人類移民火星是當今一個熱門話題，尤其是鋼鐵俠馬斯克建造出了巨大星艦，提出未來五十年內送一百萬人去火星，還揚言自己也要死在火星埋在火星上。馬斯克這些雄心勃勃的計劃，讓星際殖民這種很夢幻的事情，變得越來越真實起來。
地球在廣袤的宇宙中就像一粒塵埃，而在這粒塵埃上面卻已經繁衍了無數的生命，包括八十億人類。這粒渺小的塵埃隨時都有可能被淪陷，人類文明就會終結。導致地球淪陷的可能性很多，包括太陽極端事件、Gamma射線暴、小行星撞擊、黑洞入侵等宇宙事件，甚至包括地球自身的巨大地質災難、極端氣候變遷、瘟疫病毒襲擊等等。迄今為止，人類根本無法抗拒這類事件，因此，淪陷總有一天會發生。
現在，整個人類就像一堆雞蛋，裝在地球這樣一個籃子裏。
一群有遠見的科學家們早就對此表現出憂心忡忡，為了避免人類淪陷，正在設法將地球這筐人類雞蛋設法分散開來，具體做法就是盡快實作星際移民，將人類和其他重要的生命種子播撒到其他星球。這樣，那些淪陷事件導致人類文明全部湮滅的可能性就大大降低。
但人類現階段的科技能力，在較長一段可預期的時間裏，還無法脫離太陽系，只能夠在附近的行星或衛星選擇殖民點。在太陽系八大行星中，四顆氣態行星在目前認知裏是無法殖民人類的，除了地球本身的另外三顆類地行星，金星經探測被證實是一個地獄般的世界，至少目前無法宜居，那麽只剩火星和水星了。
而火星則被認為是最像地球的行星，自然而然就成為人類首選的星際殖民地。
說火星最像地球，主要表現在這麽幾個方面：第一，是和地球一樣的巖石行星，地表有一層堅硬的巖石地殼；第二，有晝夜之分，且自轉周期為24小時37分22.7秒，和地球差不多；第三，有大氣層和水，這是地球類生命生存的必備條件；第四，自轉軸傾角為25.2°，與地球23.5°差不太多，這樣就也有了一年四季。
但這幾個簡單的指標是遠遠不足以滿足地球生命的生存需要的。其實，說火星與地球最像，是相對其他七大行星而言，具體與地球比較，那裏的環境與地球還是有著天差地別。比如大氣，濃度只有地球約1%，大氣成分95%以上是二氧化碳；火星平均氣溫為零下63攝氏度，赤道晝夜溫差都達到100攝氏度，而地球平均氣溫約為15攝氏度，赤道晝夜溫差在10攝氏度以內；火星有水，但是以固態水冰的形式存在於地下，且主要在極地，還沒有發現液態水。
還有，火星體積和品質都遠遠小於地球，直徑為6779公裏，約為地球的一半多點，品質為6.4171*10^23公斤，只有地球約十分之一多點。這樣，火星重力只有地球的百分之三十八，人在上面會感到很輕，這對生物的生存和生長都會產生重大影響；由於大氣稀薄，難以抵擋太陽風以及宇宙射線的襲擊，地表放射線強度要比地球大兩百六十多倍，生物無法在暴露環境中存活。
因此，人類移民火星，不但要解決遠距離太空旅途問題，還要解決如何在火星上生存問題。最好的辦法就是對火星實施改造，讓那裏也變成山清水秀的地球模樣，未來或許能做到這一點，但絕非一日之功，可能要成百上千代人類子孫或火星人子孫的不懈奮鬥。
在人們關註火星的同時，似乎遺忘了在太陽系還有一個星球，或許也值得一試，這就是水星。
在人們的一般認識中，水星是最小的一顆行星，又距離太陽太近，就像一顆被太陽炙烤著的馬鈴薯，早就燒焦了。因此，水星似乎與人類星際殖民這個話題格格不入。事實上，人類對水星的考察也是八大行星中最少的。究其原因，主要是水星距離太陽太近，時常隱藏在太陽巨大光輝裏，很難觀測，要去那裏則更難，弄不好就被熾熱高溫燒毀，或者被太陽巨大重力吞噬掉。
即便如此，還是有一群科學家沒有放棄，一直在孜孜不倦地在設法弄清這顆小不點的奧秘。水星只比月球稍大些，直徑為4880公裏，約為地球的二點六分之一；品質約3.3*10^23公斤，體積和品質都是約為地球十八分之一。
這麽一個小小寰球，卻在距離太陽只有五六千萬公裏的軌域上公轉，強烈的放射線讓水星向陽一面（白天）地表溫度高達428攝氏度；由於沒有大氣保溫，背陰一面（夜晚）溫度又低至零下190攝氏度，溫差達到可怕的六百多攝氏度。這樣一個環境殘酷的星球，怎麽可能成為人類未來的家園呢？
但科學家們經過持久不懈的觀測，終於發現那裏一些驚人的奧秘：
在水星極地深坑裏有一些區域永遠不會被太陽照射到，溫度長年維持在零下170攝氏度以下，那些永久陰影處可能存在水冰。觀測雷達收到了那個區域強烈的反射斑點，科學家們相信這可能就是水冰存在的證據。經測算，水冰數量達到10^14~15公斤之多，也就是那裏的水資源最多可達一萬億噸。
同時，雖然說水星沒有大氣，但並非絕對。水星由於太小又太熱，其重力和強烈太陽風讓它不足以長期留住大氣，但迄今為止，在其表面的外逸層還是殘留著一些稀薄的大氣，這些大氣成分包含氫、氦、氧、硫、鈣、鉀、鎂等等。
水星密度達到5.427克/cm³，在太陽系所有行星天體中，僅稍微次於地球，是因為其有一個巨大鐵核，占據了水星整體品質的60%，達2萬億億噸之多。按地球現在的開采速度，足夠人類開采上千億年。加上水星地殼中多種礦物元素，可以提供人類生產生活的必要原材料。
因此，從這些新發現來看，水星也並非是一顆完全不宜居之地。經望遠鏡和雷達遙測以及探測器探測，水星除了沒有液態水，其地貌與地球差不多，有高聳的山脊也有巨大的峽谷溝壑，有深沈的盆地也有廣闊的平原。當然，這些地域並不適合人類定居。 科學研究認為，只有在南北極地那些永久陰影處的恒溫區域，才有可能成為人類的安居之地。
水星由於距離太陽很近，太陽能源取之不盡用之不竭，這是任何星球都不具備的得天獨厚條件；有了能源，又有了水，還有各種礦物資源，就能夠制造出人類需要的氧氣和食物。因此，水星就很有可能成為人類在可預期未來的殖民地之一了。
有一種科學思路認為，在水星軌域上安置巨大的太陽能反射鏡，將陽光反射到極地環形山的底部，讓那裏升溫，使冰凍水融化；還要用透明材料將整個定居點封閉起來，形成一個密閉的生態空間。這個穹頂既能夠將強烈的放射線隔離掉，又能夠讓空氣和陽光充滿整個空間，讓裏面保持適宜的溫度，生物能夠進行良好的光合作用。這樣，水星就成了一塊風水寶地，能夠讓人類在那萊恩居樂業。
當然，這一切都需要等到科技水平具備實作星際移民的條件，其中包括到達附近星球的空間運輸能力，在外星球上建造人類居住點的能力，利用外星球環境條件開發生命生存生活所必須物質條件的能力。
為了實作這個目標，科學探索一直在進行。迄今為止，人類已經發射了行星探測器120余艘，對太陽系所有行星都反復探測過多次。但對水星發射的探測器只有三艘，其中有兩艘由美國NASA研制，即水星10號於1973年發射，信使號於2004年發射；還有一艘由歐空局和日本航天局聯合研制，叫貝皮可倫坡號（BepiColombo），於2018年發射。
這些探測器為人類了解水星作出了卓越貢獻。前兩艘已經完成了探測任務，燃料消耗殆盡。其中水星10號1975年就中斷了聯系，成為一顆環繞太陽軌域的失控衛星，依靠慣性每隔幾個月接近水星一次，但已經無法執行任何任務和反饋任何訊息；信使號於台北時間2015年5月1日淩晨3點26分，以撞擊水星的方式完成其探測使命，在水星北極附近留下了一個直徑約15公尺的撞擊坑，並長眠在那裏。
貝皮可倫坡號探測器則依然在任務執行中，如果不出意外的話，將在2025年進入環水星軌域，分別釋放出兩個探測裝置，即水星磁層軌域飛行器（MMO)和水星行星軌域飛行器(MPO)。這兩個探測裝置將繼承水星10號和信使號未竟的探測任務，繼續弄清弄細水星的狀況。其中MMO將透過攜帶的磁力計、等離子粒子實驗裝置、鈉大氣光譜繪圖儀、塵埃監視器等裝置，探測水星磁場和太陽風狀態，以及它們之間交互作用；MPO則透過攜帶的光譜儀，透過紅外線、紫外線、X射線和Gamma射線等各個不同電磁波段，探測研究水星的表面和內部結構。
雖然正式的探測任務要到2025年才能開展，但貝皮可倫坡號已經於2021年就掠過了水星，最近已經是第五次掠過了，距離水星表面最近時只有236km，拍攝傳回了有史以來水星表面最高畫質影像，對人類認識水星增添了新的證據。
有人可能會問，既然早就到了水星，為啥不早些進入軌域進行工作，還要在太空晃悠那麽多年呢？其實這就涉及到內行星探測的難度了。看起來從地球到水星最近時還沒有一億公裏，但真正要飛進水星軌域卻要在太空中遨遊八九十億公裏，迂回許久才能成功。
水星屬於內行星，所謂內行星就是公轉軌域在地球內側靠太陽方向。發射探測器時前往外行星（公轉軌域在地球外側遠離太陽方向）與內行星的機制是不一樣的，其中最大的不同，就是由於太陽重力作用，往外行星方向速度會越來越慢，而朝著內行星方向則會越來越快。這是因為去外行星是反著太陽方向飛，而去內行星是朝著太陽方向飛。
有人又會說，這不是好事嗎，去水星這種內行星不是會省許多燃料嗎，飛得越來越快不是會更早到達嗎？這種邏輯看起來沒錯，但一個需要解決的問題就是如果越來越快，到了水星怎麽能停住呢？在太空真空中沒有任何阻力，要減慢速度只能依靠火箭反推，這就需要大量燃料。而任何探測器如果裝載那麽多燃料和巨大的反推發動機，就沒辦法起飛和遠航了。
因此，如何實作剎車停留在水星軌域呢？只能采用重力彈弓效應，就是利用行星重力拉住探測器，漸漸到達預定軌域。天體的重力彈弓效應很奇妙，既可以為飛船加速，也可以為飛船減速或剎車，關鍵是到達需要利用的天體時，調校好切入角度。探測器所攜帶的有限燃料，主要就是用於變軌調校。
發射任何行星探測器都需要達到脫離地球的第二宇宙速度，也就是每秒約11.2公裏，脫離地球重力後，朝著水星飛又會受到太陽重力拉扯越來越快，速度最高時可達到每秒60公裏，而進入水星環繞軌域的速度則要降到每秒3公裏以下。既然無法攜帶燃料剎車，單純依靠行星重力剎車就需要時間了。因此，發射探測器飛往距離我們較近的水星所需時間，和前往距離遠六七倍的木星所花費的時間差不多。
按規劃，貝皮可倫坡號在發射後的七年時間裏，要利用重力彈弓效應剎車9次，其中利用地球1次，金星2次，水星6次，剛發射離開地球後就利用地球「剎」了一次，路過金星時「剎」了一次，到達水星後又「剎」了一次，繞了水星一圈返回金星又「剎」了一次，最近路過水星又「剎」了一次，現在已經「剎」了五次車了。目前，貝皮可倫坡號已經是繞著水星飛了，但繞的這個橢圓軌域圈還很大，還要「剎」四次車，才能到達預定的水星環繞軌域。
這就是貝皮可倫坡號在七年多深空航行中，要飛行約90億公裏的原因。這艘探測器將於2025年12月5日進入預定軌域，2026年開始執行探測任務，2028年5月結束任務。由此我們可以看出，星際探索實在是非常艱難而高科技的任務。我們期待貝皮可倫坡號對水星有更多驚人的發現，為人類探索開發未來避難所立下新功。
這些探索可以認為是人類星際殖民的前奏，而火星或水星的星際殖民工程或很快就會啟動，本世紀必將進入人類的星際移民時代。我們這一代人大機率無緣前往外星球，但我們子孫就有了成為星際新人類的機率，那麽，你是更希望他們成為火星人還是水星人呢？歡迎說出你的想法，留給子孫印證。
