期待毅力號火星探索器捷報頻傳
一個重要的裏程碑即將到來——首枚「獨自研發」火星直升機的首次飛行。
美國國家航空暨太空總署「毅力」號火星探測車上搭載的桅桿相機系統捕捉到的全景圖（部份）。這張全景圖由142張拍攝的照片組成。
（圖片來源:美國國家航空暨太空總署/加州理工大學噴射推進實驗室/亞立桑那州立大學/多光譜掃描器）
美國國家航空暨太空總署最新的火星探測車正順利地安置在它的新家。
「毅力」號漫遊者在火星的傑瑟羅隕石坑著陸，任務是尋找過去微生物生命的證據，並為返回地球收集樣本。在過去的一個月裏，任務小組一直在檢查毅力號的七個科學儀器和它的各個子系統，漫遊者順利完成了每一個任務。
在第52屆月球和行星科學會議（LPSC）上，來自美國國家航空暨太空總署南加州噴射推進實驗室的「毅力」號計畫科學家肯恩·法利在一次網路直播演示中說:「到目前為止，所有這些都進行得非常順利。」「我們沒有遇到重大技術問題。」
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完成檢查後，毅力號的第一個大任務就是讓它的小直升機夥伴升空。4鎊。這架名為「匠心」的直升機重1。8公斤，被塞在火星探測車的腹部。一旦任務小組找到適合測試的機場，它將進行幾次短期技術演示飛行。
這將是旋翼飛行器首次在地球以外的世界進行飛行。NASA官員表示，如果「匠心號」表現良好，未來的火星任務可能會常規使用直升機，直升機既可以作為探測車的偵察兵，也可以自己收集數據。
在部署「匠心」號後，「毅力」號將行駛到安全距離外，並嘗試透過探測器上高分辨率桅桿相機套件記錄空中活動。
「正計劃利用我們的視訊能力和長焦能力，」桅桿相機首席研究員、亞利桑那州立大學的吉姆·貝爾（Jim Bell）在液體推進系統中心的另一場演示會上說。「這非常令人興奮，我們正期待具有歷史意義的、以航空為預見的電影制作。」
任務團隊成員表示，「毅力」號可能還能夠使用「匠心」號的兩個機載麥克風錄制「匠心」號飛行的音訊。
這些飛行預計將於該年春天進行。任務完成後，「堅持不懈」號將在傑瑟羅的地板上投入到科學工作中去。數十億年前，傑瑟羅的地板上曾有一個大湖和一個河流三角洲。法利說，任務小組已經繪制出了試探性的穿越路線，這將使探測車穿過三角洲地區，到達傑瑟羅隕石坑的邊緣，並到達隕石坑外的平原。
這個名義上的計劃將需要大約22英裏（35公裏）的駕駛，分散在兩個任務階段，「傑瑟羅隕石坑」和「傑瑟羅隕石坑之外」。「毅力」號的主要任務是1個火星年，也就是687個地球日，但在這段時間內無法完成這麽遠的旅程;法利說，這將需要將任務延長到2028年。
目前的計劃——同樣可能會改變——也設想了采樣材料的兩個緩存。「毅力」號將在傑瑟羅的某個地方存放大約10管火星泥土和巖石，在隕石坑邊緣之外存放另外28管。
法利說，這個計劃「需要大量的駕駛，但它將從傑斯羅內外兩個截然不同的環境中產生非常豐富的巖石樣本。」
（有先例表明，毅力號可以在火星上進行長時間、繁重的駕駛任務。這款六輪機器人主要基於美國國家航空暨太空總署的「好奇號」漫遊者，自2012年8月在火星蓋爾環形山著陸以來，「好奇號」的裏程表已經行駛了約15。5英裏（25公裏），目前仍在強勁執行。）
「毅力號」的樣本最早可能會在2031年由美國國家航空暨太空總署和歐洲航天局（ESA）的聯合計畫返回地球，該計畫目前尚未啟動。樣本將由歐洲航天局制造的「采集漫遊者」收集，由美國國家航空暨太空總署提供的火箭從火星表面發射，在火星軌域上移交後由歐洲航天局的航天器運回地球。
一旦到達地球，世界各地的科學家將對這些原始樣本進行更詳細的研究，毅力號機器人很能幹，也很復雜，但它可以獨自在火星表面收集到所有這些樣本。
by：Mike Wall
FY: 逆光
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