1948年，国内多地出现一种婴儿「皮下坏疽」病。感染后，孩子的整个后背在两三天内皮下化脓。新生儿极易感染，只要染上此病，必死无疑。那时，一病房一病房的新生儿死去。作为医生，张金哲十分痛心。
他主张在患儿大面积感染前，将患处切开放出脓血。这或许能救孩子一命。但谁也不想拿自己的孩子做实验。比张金哲有经验的老大夫也不主张这样做，因为传统医学和西医都主张「化脓未局限、未熟透，不准切」。
正在此时，张金哲的女儿出生。而她出生三天后也感染了「皮下坏疽」。经过深思熟虑，张金哲决定要给女儿亲自动手术。这回不会有人拦着了。
但妻子不同意他冒险。他跟妻子分析利弊——手术成功，女儿得救，从而会救下更多的孩子。手术失败，孩子早夭。和不手术是一样的结果。
妻子含泪将女儿交给张金哲。
张金哲深吸一口气，稳稳地操着手术刀，轻轻地切开女儿后背的皮肤。将脓血清理干净后缝合。术后的观察期，张金哲的心提到嗓子眼。每一分每一秒都是痛苦的煎熬。假如术后复发，就意味着手术失败。
令大家欣慰的是，张金哲的女儿奇迹般地康复，这为其他患儿带去希望。
张金哲的「早期切开法」在全国迅速推广。曾经的绝症终于有了治疗之法，「皮下坏疽」致死率从100%大幅下降到5%，全国有成千上万的婴儿得救。
当时医院儿科没有外科，张金哲着手在北京大学第一医院创立全国第一个小儿外科。5张床和一本【小儿腹外科学】起步。没有手术器械，张金哲就自己制作。
当时幼儿有一种巨盲肠比较常见。也就是孩子的肠子有一段是不蠕动的，常规治疗就是造瘘，给孩子挂S袋子。这种做法不仅加重患儿家庭的负担，还不能真正治疗疾病。许多家庭放弃治疗，这也意味着许多孩子放弃生命。
张金哲下班回到家里，开始琢磨怎么能不开刀为患儿做手术。他看到柜子的锁扣一下子来了灵感，他自己动手做出一种手术工具，将肛肠拉到体外进行手术，不开腹、不造瘘，术后孩子可以正常生活。
这就是他发明的「张氏钳」「张氏膜」，成为治疗新生儿腹部畸形的神器，而另一种发明「张氏瓣」成为胆总管防反流再造手术的创新手术设计。
他的小作坊里诞生了五十多种手术器械，其中包括我国第一台监护仪。
张金哲没有将这些器材申请专利，他愿意让大家免费使用，造福社会和千千万万的家庭，也丰富了国际小儿外科技术。他也因此成为获得小儿外科最高奖「丹尼斯•布朗金奖」的唯一的中国人。
张金哲被称为「中国小儿外科之父」，是我国小儿外科的领军人物。他培养出几百名小儿外科的医生、硕士研究生、博士以及博士后。这些人成为各学科的中流砥柱。
他是专家，却把自己放得很低。他的衣服口袋上用黑笔醒目地写着「外科张金哲」。患儿进来，总是站起来迎接。对于哭闹的孩子，张金哲一个小魔术就成功把孩子的注意力吸引过来。
他强调「三分钟口才」，即在三分钟内将患者的病情说清楚。他还在衣兜里装小纸条，将常见病写在上面，方便家属了解疾病相关的知识。这样既节省时间，又让患者家属收获更多。
在他的心里，医生和病人是共同战胜疾病的朋友关系，而且是「交命」的朋友。
他有一个稿费账本，上面记录着的花销是帮助困难患者的。有一名贫困家庭的女孩，出生就一穴肛。先后多次做手术、住院的费用，都是从张金哲的稿费里支取。这个女孩长大后正常结婚生子，她给张金哲写信，表达自己的感激之情。她表示要：「好好工作，教育好孩子，让他永远善待人——」
张金哲创下小儿阑尾炎手术30年1.5万例无死亡的记录。
退休后，他每周出诊三次，新冠疫情前调整为两次。他查病房，带学生，出诊，90岁的时候还做手术。
2022年12月24日，102岁的终身科学院院士张金哲与世长辞。他的遗体捐献给首都医科大学进行医学研究。他把整个生命都献给祖国的医学事业。
我们将永远记住他，因为我们每个人都受到他的恩惠。
不论是我们，还是我们的亲人，我们的孩子，都受益于他的发明，他教授的学生，他传播的医者仁心精神——
「一生努力，两袖清风，三餐饱暖，四邻宽容」，这是张金哲的生活哲学，也值得我们每个人借鉴学习。
