虽说【灌篮高手】是体育漫画，但风格还是传统的少年热血向，所以在角色设定上也有必须遵循的套路。
那就是男一跟男二是相互认可的宿敌关系。
而且一般来说，男主角的出场设定要低于男二号，甚至一度把男二号当成目标去追逐，在经过连载周期的成长之后，在结局终于得到了对方认可。
樱木花道跟流川枫、漩涡鸣人跟宇智波佐助都是这种组合，孙悟空跟贝吉塔则是反过来，刚出场贝吉塔吊打悟空，之后老贝就一直吃悟空的尾气，直到结局都没赶上。
樱木跟流川刚出场是彻底的对立关系，当然更多是樱木单方面膈应流川（晴子的锅）。
流川在天台上被樱木打进医务室，对他的物理能力极其认可。
在樱木跟赤木的斗牛战，樱木的哼哼哼哼哼大招，以及恐怖的弹跳跟爆发力，让流川在篮球领域也记住了樱木。
而樱木对流川第一次发自内心的崇拜，就是湘北队内训练，流川一己之力打爆了赤木率领的鱼腩阵容。
樱木虽然是个篮球大外行，但流川那种华丽到晴子变桃心脸的球技，不服是不行的，毕竟樱木只是愣不是真傻。
之后樱木开启疯狂成长模式，他对于篮球的了解越多，就越能发现自己跟流川的差距，但也更加激发他的好胜心，拼命去追逐狐狸的背影。
而流川也同样关注着樱木，对他的认同指数也一路上升。作为一个脑子里只有篮球，而且出场就九十级的大佬，看到一个摸一下篮球就爆经验的恐怖新人，很多时候表面上是出丑，其实是在展示随时可以兑现的恐怖天赋。
这样一个奇才一路朝自己狂奔过来，流川这种篮球痴内心必定是狂喜的。
在打完县大赛以后，流川跟樱木的那次单对单，流川攻防两端零封了樱木，但对于流川来说，这却是自己使出全力的结果。
就像是第一次终结谷之战，鸣人虽然被佐助打晕，但他也击中了佐助的护额，证明了吊车尾也能让学霸吃瘪。
在安西告诉樱木，如果你不付出三倍的努力，那么在高中毕业之前，你都追不上流川。
而彩子告诉樱木，流川在小学时代就已经相当牛叉了。
这时候樱木不自觉的说出了，我果然跟他有经验上的差距。
这也是樱木第一次亲口承认不如流川，而且他打心里也认可安西说的话，自己虽然进步神速，但流川也在一路升级，自己高中三年可能都只能吃他的尾气，甚至一不小心就被甩到连尾气都闻不到的距离。
山王战下半场樱木突然开奇迹挂，把球队从失败边缘强拉回来，这也跟他偷偷模仿流川有直接关系。
尤其是他在几次被暴力输出时，比如小河田的掌击、大河田的空中撞击，如果放到县大赛时期，樱木肯定都会爆发，但他却自己压抑住了脾气。
因为流川被小动作砸晕了，回归后照样用篮球说话，这才是篮球运动员应该有的样子，樱木不能输给流川，更不能输给自己的暴脾气。
最后的世纪击掌，是两个逸才对彼此的最高认可，也是建立伙伴关系的见证。
