在距今5.6–5.2億年前的寒武紀，在相對較短的時間內，各動物門類尤其是無脊椎動物相繼出現，並快速擴張，形成以動物為主導的海洋生態系，而在更古老的地層中一直找不到明顯的祖先化石。
這一生命演化史上的重大事件，被稱為「寒武紀生命大爆發」(Cambrian Explosion)，也是顯生宙的開始。
這是古生物學和地質學上的一大懸案，自達爾文以來就一直困擾著演化論等學術界。
傳統觀點認為，寒武紀生命大爆發可能與海洋的氧化有關，海水含氧量的增加帶來了早期動物的「爆發式」出現，但早期動物對氧氣的需求量並不高。
更有觀點認為，海洋氧化是寒武紀生命大爆發的結果，而非原因。
中國科學技術大學衛煒副研究員、董琳慧博士研究生、黃方教授等人最新提出， 海水氧化起到了凈水器的作用，消除了對早期動物有毒害作用的硫化物和鋇離子，從而促進了寒武紀生命大爆發。
研究人員分析了湖南、貴州沈積於寒武紀生命大爆發鼎盛期的沈積巖， 發現距今5.6–5.2億年前，海洋的逐漸氧化提升了硫酸根濃度，使得此前累積的溶解鋇離子以重晶石形式被大量移除。
水體中高濃度的鋇會抑制水生動物的存活率 ，因此，對動物有毒害作用的硫化物和鋇離子的移除，改善了海洋的宜居性，從而促進了寒武紀生命大爆發。
這一發現，為寒武紀早期海洋氧化與「生命大爆發」之間的互饋機制提供了新的見解。
這一研究成果已經發表於【國家科學評論】（National Science Review, NSR）。
