憑著無與倫比的智慧，人類在地球上開疆擴土、興旺發達。你是否產生過疑惑：人類是地球上唯一的高等智慧生命嗎?會不會存在一種形態完全不同、待在隱秘之處的高等智慧生命呢?科幻電視劇【族群】就想象出了這樣的情景。
海洋怪事接二連三
短短的幾天內，全球多處海洋上發生了不同的怪事：多種海洋生物突然發生基因變異，成為另一個物種;鯨就像被什麽東西附體了一樣，開始攻擊人類船只，並遊向它們通常不會到達的海洋深處;
龍蝦攜帶致命物質汙染水源，使人中毒死亡;海洋中的螃蟹大軍鋪天蓋地奔向陸地;科考船無故沈沒;洋流異常，海嘯爆發……
幕後黑手是智慧生命
這些事件各不相同，但有科學家發現，這些事件相互關聯：鯨、龍蝦和螃蟹的腦中都出現了同一種藍色的有機物;鯨群前往之處和科考船沈沒的水域都出現了同樣的藍光和怪聲。
科學界用現有的知識無法解釋這一切，一個大膽的想法從一群科學家腦中冒出來——這是某種強大的智慧生命策劃的大行動，透過控制海洋生物甚至海洋本身，向人類施威，目的是把人類從海岸線上驅離，以保護海洋。為首的科學家還給它們取了一個名字「伊爾」。
前往伊爾的家園
為了尋找伊爾，6位相關領域的科學家組成科考團，決定前往海洋一探究竟。
伊爾棲息於何處呢?科考團中的物理學家對比怪聲，鯨專家分析了數據後確定，南北兩極附近5～5.5千米的深海是伊爾的繁殖地。在北極圈，深達5550公尺的莫洛伊海溝是北冰洋最深處，到目前為止，只有一人到達過其底部。這個科考團決定前往莫洛伊海溝。
他們搭乘一艘科學考察船出發了。
古老的細胞團
航行過程中，物理學家嘗試向伊爾發送聲波，傳遞資訊。當一條人類前進演化過程的資訊發送給它們後，它們竟然回復了2.5億年前遠古洋底全貌的資訊。這說明，它們不僅具有智慧，而且非常古老，保留著2.5億年前的集體記憶。現代人類的存在時間對於這麽古老的生物而言，只能算短短的一小會兒。
科學家還進行了深潛探測，返回時無意中將一團伊爾帶進了船內的水池中。科學家透過這團伊爾發現，與人類這種高等復雜的多細胞智慧化石相反，伊爾由無數單細胞生物組成，會學習，能思考，像一個整體一樣行動;細胞團能任意變形，甚至變幻成各種海洋動物的形態，在水中遊動，看起來曼妙無比。
招惹它的下場
科考隊中的傳染病學家發現了一種能夠殺死伊爾細胞的藥物，有的人主張馬上用這種武器對抗伊爾;有的人則反對，擔心一旦使用，會招致更嚴重的後果。最終，大家統一意見——給船上的伊爾細胞團試用。
藥物一滴入水中，伊爾就從水中高高湧起，同時發出刺耳的巨響，船上玻璃盡碎，一個船員落水喪生。更可怕的是，海洋中的伊爾馬上知曉了同伴的遭遇，來了一大群，將整艘船推舉著徑直撞向冰山，船上人員命懸一線。
與人類合體
在這個緊要關頭，科學家們決定將一個人類送給伊爾，希望它們了解人類，看在大家有共同祖先的份上，和平相處。
本來大家是想將已經遇害的工作人員遺體帶給伊爾，但環境學家執意獻身，送給伊爾一個更「新鮮」的人體樣本。當深潛器到達伊爾濃度較高之處後，環境學家往身體裏註射了伊爾的樣本(可能用來吸引其他伊爾)，並離開深潛器，任自己在海水中窒息。伊爾很快在環境學家周圍聚集，並進入她的身體。
這個辦法果然奏效，伊爾放開了對船的控制，船上人員得救了。而環境學家並沒有死，她在沙灘上醒來，意識到，自己不僅仍然活著，還與伊爾合體了。
簡單生物的群體智慧
在現實中，生物學家還未發現除人類外的高等智慧生命，不過，在自然界，當生物個體組合成群時，較簡單的生物也可以展現出令人驚嘆的群體智慧。一些鳥類、魚類、昆蟲和非常微小的生物都有這樣的行為，如成群的八哥集體感知捕食者的攻擊方向;白蟻群建造出結構龐雜、體積驚人的蟻丘;黏菌(一種真核生物)聚整合多細胞繁殖體時能夠找到穿過迷宮的最短路徑……
地球上的物種難以計數，未發現的物種還有很多，而海洋絕大部份都是未探索到的區域，深海中是否會潛藏著某種智慧生物呢?
