寮國巖鼠的故事
生物學中的「 拉撒路物種（Lazarus taxon） 」，指的正是那些認定為滅絕又再次被發現的物種。
拉撒路（Lazarus）一詞來源於【新約聖經】，拉撒路是耶穌的門徒和好友，他病死後埋葬在一個洞穴中，四天之後耶穌吩咐他從墳墓中出來，因而奇跡復活。
耶穌到步時，拉撒路在墓裏已過了四天。與馬大和瑪利亞見面後，耶穌到了墓前叫人把墓前的大石頭移開，之後便向墳墓大聲呼叫說：「拉撒路出來！」 ，於是死去了的拉撒路便從墳墓中走出來，手腳還是裹著布。 ——摘至【約翰福音】第11章關於拉撒路物種，一個著名的事例是「寮國巖鼠的故事」。
1. 寮國巖鼠之謎
上世紀末，有一些英美學者到寮國石灰巖國家生物多樣性保護區進行調研。1996年，美國學者勞勃·蒂明斯（Robert J. Timmins）在他曲的傳統市場閑逛，遇到兩只作為食物出售的大鼠屍體。1998年英國學者馬克·羅賓森（Mark F. Robinson）也得到了這種大鼠的頭顱和頜骨等碎片。由於這種大鼠比較奇特，於是他們都將其送到倫敦自然歷史博物館進行研究。
自然歷史博物館的保莉娜·詹金斯（Paulina D. Jenkins）教授從形態學的角度對其進行分類研究，認為這是一種全新的物種。美國的學者威廉·基爾派屈克（C. William Kilpatrick）則使用了分子生物學的方法，確定它與已知的鼠類動物均大不相同。
但是他們也無法準確地為大鼠進行分類，於是他們建立了一個新的科—— 巖鼠科 ，並將該物種命名為 謎巖鼠 （表示其分類是難解之謎） [1] ，俗名叫寮國巖鼠。
直到2006年， 中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的李傳夔、卡內基自然歷史博物館的瑪麗·道森（Mary R. Dawson）等人在【科學】上聯合發文指出， 寮國巖鼠實際上屬於曾被認為已經完全滅絕的矽藻鼠科！ [2]
這是怎麽回事呢？
2. 矽藻鼠的來歷
時間回到1974年，山東省臨朐縣解家河的矽藻土層中出土了兩件標本，中科院古脊椎動物與古人類研究所的李傳夔先生發現，這兩個標本非常有特點：（1）它們的 下頜骨是松鼠型 的（角突向後延伸，與下頜骨水平部約在同一垂直面）；（2）它們的 頰齒冠面 只有兩條近似於平行的橫脊（ 雙脊型 ），這種型別的頰齒在亞洲還未見到過。 [3]
李傳夔先生認為這是一種新的未知的嚙齒類物種，由於標本出土於矽藻土層，於是將其命名為 矽藻鼠 。
然而出土的兩件標本頭骨都被壓扁，其中一個重要的結構，即 眶下孔的大小，無法確定 。因此對於矽藻鼠的具體分類，李先生比較慎重，暫未定科。
在數十年後，1983年到1986年期間，陸續在中國、泰國和日本早中新世晚期的地層中發現矽藻鼠化石。隨著研究的深入，1997年，法國古生物學家Mein和Ginsburg建立了矽藻鼠科。但是對於矽藻鼠的高階分類仍有爭議。
就已發現的矽藻鼠化石來看，矽藻鼠大概生活在晚中新世（距今約1100萬年）的亞洲區域，是一種已經滅絕的嚙齒類動物。
直到2005年，這一年發生了兩件事情，對矽藻鼠的研究產生了重大影響。
第一件事，在山東發現了一件更加完整的矽藻滑鼠本（V12692），它的顱骨、下頜骨和牙齒等部位保存較為完好。李傳夔先生和國際古生物學家經過詳細研究確定， 矽藻鼠具有大的眶下孔！ 屬於豪豬型的咬嚙結構。
第二件事，就是上文提到的，保莉娜·詹金斯（Paulina D. Jenkins）教授等人，為寮國巖鼠建立了一個新的科——巖鼠科。
3. 寮國巖鼠和矽藻鼠
有了更完好的矽藻滑鼠本後，李傳夔等學者詳細對比了寮國巖鼠和矽藻鼠的結構，發現它們竟然非常相似！
它們的 頭骨都具有大的眶下孔 ，屬於豪豬型的咬嚙結構；
它們的下頜角與下頜骨水平大約在同一垂直面，屬於 松鼠型的下頜骨 ；
另外它們牙齒的許多結構特征也很相似，例如 頰齒冠面均為雙脊型 。
因此，就有了上文提到的研究進展，李傳夔等學者在【科學】雜誌撰文指出，寮國巖鼠就是矽藻鼠類的現生代表，應該歸入矽藻鼠科。
長久以來，人們一直認為矽藻鼠類在1100萬年前已經滅絕了，隨著寮國巖鼠分類的確定， 矽藻鼠類在1100萬年後重現在世人眼前!
4.寮國巖鼠的日常
寮國巖鼠主要生活在寮國甘蒙省（Khammouan）的石灰巖地區，當地的村民對它們其實很熟悉，稱其為「 kha-nyou」（音：卡吶喲），偶爾還捕捉它們作為食物。
寮國巖鼠外形有點像老鼠，頭大耳朵圓，胡須很長，尾巴彎曲且蓬松。長度一般在30厘米左右，重約400克。平常主要以樹葉、草和種子等植物為食，偶爾也吃昆蟲。
它們的性格較為溫順，走路步態有點像鴨子，雙腳向外張開，在平地上活動時動作緩慢。但是在攀爬大巖石時，則比較敏捷。
所以，寮國巖鼠看起來普普通通，卻有著不一樣的身世來歷。
參考
- ^ Jenkins P D , Kilpatrick C W , Robinson M F , et al. Morphological and molecular investigations of a new family, genus and species of rodent (Mammalia: Rodentia: Hystricognatha) from Lao PDR[J]. Systematics and Biodiversity, 2005, 2(4):419-454.
- ^ Dawson M , Marivaux L , Li C , et al. Laonastes and the "Lazarus effect'' in recent mammals[J]. SCIENCE, 2006, 311(5766):1456-1458.
- ^ 王伴月. 矽藻鼠研究史話[J]. 化石, 2014(3):22-27.
