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見不得陽光的「黑暗王子」——頭盔水母,刺胞動物門中的特例

2024-05-12科學
吸血鬼在陽光下化為灰燼。現實中,頭盔水母(Periphylla periphylla)和奇幻中的黑暗王子有類似——生理上厭惡陽光,這種水母體內含有一種紅色素,如果暴露在紫外線下會導致組織損傷和死亡。


因此,頭盔水母只在夜間才會到水面進食,然後在太陽升起前退回到 2700 米的漆黑深海。如今,不少人類活動頻繁的港口中,頭盔水母數量激增,讓科學家有機會更多地了解這些隱居的深海生物,以及影響它們生存和壽命的因素。刺胞動物門中的例外現代頭盔水母的祖先——冠狀水母目——首次出現在化石記錄中是在五億多年前。它們經歷了恐龍的興衰、大陸的重新排序、大規模滅絕和地球氣候的災難性波動。現在,這些型別的水母非常好的適應了人為改變的海洋,成功的繁衍生息,幾乎遍布世界每個海洋,北冰洋除外。


首先,它們取得巨大成功的一個原因是頭盔水母全年繁殖,從卵中孵化出來時幾乎完全發育——並準備好捕獵。別小看這一點,頭盔水母不經歷「水螅階段」的特點代表了一個例外,在刺胞動物門中非常罕見。其他峽灣居民,如鱈魚,每年只繁殖一次,而且出生時體型很小,只能以微小的浮遊生物為食。海水變暖導致浮遊生物提前繁殖,新生鱈魚常常會錯過其豐度高峰,並可能遭受食物供應不足的困擾。


一比較,頭盔水母全年繁殖的好處就明顯了:不受季節性時間表的影響。誰主沈浮


另外,由於頭盔水母用 30 厘米長的觸手去感覺獵物,而不是依靠視力,所以即使在渾濁,甚至被汙染的水域中,它們也能捕獵。同時,研究表明,它們對聲音沒有任何反應,這意味著海灣、海洋噪音汙染率的上升也不會影響它們。進一步,它們能夠忍受的水中氧氣濃度比大多數魚類低得多,這使得它們能夠在農業徑流造成的缺氧「死亡區」足吃足喝後,安全回到更深、更涼爽的水域中。最後,畏懼陽光,擁有半透明身體的它們還有一項隱藏自己的能力——生物發光。


按理說,諸如小魚這樣的獵物在頭盔水母半透明的胃裏應該是可見的,然而,實際上,吃飽的水母用生物發光來隱藏自己吃下好東西的事實——光沿著神經網路擴散,呈現出令人驚嘆的視覺效果,照亮了周圍的黑暗。寫在最後在許多其他物種被人類活動推向邊緣時,黑暗王子在不斷變化的世界中茁壯成長。