文 / 南回归线
【魔兽世界】玩家想必基本都听说过这样一个故事：
2005年，拥有将近400万玩家的【魔兽世界】中爆发了一场瘟疫。因为暴雪设计上的疏漏，一种传染性极强的debuff在各大主城肆虐，在造成巨大伤亡的同时，引发了游戏中的社会混乱。
这场在虚拟世界里发生的风波被称作「堕落之血事件」，一度得到公共卫生学界的关注，在接下来的数年间，被很多研究者作为流行病学的「虚拟案例」加以研究。
当时，一名叫艾瑞克·洛夫格伦(Eric Lofgren)的美国大学生，以此事件撰写了一篇论文，主题是「虚拟世界如何协助研究现实中的传染病」，刊发于顶级医学期刊【柳叶刀·传染病】上。
13年后，洛夫格伦已经从本科生变成了一名资深的流行病学家。在新冠疫情全球大流行的当下，他目前的主要工作是研究美国医疗体系如何应对新冠病毒的流行。而近期他在接受采访时表明，2007年那篇关于【魔兽世界】的论文，至今仍然对普通人个体、乃至整个社会医疗卫生体系，有着非常的意义。
我们不妨跟着洛夫格伦，从流行病学的视角重新回顾一遍「堕落之血」。
（鉴于「堕落之血」事件已经广为流传，如果你早已熟知，可跳过下面这个章节从第二部分看起。）
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「堕落之血事件」始于2005年的9月13日。或者更准确地说，是在【魔兽世界】1.7版本上线，「祖尔格拉布」副本正式开放这一天。
「祖尔格拉布」副本的最终BOSS是「血神」哈卡，在战斗过程中，哈卡会向玩家释放名为「堕落之血」的负面法术，中招的玩家不仅会得到一个持续掉血的debuff，还会将其传染给一定距离内的队友。
由于它造成的持续伤害极高，所以在暴雪的本意里，「堕落之血」只应该出现在这场BOSS战中，不太可能会被玩家带出副本。
但暴雪的设计师忽略了自己的设计漏洞。
作为一个具备传染性的debuff，玩家角色并非「堕落之血」的唯一宿主——玩家的宠物也会感染「堕落之血」。而宠物身上的debuff并不会因为解散消失，会在下次召唤时继续保留（这是为了防止玩家通过解散再召唤的手段达成「净化」的效果）。
于是，有玩家在副本中解散感染「堕落之血」的宠物，再去人口稠密的主城中把携带瘟疫的宠物召唤了出来——潘多拉魔盒就这样打开了。
在洛夫格伦的研究中，肆虐艾泽拉斯的「堕落之血」，和现实中流行病传播的情形十分相似。
比如，游戏中的玩家都拥有远距离移动的手段，这是「堕落之血」快速传播的基础。很多感染了的玩家在死亡或是治愈前将自己传送到其他主城，进而把瘟疫传染给了更多的角色。
而在历史上，不论是中世纪的黑死病还是19世纪的霍乱，其跨地域流行都是因为病毒携带者的长途旅行。
而【魔兽世界】里众多回血速度超过掉血速度的NPC，类似于现实中的「无症状携带者」。尽管他们始终在向周围散播病毒，看起来却很健康，进而对瘟疫的传播也起到了一定的促进作用。
于是，几乎牢不可破的感染链就这么在NPC、玩家以及宠物间中形成了。
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