其实从朱元璋吞并陈友谅、张士诚，成为最强大的那一支起义军势力开始，就注定了小明王必死的结局，因为只要他存在一天，朱元璋就睡不安稳。
小明王是谁？
说到小明王，就必须要提到韩山童。韩山童所在的韩家世世代代都是白莲教的首领。
白莲教是什么教呢？是一个专注于造反的教，对历史的贯彻程度比明朝还要彻底，明朝只存在二百七十六年，而白莲教一直从元朝闹到清朝。
红巾军的第一把火，就是由韩山童负责烧起来的。
至正四年，黄河泛滥。
历朝历代黄河一旦泛滥，对于两岸的百姓，那都是毁灭性的灾难，这一次也不例外，山东、河南整整数十万百姓沦落为流民。
要是放在其他的朝代，所做的第一件事当然是修河，就连清朝也是如此。
但是当时的元朝高层却产生了两种不一样的决定，第一种主张修；第二种主张不修。
有的人或许好奇，不修的话，百姓怎么敢回去住？但这并不在元朝高层的考虑范围之内，因为在他们看来，百姓就是牲口，他们要做的就是防止百姓造反。
为此，还颁布了一条条莫名其妙的规定，就比如以下这三条：
第一条、将二十户人家编成一甲，由一个蒙古人担任甲主，负责管理。甲主的权力有多大呢？可以随时随地的闯入百姓的家中进行侦查，倘若抵抗的话，那就是死路一条。
第二条、禁止一切夜间活动，就连油灯都不允许点，只能老老实实的睡觉。
第三条、禁止百姓学习武术。
如果他们仅仅只是防止百姓造反，或许还情有可原，毕竟古代都是家天下，哪一个皇帝都要防止百姓造反，虽然他们的防止有点过。
但真正要命的是，他们不但防止，还压榨。过生日要钱，逢年过节要钱，打官司要钱，就连没有事也要钱。
为了体面一点，他们还起了一个个的名字，过生日要钱，叫作「生日钱」；逢年过节要钱，叫作「节钱」；打官司要钱，叫作「公事钱」；没事要钱，叫作「撒花钱」。
总而言之就一句话，没有钱什么也做不成，如果敢反抗的话，轻则暴打一顿，重则直接下去见阎王。
这也是为什么远离元大都的温州、台州一带，个别的村子旁边都挂着一副对联，这副对联的内容是 「天高皇帝远，民少相公多，一日三遍打，不反待如何」。
正是因为元朝压迫百姓太过分，才会产生黄河泛滥，竟然有人主张不修河的奇葩事件。不过后来还是修了下去，因为主张修的是丞相脱脱。
此时的脱脱还没有意识到他即将亲手酿成一场覆灭元朝的大风暴，因为韩山童已经在蠢蠢欲动。
那几十万的河工当中，有一部分是白莲教教徒，修河是他们的业余工作，他们真正的工作是四处散布童谣。
这首童谣分别有十二个字 ：「石人一只眼，挑动黄河天下反」。
之所以散布这一首童谣，是因为他们的首领韩山童在山东黄陵冈埋下了一个一只眼的石人，这首童谣恰好能够与那个石人形成对应。
而且韩山童还特地在石人的背部刻上「石人一只眼，挑动黄河天下反」的童谣。
这个石人从至正五年埋下去，一直到至正十一年才被挖出来。
每逢乱世要造反，总要搞一搞封建迷信，次次都是那么一点事，但是却次次都能够奏效，这一次也不例外，而这一切要多多感谢陈胜、吴广，因为他们是首创者。
数十万河工，可想而知势头有多么的恐怖，他们都有一个标志，那就是头上包着一块红布，所以也称为「红巾军」。
一时间，从淮水流域到汉水流域都有红巾军造反，一个完整的元朝被分割成了两半，南北隔绝。而当时的主要产粮区在江南，对于元朝而言，犹如晴天霹雳，没有粮食，再强大也白搭。
可惜的是，构建出这一切的韩山童出师未捷身先死，还没等起兵，就已经死亡。到底是怎么回事呢？因为消息走漏，以至于被永宁县的县官率领大军层层包围。
「事觉，福通等遽入颍州反，而山童为吏所捕诛。」——【明史·韩林儿传】而他的妻子杨氏则带着儿子韩林儿趁乱逃出重围，前往投奔刘福通。刘福通是谁呢？刘福通是白莲教的第二把手。
由于消息已经泄露，刘福通自然匆匆起义。起义虽然是迫于形势，但是效果却很理想，而刘福通也相当的义气，并没有忘记当年的首领韩山童。
韩山童虽然已经去世，但是他的儿子韩林儿还存在，于是便将韩林儿供奉为新一任的首领。这个韩林儿，就是小明王。
为什么叫作小明王呢？因为白莲教宣传的就是「明王出世」。
所谓「明王」，顾名思义就是为人世间带来光明的王，韩山童是明王，韩山童的儿子韩林儿自然就是小明王。
逃不过的命运
每逢王朝末年，造反的人数不胜数，但首个做大的造反集团一般都没有什么好下场，能够取得最后胜利的都是后起之秀。
汉朝建立之前有陈胜、吴广，「三国」建立之前有黄巾军，唐朝建立之前有瓦岗军，一直延续到清朝的袁世凯，在袁世凯之前，有太平天国。
为什么会出现这种情况呢？主要原因是枪打出头鸟。
一个王朝虽然到了穷图末路的地步，但还是有着一定的力量，而这个出头鸟要承担大部分的力量，其他的「鸟」需要承担的仅仅只是小部分的力量，元朝末年也是如此。
由于小明王名义上是红巾军的首领，还不知死活的宣布建国，国号「大宋」，年号「龙凤」。元朝要是不盯着他打，那简直是奇了怪。
为什么小明王名义上是红巾军的首领，而不是实际上是红巾军的首领呢？因为与其说红巾军是一股势力，倒不如说是一股股势力。
因为他们是借助红巾军势头造反的各个团体，小明王并不能够直接控制他们，至于他们听不听话？完全只靠自觉性，他们要是不听话，小明王也不能够拿他们怎么样。
不过大部分情况他们还是听话的，因为他们要是不听话，就会遭到其他红巾军的攻打，毕竟谁都不会放过占领地盘的好机会，谁叫你反抗小明王？
从至正十一年造反以来，小明王的势头相当的猛烈，甚至一度逼近元大都。但是到至正二十一年，小明王的势力却被压制到了安徽一带。
要知道，原本整个山东都是小明王的地盘，到底为什么会这样呢？因为小明王不懂得稳扎稳打。
小明王将兵力四处分散，主要分散在三个地方，这三个地方分别是河南、山西、辽东。
分散也就算了，隔得还那么远，给了元朝逐个击破的机会。
至正二十三年，张士诚攻打安丰，安丰是小明王的大本营，小明王本人就在安丰。
从这里可以看出，当时的小明王已经落魄到了什么地步，竟然连张士诚这种与朱元璋平起平坐的军阀都敢到他的头上踩上几脚。
最主要的是，他还打不过人家，需要向朱元璋求援。倘若不是朱元璋出兵，小明王恐怕就得栽在张士诚的手里。
因为朱元璋兵临安丰的时候，安丰已经被破，刘福通也已经战死。可想而知，小明王当时是处于一个什么样的境地。
不言而喻的威胁
救援小明王对于朱元璋而言，绝对是一笔亏本的买卖，虽然他的出发点并不是救小明王，而是保住安丰。
因为安丰是他的根据地应天府的屏障。但安丰没有保住，倒是保住了小明王。
当时的朱元璋虽然已经超过小明王，成为红巾军中的第一，但军队当中依旧有一部分忠于小明王的余党。
要知道，朱元璋起自于淮西，而淮西是白莲教重点教化的地区。朱元璋后来将国号定为「明」，与此也有一定的关系，因为要对教徒有个交代，表示自己没有忘本。
对于小明王，朱元璋一开始就动了杀心，因为如果他真的忠于小明王的话，安置小明王的地方就不会是滁州，而是应灭府。
将小明王安置在滁州，明摆着要将小明王当成一个傀儡。
「太祖击走珍，以林儿归，居之滁州。」——【明史·韩林儿传】而这一点，小明王也清楚，这也是为什么至正二十四年，朱元璋既吴王位，但是个别史书中却记载着朱元璋是自立为吴王，并没有得到小明王的承认。
至正二十六年，朱元璋在此之前已经灭掉陈友谅，而张士诚现如今也被朱元璋压制在苏州一带，灭亡已经是注定的事情，要是小明王还活着的话，他该如何是好？
于是便发生了瓜步州沉船事件，负责执行的人就是大虎。而大虎本人也死在了这次事件当中。毕竟他要是不死的话，这起事件就有疑点。
这一切仅仅只是电视剧【朱元璋】中的剧情，历史上的剧情走向虽然也与此类似，但是却并不能够称得上没有瑕疵。
第一、小明王是死于溺水，但却并不是沉船而死，而是翻船而死。
第二、大虎的原型廖永忠并没有给小明王陪葬，而是安然无恙的回到应天。
朱元璋对廖永忠的处置很有意思，仅仅只是关了不到半年的禁闭。而在这不到半年的时间里，他还天天有酒有肉。
不过，他并不能够善终，因为他也是功臣的一份子，在洪武八年被朱元璋以逾制的罪名处死。
「坐僭用龙凤诸不法事，赐死，年五十三。」——【明史·廖永忠传】其实小明王要是机灵的话，就每天吃喝玩乐，展现出昏庸无道的一面，然后将帝位让给朱元璋。这样一来，虽然以朱元璋的心狠手辣，他一定会死，但最起码能多活几年。可惜的是，他一直在等待朱元璋对他的审判。
