如今世界上最大的鳥類是非洲鴕鳥，野生族群只存在於非洲，還有幾種小型的鴕鳥生存在南美洲！
非洲鴕鳥成年體長約為1.8~3公尺，站立時身高1.4~2.8公尺，體重120-150公斤，雄鳥較大，雌鳥稍小。
鴯鶓是如今的第二大鳥類，野生族群主要存在於澳洲，體型較大，成年體長可達1.8~2.1公尺，站立時身高可達1.6~1.8公尺，體重可達35~45公斤，雌雄外形略有不同，與鴕鳥相反的是，鴯鶓雌鳥體型比雄鳥略大。
但是科學家們認為鴯鶓的祖先體型要比現在的鴕鳥更大，在澳洲出土化石的史前雷鳥（不是現在松雞科的雷鳥），被認為就是鴯鶓的祖先。
然而最新的研究發現。這種史前雷鳥並不是現代鴯鶓的祖先。史前雷鳥的典型鳥類就是牛頓巨鳥，早先有古生物學家在澳洲南部沙漠中的卡拉邦納湖的化石沈積物中發現的一個4.5萬年前的牛頓巨鳥頭骨，經過古生物學家詳細研究，這類鳥已被重新分類。
中國新聞網6月9日轉載英國【新科學家】周刊網站6月3日報道稱，曾被認為是鴯鶓祖先的澳洲的史前雷鳥，實際上是有史以來最大的鵝。
卡拉邦納湖中出土的牛頓巨鳥的頭骨保存完好，古生物學家研究後認為這個牛頓巨鳥生前曾重約230公斤，其身高超過2.5公尺，就是它的體重要比鴕鳥還重不少。
史氏雷嘯鳥也被認為很可能就是有史以來最大的鳥類。從2,500萬年前就存在於澳洲大陸了，長期的陸地生活使它的翅膀逐步退化，經致於幾乎都看不到了。這種鳥類一直生存到26,000年前才滅絕。至於它滅絕的原因，古生物學家們一般認為是古人類到達澳洲大陸之後，逐漸給獵殺滅絕的！不過此前這種鳥類曾和古人類在澳洲大陸上共存了4萬年。
第一批雷鳥化石早在19世紀就被發現了，古生物學家認為它們是平胸類鳥的祖先，平胸類鳥包括鴕鳥，鴯鶓和食火雞等，都不擅長飛行，而是擅長奔跑，因此有人將他們歸類為馳鳥科，是一種典型的陸生禽鳥。
但是如今澳洲弗林德斯大學的菲比·麥金納尼和她的同事們透過分析那個牛頓巨鳥頭部的特征後認為，史前雷鳥其實是一種巨大的水禽，並且應該和天鵝、大雁（家鵝的野生種類）、野鴨等同為一類，即雁形目鳥類，通俗點說它就是一種鵝，也可以形象地說它是一種巨鵝。相關論文已經公開發表。
麥金納尼主導的科研小組主要是透過分析牛頓巨鳥的鳥喙和頭骨的解剖結構，包括肌肉的排列和它們附著的骨頭的位置和活動情況，來確定這種鳥類的分類歸屬的。
她還發現牛頓巨鳥的頭部結構與南美洲出土的古老水禽尖叫鳥的頭部結構幾乎相同，並且認為兩者有一定的親緣關系。
而牛頓巨鳥的近親——體型更大的史氏雷嘯鳥也一樣，麥金納尼甚至稱它是迄今為止最大的鵝，比牛還大的史前巨鵝。
其實早在上世紀90年代的時候，就有澳洲的古生物學家提出史前雷鳥是一種水禽，麥金納尼透過更加詳細的分析和化石特點證實了這一說法。
即便是在今天，雁形目的鳥類通常也都是個頭很大的，比如體型最大的會飛的鳥類就是疣鼻天鵝，其體長最大可達1.5公尺，翼展可達2.5公尺，體重最高可達20公斤，是水鳥中名副其實的大個子。而牛頓巨鳥和史氏雷嘯鳥的種類劃分也說明，雁形目鳥類是有「大個子」基因的。
訊息來源： 【中國新聞網】6月9日報道【英媒：遠古「大鵝」重如牛】
