桑树是多年生植物，可连续收获10年以上。按照生物分类学，养蚕用的桑树多属于桑属，约16种，高3~10米或更高，有乔木有灌木。
按照功用可分「叶用桑」和「果用桑」。叶用桑可以培养成「树桑」，也可培养成灌木型的「地桑」。
树桑，又分为「高干桑」、「中干桑」、「低干桑」。高干桑的主干在150厘米以上，中干桑的主干在70——150厘米之间，低干桑在70厘米以下。
树桑有主干，主干上的枝干称为第一枝干，第一枝干的枝干称为第二枝干，第二枝干的枝干称为第三枝干，依此类推。
树桑一般是春天播种育苗，第二年早春（完全解冻前）移栽，第三年才能采桑养蚕。
地桑，常与黍、椹合种，待长到与黍同高时，修建枝叶，第二年即可采桑养蚕。
桑树的染色体数目不一，一般是七的倍数，有的高达308条，每组染色体一般为两条，今人通过化学手段，培育出了「三倍体桑」，又可细分为若干个品种。
北齐武成帝时、北魏孝文帝时，每亩50株，另种榆树三根，枣树五根。
唐时每亩50以上，另种榆树、枣树各十根以上。
现在的树桑以「中干桑」、「低干桑」为主，前者每亩600株，低干桑每亩800~2000株。
桑叶可以喂蚕，蚕可以吐丝，丝可以织衣，因而很受朝廷的重视，和粮食统称的「谷」并称为「桑谷」。又常与「农」，称为「农桑」，也作「耕农」。
麻可以用来制作麻布，和吃桑叶的蚕所吐蚕丝的功能类似，因而两者并举为「桑麻」、「桑蚕」。
桑林之外，常种植榆树，以削弱风速，因此并称为「桑榆」，夕阳照射桑榆，惹人哀伤，因此也被用以表示「日暮」、「晚年」。
桑林生命力顽强，因而成为繁衍的象征，三代时，人们常在桑林中祭祀，会男女。夏禹和涂山氏便是在桑林中遇合。所跳的舞蹈称为「桑林之舞」。
古代桑树也可以长高，史料中经常可以看到「桑下」一词，既然说在「桑下」，说明桑之主干较高。春秋时，「（晋公子重耳之从者）谋于桑下，蚕妾在其上。」说明桑树主干很高，大约也很浓密，以至于能隐藏自身，不被发现。
也可以很低，用剪枝的方式，控制在一定高度，便于「采桑」。
以「桑」为名的城邑，有「采桑」、「桑泉」、「桑隧」、「穷桑」、「稷桑」、「桑里」、「桑阿」、「枝桑」、「山桑」、「桑犊」、「柴桑」、「进桑」、「桑乾」、「桑泉城」等。未被史官记录的地名，恐怕更多。
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潇盈止：西汉制度总目
参考资料
[1]（汉）司马迁：【史记】
[2]（汉）班固、班昭：【汉书】
[3]（南朝·宋）范晔：【后汉书】
[4] 宋爱贞：【伊湾汉墓简牍<集簿>中的「春种树」考】
[5] 张泽：【优良桑品种介绍】
