最強壯的管水母——僧帽水母

僧帽水母(Portuguese Man O' War，Physalia Physalis)是一種海洋刺胞動物，主要生活在太平洋、大西洋和印度洋。僧帽水母是僧帽水母科的唯一屬——僧帽水母屬，僧帽水母屬的唯一種——僧帽水母。

僧帽水母是生活在海洋表面的浮遊生物，它有許多微小的刺細胞，這些刺細胞發出的毒刺足以殺死魚類，甚至在某些情況下殺死人類。

雖然表面上看起來僧帽水母像水母，但實際上僧帽水母不是水母，而是管水母。像所有管水母一樣，它是一族群體生物，由許多被稱為「個員」的小單位組成。雖然它們在形態上有很大的不同，但在基因上是相同的。這些不同型別的個員都有專門的功能，比如狩獵、消化和繁殖，它們共同使這個群體作為一個個體運作。

僧帽水母由四種不同型別的個員組成，所有這些個員都是相互依存的生存和執行不同的功能，如消化個員、繁殖個員、狩獵個員以及漂浮個員。繁殖個員與漂浮個員是水母型，而消化個員與狩獵個員是水螅型。

漂浮個員是僧帽水母最顯眼的部份。這個巨大的、充滿瓦斯的半透明結構呈粉紅色、紫色或藍色。它長9到30厘米(3.5到11.8英寸)，高出水面15厘米(6英寸)。漂浮個員的功能是漂浮裝置和帆，使僧帽水母可以隨著盛行風移動。漂浮個員中的瓦斯主要是從周圍大氣中擴散進來的空氣，但它也含有多達13%的一氧化碳，這是僧帽水母主動產生的。在水面遇襲的情況下，漂浮個員可以放氣，讓僧帽水母暫時潛入水中。

隨著群體的生長，新的個員也會隨著萌發而增加。當僧帽水母漂流時，長長的觸手垂在浮子下面，尋找獵物，刺痛並拖到它的消化個員那裏。

僧帽水母透過個員的合作來捕獵和覓食：狩獵個員的觸須配有觸手，通常長度約為10公尺(30英尺)，但可以超過30公尺(100英尺)。每根觸手上都有微小的盤繞的線狀結構，叫做刺絲囊。刺絲囊在接觸、刺痛、麻痹和殺死軟體動物和魚類時觸發和註射毒液。

一大群僧帽水母，有時超過1000只，可能會耗盡漁業資源。觸手的收縮會把獵物向上拖到消化個員的活動範圍內。消化個員透過分泌消化酶包圍並消化食物。

僧帽水母由無數的水螅蟲組成，就像人們透過契約建立國家一樣。它們在一生中都保持著生理上的聯系，本質上是作為一個共同身體的器官發揮作用。因此，從生態學的角度來看，僧帽水母是一個單一的有機體；但從胚胎學的角度來看，僧帽水母由許多個體組成的。

僧帽水母是雌雄異體的，這意味著每個群體要麽是雄性，要麽是雌性。產生精子或卵細胞(取決於群體的性別)的細胞坐落在一種叫做繁殖個員的樹狀結構上，在繁殖過程中，這種結構會從群體中脫落。繁殖主要發生在秋季，此時卵細胞和精子從繁殖個員中脫落到水中。由於在野外沒有直接觀察到受精和早期發育，目前還不知道這些發生在什麽深度。

一個受精卵發育成一個浮遊體，隨著它的生長而萌發出新的動物，逐漸形成一個新的群落。這種發育最初發生在水下，並透過比較在海上收集的不同階段的浮遊體來重建。最先出現的兩種結構是漂浮個員和消化個員。後來又增加了狩獵個員和繁殖個員。最終，僧帽水母得以定型。

僧帽水母是食肉動物，它用有毒的觸手誘捕並麻痹獵物，同時把獵物拉回消化個員處。它通常以小魚、軟體動物、蝦和其他小型甲殼類動物以及浮遊動物為食。

僅有少數生物敢打僧帽水母的主意：紅海龜以僧帽水母為食，這是它的常見食物。海龜的皮膚，包括它的舌頭和喉嚨太厚，刺無法穿透。大西洋海神海蛞蝓(海神鰓，小藍龍，Blue Dragon，Glaucus Atlanticus)專門以僧帽水母為食，並且把僧帽水母的刺細胞作為自衛武器。在海面漂浮的軟體動物紫螺(Violet Sea Snail，Janthina Janthina)也以僧帽水母為食。在海洋翻車魚的胃中也發現過僧帽水母的痕跡。

僧帽水母主要漂浮在海面上，是最常見、最強壯的管水母，這與那些非常脆弱的深海管水母完全不同。關於這個物種的研究非常的多，其發育、形態和群體組織與其他管水母有很大的不同。它的結構、胚胎發育和組織學已被幾位作者研究過。這些研究為了解該物種的形態、細胞解剖和發育提供了重要的基礎。