在浩瀚的宇宙中，隕石的威脅一直以來都是人類不得不面對的隱患。雖然我們常常在夜空中仰望星辰，卻鮮有意識到這些星辰之間存在的潛在危機。在太陽系的火星和木星軌域之間有一個區域，有一個小行星帶，小行星帶中的天體大小不一，從直徑數公裏的小行星到塵埃顆粒都有。據估計，小行星帶中至少有數百萬顆小行星。小行星帶中的一些小行星可能會因為重力擾動而改變軌域，極少數情況下可能會與地球或其他行星相撞。
根據最新的實驗室研究，科學家們發現，科幻片中使用核彈來炸毀小行星，可能真的有助於地球避免災難性的隕石撞擊。這項研究打破了我們對隕石威脅的傳統認識，也為未來的行星防禦提供了一條新思路。
這項首創性的實驗采用了全球最強大的實驗室放射線源，首次證明了在接近隕石的地方引爆一次協調的核打擊，可以產生足夠的力量，使其偏離與地球的致命碰撞。實驗的核心並不是爆炸本身，而是由爆炸產生的強烈X射線爆發。這項研究由珊迪亞國家實驗室的Z機器放射線源團隊負責，他們在9月23日於【自然】雜誌上發表了相關發現，標誌著科學家們在隕石偏轉技術上的重要突破。
研究的主要作者，珊迪亞國家實驗室的物理學家Nathan Moore指出：「對於大多數人來說，來自隕石的危險似乎很遙遠。實際上，我們的星球每天都在被BB彈大小的隕石擊中，造成的現象我們稱之為流星。」他強調，不應等到一個大型隕石出現時才開始考慮應對措施，而是要提前做好準備，以便能在危機來臨時迅速應對。
2023年，美國國家科學院發表了一份報告，明確指出行星防禦已成為國家的優先事項。先前的模擬研究表明，核彈產生的沖擊波足以成功地將即將到來的隕石偏離軌域。然而，這些模擬的前提是隕石需要提前幾十年被發現。而對於那些僅在幾年前才出現在地球附近的隕石，科學家們則認為它們距離太近，無法在不向地球發送危險碎片的情況下推開，這讓許多科學家感到無奈。
為了研究核武器如何有效地避免這種災難，珊迪亞實驗室的研究團隊進行了一項創新的實驗。他們在Z機器的內部，將十分之一克類似隕石的矽酸鹽置於超薄箔片上。Z機器發射後，產生的強大磁場將內部的氬氣壓縮成與太陽表面相似的超高溫電漿。這一過程瞬間汽化了箔片，產生了一陣強烈的X射線，使得咖啡豆大小的矽酸鹽顆粒在空中漂浮了大約20萬分之一秒。
Moore進一步解釋道：「這是一個新穎的想法。我們模擬了一個隕石在太空中的懸浮狀態。在這短短的20萬分之一秒內，我們幾乎可以忽略地球的重力，Z機器產生的X射線寬度約為12.5公釐，足以覆蓋模擬隕石的表面。我們的目標是使用足夠的力量改變飛行巖石的軌域，而不是將其分裂成多個同樣致命的小碎片，危及地球。」
在確認實驗的有效性後，研究人員計劃基於這一實驗建立一個潛在的影響和偏轉場景資料庫，以便在真正的碰撞前可以咨詢，預先做好防範措施。這一資料庫將成為未來行星防禦的寶貴資源。
全球範圍內的太空機構也在積極研究可能的方法，以在更長的預警時間內實作對隕石的有效偏轉。例如，2021年11月24日，NASA發射了雙小行星重新導向測試（DART）任務。該任務在2022年秋天成功地透過撞擊，將非危險隕石Dimorphos推離了軌域，創造了人類歷史上第一個人為流星雨。這項成功的實驗不僅驗證了撞擊偏轉技術的可行性，也為未來的行星防禦策略提供了參考。
而中國在這一領域的探索也不甘落後，目前正在早期規劃階段的隕石重新導向任務中，計劃透過將23枚長征5號火箭撞向可能對地球造成災難性撞擊的隕石Bennu，將其軌域進行偏轉。這樣的努力不僅是對科學技術的挑戰，也是對人類未來安全的重視。
值得一提的是，隕石撞擊事件在歷史上曾造成過許多災難性後果。例如，約6600萬年前，導致恐龍滅絕的正是一次大規模的隕石撞擊。這次撞擊不僅改變了地球的生態環境，還讓數以百萬計的生物滅絕，地球因此進入了一個新的歷史時代。因此，科學家們對隕石的研究不僅關乎當前的科學探索，更是對人類未來的責任。
在面對宇宙的未知時，科學家們的努力讓我們看到了一絲希望。透過對隕石威脅的深入研究與防禦手段的探索，人類或許能在未來更好地保護自己，避免重蹈歷史的覆轍。正如Moore所說：「我們希望透過這項研究，能為人類的未來提供更多的保障。」
