美國國家航空暨太空總署（NASA）太空人蘇尼·威廉斯和布奇·威爾莫爾將在即將到來的美國總統大選期間，身處一個非凡的地點：距離地球200英裏（322公裏）的國際太空站。最初計劃於2024年6月在波音公司的星際客機飛船首次載人試飛後返回地球，但由於該飛船存在安全隱患，他們的任務被延長至2025年初。因此，這兩位太空人將行使在低地軌域上缺席投票的權利。
這一獨特的投票情景是由1997年透過的一項德克薩斯州特別法律實作的，該法律允許太空人從太空投票。這項法律首次由NASA太空人大衛·沃爾夫在他於俄羅斯和平號空間站的任務期間使用。NASA的應急計劃確保太空人即使在執行太空任務期間也能履行其公民職責。
「作為公民，這是一項非常重要的責任，我很期待能夠從太空投票，這真的很酷。」威廉斯在9月13日從國際太空站的新聞釋出會上說道。
威爾莫爾補充道：「我今天送出了選票請求。作為公民，參與選舉是我們都扮演的一個非常重要的角色，NASA使我們能夠輕松做到這一點。」
太空人從太空投票的過程涉及幾個安全步驟。NASA將透過近地空間網路傳輸太空人加密的電子選票，這是一組在太空中與地面天線通訊的衛星。
投票程式從德克薩斯州縣書記員發送一個帶有唯一密碼的測試選票到太空人的安全電子信件地址開始。一旦測試選票成功傳輸並接收後，實際選票將以相同的安全方式發送。太空人然後填寫選票並將其傳回地球。這些選票會被加密並上傳到空間站的車載電腦系統。然後透過跟蹤和數據中繼衛星傳輸到位於新墨西哥州拉斯克魯塞斯的NASA白沙測試設施的地面天線。隨後，選票將被轉移到休斯頓的任務控制中心，最後到負責處理選票的哈裏斯縣書記員。
哈裏斯縣書記員發言人羅西奧·托雷斯·塞古拉解釋道：「在發送選票給太空人之前，首先會發送一個帶有唯一密碼的測試選票。太空人特定的憑據允許他們存取安全選票。在成功測試後，安全選票會作為可填寫的檔發送，以便太空人可以做出選擇，保存並行回。一旦太空人投票的實際選票返回，它將被打印並與其他選票一起處理。」
威廉斯和威爾莫爾並不是第一個參與這一創新投票過程的太空人。前NASA太空人焦立中也曾在2004年執行任務期間從太空投票。「漂浮投票」的傳統繼續保持太空人的公民責任，無論他們的任務將他們帶到何處。
威廉斯和威爾莫爾任務的延長是由於對星際客機飛船的安全評估。他們將於2025年2月乘坐SpaceX的龍飛船返回地球。
