桑树是多年生植物,可连续收获10年以上。按照生物分类学,养蚕用的桑树多属于桑属,约16种,高3~10米或更高,有乔木有灌木。
按照功用可分「叶用桑」和「果用桑」。叶用桑可以培养成「树桑」,也可培养成灌木型的「地桑」。
树桑,又分为「高干桑」、「中干桑」、「低干桑」。高干桑的主干在150厘米以上,中干桑的主干在70——150厘米之间,低干桑在70厘米以下。
树桑有主干,主干上的枝干称为第一枝干,第一枝干的枝干称为第二枝干,第二枝干的枝干称为第三枝干,依此类推。
树桑一般是春天播种育苗,第二年早春(完全解冻前)移栽,第三年才能采桑养蚕。
地桑,常与黍、椹合种,待长到与黍同高时,修建枝叶,第二年即可采桑养蚕。
桑树的染色体数目不一,一般是七的倍数,有的高达308条,每组染色体一般为两条,今人通过化学手段,培育出了「三倍体桑」,又可细分为若干个品种。
北齐武成帝时、北魏孝文帝时,每亩50株,另种榆树三根,枣树五根。
唐时每亩50以上,另种榆树、枣树各十根以上。
现在的树桑以「中干桑」、「低干桑」为主,前者每亩600株,低干桑每亩800~2000株。
桑叶可以喂蚕,蚕可以吐丝,丝可以织衣,因而很受朝廷的重视,和粮食统称的「谷」并称为「桑谷」。又常与「农」,称为「农桑」,也作「耕农」。
麻可以用来制作麻布,和吃桑叶的蚕所吐蚕丝的功能类似,因而两者并举为「桑麻」、「桑蚕」。
桑林之外,常种植榆树,以削弱风速,因此并称为「桑榆」,夕阳照射桑榆,惹人哀伤,因此也被用以表示「日暮」、「晚年」。
桑林生命力顽强,因而成为繁衍的象征,三代时,人们常在桑林中祭祀,会男女。夏禹和涂山氏便是在桑林中遇合。所跳的舞蹈称为「桑林之舞」。
古代桑树也可以长高,史料中经常可以看到「桑下」一词,既然说在「桑下」,说明桑之主干较高。春秋时,「(晋公子重耳之从者)谋于桑下,蚕妾在其上。」说明桑树主干很高,大约也很浓密,以至于能隐藏自身,不被发现。
也可以很低,用剪枝的方式,控制在一定高度,便于「采桑」。
以「桑」为名的城邑,有「采桑」、「桑泉」、「桑隧」、「穷桑」、「稷桑」、「桑里」、「桑阿」、「枝桑」、「山桑」、「桑犊」、「柴桑」、「进桑」、「桑乾」、「桑泉城」等。未被史官记录的地名,恐怕更多。
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潇盈止:西汉制度总目
参考资料
[1](汉)司马迁:【史记】
[2](汉)班固、班昭:【汉书】
[3](南朝·宋)范晔:【后汉书】
[4] 宋爱贞:【伊湾汉墓简牍<集簿>中的「春种树」考】
[5] 张泽:【优良桑品种介绍】