在發情期發揮自己的作用， 呼喚遠處別的領地的老虎前來交配 。
一般來說，老虎中只有 雌虎 才有比較明顯的發情期，而雄虎一般是感受到了雌虎的發情之後才會進入繁殖狀態。老虎的交配和繁殖並沒有固定的時間，但是一般集中在冬季到春季這段時間，可以讓小老虎一出生便生活在食物充足、氣候溫暖的環境中。
除了用叫聲來宣告自己進入了發情期之外，老虎平時在領地四處作標記的尿液也會發生變化，豐富的 資訊素 讓這些標記從「外人勿擾」變成了「征友廣告」。
雄虎在聞到這樣的氣味之後就會來到雌虎的領地，雙方在短暫的熟悉之後，會在接下來的發情期中多次進行交配，這樣做主要是在保證雌虎能夠受孕，留下後代，完成種族的延續。
不過對於雄虎來說，也不能夠在這裏停留太久，因為畢竟這是雌虎的領地，如果在發情期之後還沒有結束， 很有可能會受到雌虎的攻擊 。
老虎的受孕和育兒
如果這一次的發情讓雌虎成功受孕，那麽在接下來的三個多月時間裏，雌虎將會為肚子裏的小虎崽們多補充一份能量。至於雄虎，對於這個家庭來說已經算是「入侵者」，它幾乎不會出現在老虎的育兒過程中。
足月之後，大約會有 1-5只 小老虎出現在這個世界上，但是小老虎的存活率並不算高。一頭成年老虎的體重可以達到數百千克，但生下來的虎崽卻只有 1千克 左右，眼睛也還沒有睜開，只能夠靠著強大的嗅覺找到母親的方向。
一般來說，小老虎的哺乳期在半年左右，在這期間主要是在玩耍和觀察學習捕獵的技巧。我們會看到小老虎特別活潑，熱衷於和母親、兄弟姊妹一起玩耍，其實這不光是為了獲得樂趣，也是為了 訓練自己在未來的捕獵中的力量、經驗和反應能力。
在斷奶之後，雌虎也不會將這些孩子趕出去，而是準許它們在自己身邊生活兩到三年，獲得「獨當一面」的能力，再離開母親去尋找屬於自己的家園。
盡管老虎是陸地上最強大的捕食者之一，但幼虎也會成為其他動物捕獵的物件。因此， 雌虎在築巢的時候，往往會選擇比較溫暖、舒適、隱蔽的地方，這樣能夠有效保護那些體力和經驗都十分不足的孩子們。
等虎崽長大一些之後，就可以跟隨著雌虎一起去打獵了。但是，這並不代表幼虎和雌虎就可以高枕無憂了，它們還需要面對來自於同族的威脅。原來，雌虎在撫育幼崽期間是不會發情的，只有失去了幼崽才會，於是一些雄虎就打起了「壞主意」。
老虎殘酷的繁殖方式
如果雄虎們的領地剛好相鄰或者相近，那麽在附近雌虎發情的時候難免要產生競爭，這種競爭往往是非常直接的，那就是在武力上將對方打敗，甚至不乏一些受傷甚至死亡的事件。那麽，是不是雌虎一旦受孕之後，其他的雄虎就無可奈何了呢？
其實不是，雄虎有時候還會使用另一種方法：那就是 直接將雌虎的幼崽咬死 ，讓雌虎被迫進入新的發情期。這種方法對於在基因上「排除異己」是很有效的，但是同樣也具有巨大風險——雌虎會不顧一切地保護自己的孩子。
在民間有種說法：「虎毒不食子」，但那僅限於對於自己的親生孩子，老虎並不像群居動物那樣會接納其他老虎的後代，可以說是相當「冷酷無情」了。
不過，這也完全是由老虎的生存方式決定的，畢竟每一只老虎都有可能是同類的競爭對手，在保證整個種族延續的同時還要讓自己的領地安全得到保證，並不是一件容易的事情。或許，老虎自身強大的實力才是決定它們「殘酷」繁殖方式的主要原因吧。
對於老虎的人工繁育
目前世界上的野生老虎越來越少，人們也想了一些辦法，希望能夠讓這種美麗而強大的生物能夠一直存在下去，其中就有 人工繁育 。中國已經在數十年間人工繁育了數千只東北虎和華南虎，我們如今在動物園裏看到的這些老虎，基本上都是透過這種方式繁育而來的。
但是，長期在人工環境下長大的老虎，是 很難重新進入野外生活 的，而中國現在的保護區大小，也不足以供應大量的野生老虎占有足夠的領地。也就是說，現在大部份的人工繁育老虎只能夠起到 保護基因庫、進行研究 的作用。
要想真正讓老虎咋野外的族群增加，要求整個地區的自然環境都要達到近乎完美的程度才行。老虎是一種食物鏈頂端的生物，在它之下的任何一種生物族群的變化，都有可能影響到老虎的生存和繁衍。
因此，要讓這些美麗的野獸回到大自然中，並不是一件容易的事情，而是 一項長期的、艱苦的工作 ，需要一代代的人付出大量努力才行。希望在未來，我們能夠看到這種「百獸之王」能夠再次統治山林。
結語
其實不光是老虎，世界上很多對棲息地有要求的大型動物都有陷入了類似的困境。我們不能夠直接將人工繁育的動物放歸自然，但要 讓自然環境中的族群恢復更加困難 。
而且更加令人憤怒的是，即使這麽多人都在為了自然環境而努力，但是依然有一些人會 因為自己的貪婪而去偷獵、去捕殺這些珍貴的動物 。隨著中國法治的不斷完善，對於這些不法之徒也有了更加嚴厲的懲罰，希望我們能夠在今後看到一個優美、安全的自然環境吧。
作為一個普通人，我們也許不能夠直接參與到珍稀動物的保護當中，但是我們平日裏生活的一點一滴依舊在影響著我們的環境，哪怕是平時多乘坐一些公共交通工具，減少一些碳排放，對於我們的地球來說也是一件好事。
只要我們的環境能夠恢復到過去那樣的狀態，那麽這些珍稀的生物就還是有可能重新回到我們身邊，和人類社會和諧共處的。我們的地球能夠越來越好，對於生活在這個巨大家園裏的我們來說自然也是一件好事。接下來，就讓我們一起為此努力吧。
