馬島猬如此迷人馬島猬的許多身體的特征，是所有胎盤哺乳動物最古老祖先的模樣。它們具有泄殖腔（在現代胎盤哺乳動物中很少見）、睪丸藏在身體裏，以及所有現存哺乳動物（包括單孔類動物和有袋動物）中相對較小的大腦尺寸比例——且盡管新皮質占大多數哺乳動物大腦的 40% 以上，但它只占馬島猬大腦的 8%。
這些解剖學特征伴隨著顯著的可塑性——能夠根據不同的環境條件產生不同的表型。實際上，馬島猬遍布整個馬達加斯加：在島東側的紅樹林裏和鱷魚當鄰居，在南側一片幹燥的沙漠裏繁衍，甚至出現冬季可能會下雪的高海拔地區。水生、樹棲、陸地和洞穴環境都沒問題，你可以把它們想成寵物小精靈裏面的「伊布」。
從新陳代謝的角度來看，無論住在哪裏，馬島猬會在 28°C 的溫度下「冬」眠，靜息耗氧率也會有 25 倍的變化。在野外，它們會挖一個約一米深的洞穴，然後將其堵上，長時間小睡約八個月。睡不醒2012 年，生物學家在野外將 iButtons（溫度傳感器）貼在馬島猬的肚皮上來監測它們的冬眠狀態，結果發現它們不會在冬眠期間周期性地醒來。絕大部份冬眠的哺乳動物依據同一個冬眠的運作模型——依賴於冬眠間的喚醒，使正常的冬眠者能夠重設身體的穩態過程，即維持身體內部生理平衡。
不需要醒來的動物是怎麽回事？初步猜測是，馬達加斯加天氣很熱。所以，「淘氣」的生物學家決定把馬島猬帶進實驗室並開大空調，看看它們會不會醒過來。結果，2015 年的第一次實驗中，還沒等創造寒冷環境，5 只又小又瘦的馬島猬就全死了。第二輪實驗中，這波科學家從冬眠地松鼠的相關實驗中借鑒了經驗——開始監測馬島猬的體重，一旦發現體重開始迅速減輕（正常冬眠動物體重減輕非常緩慢），就給它們打點滴，乳酸林格氏溶液。
這次，12 只馬島猬活了下來了一半。為死亡感到惋惜？索幸，無尾馬島猬特別能生，一窩幼崽可多達 32 只，雌性擁有多達 29 個乳頭，比任何其他哺乳動物都多。不愁數量。不靠譜的科學家實驗過程中，有一只遲遲不願意冬眠的小家夥，當把它和一群昏睡的夥伴放在一起時，它很快就掉進了睡夢中；同樣，如果某一只久久不醒來，將它與活躍的同類放在一起，就支棱起來了。
研究初步認為，一切都圍繞著它們的繁殖季節。然後，研究人員擰開了空調——想看看它們的體溫能降到多低。當溫度降至 6°C後，馬島猬的心跳停止了——根據實驗記錄，停跳 1 小時後才被發現。獸醫趕來救場，對接受實驗的倒黴蛋進行心臟按壓，2 小時後它恢復了，並可以四處走動。一系列不靠譜的實驗，帶來了一些令人驚訝的結果：
馬島猬成年後可以修復心臟；能在沒有腎功能的情況下存活很長一段時間，因為不斷地關閉生理過程。現代哺乳動物已經失去了修復某些受損組織的能力，但魚類和蠑螈可以修復它們的心臟，馬島猬似乎也可以。
