據央視新聞報道，當地時間8月24日，美國國家航空暨太空總署（NASA）表示，兩名自6月初以來滯留在國際太空站的太空人將於2025年2月搭乘美國太空探索技術公司的「龍」飛船返回地球。
美航天局表示，波音公司「星際客機」預計今年9月初不載人返回地球。「星際客機」不載人返回能讓美航天局和波音公司在其返回過程中繼續收集相關測試數據，同時不讓太空人「承擔超過不必要範圍的風險」。
美國太空人威爾莫爾和威廉斯於6月5日搭乘首次載人試飛的波音公司「星際客機」飛船發射升空，6月6日飛抵國際太空站。飛船原定6月14日脫離國際太空站返回地球，但由於出現推進器故障和氦氣泄漏等問題，返航時間一再推遲。兩名太空人至今已滯留國際太空站兩個多月。
▲美國太空人威爾莫爾（左）和威廉斯
另有分析稱，兩名太空人改乘「龍」飛船返回，讓波音公司非常難堪，太空人不得不滯留太空，也讓美國丟了臉面。智庫蘭德公司的航空航天和國防專家簡·奧斯堡表示，美航天局做出了正確的選擇，但由於「星際客機」設計問題沒能早點發現，導致現在的局面實在尷尬無措。
▲6月5日，美國波音公司「星際客機」飛船發射升空 圖據視覺中國
這家飛機制造巨頭，早已因飛機安全問題而大受困擾，本來期望借「星際客機」的載人太空飛行計劃而重振。波音公司曾強烈辯稱，盡管「星際客機」遇到了一系列的問題，但它是安全的，在推進器測試成功後，太空艙已經為太空人返回地球做好了準備。
但美航天局對「星際客機」還是缺乏信心。美航天局局長比爾·納爾遜強調，這一決定是基於「對安全的承諾」，並表示希望波音能夠找到問題原因，並進行設計改進。商業載人計畫經理史蒂夫·史蒂奇說，「這對太空人來說，風險太大了」。
如果「星際客機」被拒絕認證，這將再次打擊波音本已嚴重受損的聲譽。達不到目標可能會給波音造成巨大損失。
2014年，美航天局選擇波音和SpaceX作為合作夥伴，開發將太空人送往國際太空站的載人飛船。根據固定價格合約，美航天局支付了波音最多42億美元以開發「星際客機」，並計劃每年進行一次載有4名機組人員的飛行。然而，在開發過程中，「星際客機」出現了多次技術缺陷，包括軟體故障、閥門堵塞和降落傘系統問題，導致成本超支和計畫延遲。
根據固定價格合約，在「星際客機」獲得認證之前，波音必須支付額外的工作費用，以滿足美航天局的要求。如果美航天局再要求進行類似的載人試飛，波音至少需要額外承擔數億美元的費用。波音此前聲稱，「星際客機」計畫已超出預算約15億美元。對於在民用航空和國防領域聲譽已經嚴重受損的波音來說，此次被美航天局「拒絕」無疑是雪上加霜。未來與美航天局的其他太空計畫合作也可能會受到影響。
一太空人妻子：
已做好其明年2月才能返回的準備
▲威爾莫爾（左）和威廉斯8月9日在國際太空站上檢查安全硬體
美航天局表示，美國太空人威爾莫爾和威廉斯將留在國際太空站，直到明年2月。這兩名太空人原本計劃在國際太空站停留8天，但現在將不得不在太空中生活8個月之久。
食物、水和空氣等補給品並不短缺。一艘貨運飛船本月已抵達國際太空站，另一艘也將在10月抵達。他們自6月初以來一直駐紮在那裏，與另外七名機組成員一起等待自己何時以及如何返回地球的訊息。
61歲的威爾莫爾出生於美國田納西州，在高中和大學期間踢足球表現出色。加入美國海軍後，他成為了一名測試飛行員，累計飛行時間超過8000小時，完成了663次在航母著陸的飛行計畫。他在1991年海灣戰爭期間執行過戰鬥任務，後被選拔為太空人。2009年，威爾莫爾首次前往國際太空站，5年後再次前往並在空間站上待了六個月，期間完成四次太空行走。
威爾莫爾的妻子狄恩娜在本月初表示，她已經為推遲到明年2月做好了心理準備：「你只能接受這種情況。」威爾莫爾在任務前說，他的妻子狄恩娜和他們的兩個女兒已經習慣了他職業生涯的不可預測性。
58歲的威廉斯是美國第一位擔任新航天器測試的女性飛行員。她是印度裔和斯洛維尼亞裔混血。她同樣加入了美國海軍，海灣戰爭期間在海外海軍直升機中隊服役，之後在1998年被美航天局選中。憑借其多樣化的背景，威廉斯抓住了在當時新建的國際太空站工作的機會。她於2006年首次存取空間站，但由於返回飛船被冰雹損壞，她最終在空間站停留6.5個月。2012年，她再訪空間站。她曾完成七次太空行走，在太空跑步機上跑完一次馬拉松，並使用改裝的健身器材進行了一次遊泳賽事。
威廉斯的母親非常擔心她。威廉斯在出發前曾談到，自己作為家中的小女兒，總是承載著母親的牽掛。
紅星新聞記者 鄧紓怡 綜合央視新聞（記者 許驍）等
編輯 楊珒 責編 鄧旆光
