我名唤芍月，无人不识我的额娘，她是宫中盛宠十分的华妃娘娘。
我听宫人说，那年额娘自冷宫中苏醒，太医寻来时，才发觉她肚里已有了我的痕迹。
宫里人都说额娘自有我后重获圣宠，但我知她和皇阿玛只是外人眼中的恩爱，私底下连相敬如宾都算不上。
打我记事起，每回皇阿玛来到翊坤宫，总是冷着脸离开。
我问额娘，为何不对皇阿玛笑，为什么不像熹娘娘一样和他亲密恩爱，连民间话本子里都说她美如珠玉颇得圣宠，可她甚至从来没和皇阿玛并肩而立过。
就连我的名字，也是父皇定夺的。
「芍药不欺桃李色，月华处处半展红。世兰，朕只觉这孩儿与你相似，有如芍药鲜活。」
可是额娘再无鲜活，颂芝姑姑曾与我讲从前王府时的额娘，那时的她活泼明艳，昳丽万千，是皇阿玛的心头肉。
入宫后，她也一如既往地明丽跋扈，可依旧是风头无两的宠妃，直到那年舅舅失势，她被暗算入了冷宫，出来后便凋谢般死寂，再无从前的风韵。
渐渐地，皇阿玛也不来翊坤宫了，我也只能远远在养心殿外望着。
有时苏公公看见我，时间长了也会招呼我一声，「外头暑气重，公主还是回去吧。」
我行礼后转身离开。毕竟苏公公说的，便是皇阿玛想的，我是个懂事的人。
从记事起，我就一直努力讨额娘欢心，学女工修茶道。但做了那些芍药珠花、玉蝶团扇送给额娘，额娘只淡淡看一眼，便让颂芝姑姑收在匣里。
我不知为何温宜能在端娘娘怀中撒娇，也不知灵犀如何能和熹娘娘共话月下，我与额娘之间总是隔着一道帘子，蛛丝般难以触碰。
我望着翊坤宫里的香炉，那是许久未烧过的空炉子，留着残存的香气。据颂芝姑姑说，自我出生以来，父皇就停了从前赐我额娘的欢宜香，改用了檀香。
可我娘只是把那香扔到荷花池里，渐渐的宫里的香炉都空了，只留下微焦的残痕。
我跪在殿内，用手指蘸取焦黑的香痕在大殿地砖上画着，画秋千和纸鸢，这都是我想和额娘一起玩的小物什，可她从来都不理会我的哀求。
「芍月，公主要有公主的样子。」
她只是喝着那茶水，美目盯着前方，我顺着她的目光望去，那里是高高的宫墙。
「额娘，父皇说晚膳要去熹娘娘宫里。」我站在大殿内的阴影中，抬眼迎上外头的斜阳，微微眯眼。那无尽的红色将宫道涂抹得绚烂颓败，像是铺满即将腐烂的花梗。
「知道了，你下去吧，本宫不用晚膳了。」
她端着茶盏，用护甲挑起一枚芽叶，那语气平淡疏离得仿佛像是和寻常的诰命贵女攀谈。
但我知道额娘那冷淡的面目下藏着我不知道的东西。
我从小就被命令独自就寝，也不顾我反抗，只是被锁在深深的华丽帷幔中哭着入睡。
那日冬夜我被冷醒，想去额娘房中温存，结果在隐密处听见她啜泣，只能凝神谛听。
「娘娘，安平日日功课都做得出色，骑射也得了夫子好评。」
我偷掀帘子，如豆灯下，额娘苍白的脸上落满泪水，美目失了神色，颂芝姑姑正捧着一幅卷轴，上面画着一个男童模样。
「本宫什么都可以不要，只愿他平安顺遂。」她脱去护甲的手抚摸着画卷，像是怕碰碎一般轻柔。然而更令我惊诧的，便是之后颂芝姑姑抬手将画卷落入一旁的火盆中，额娘不忍卒视一般扭过头去。
我放下帘子，被冻醒的身子不知为何更加彻骨得冷，本能地把手中的鞋提起，赤足走回卧房，不敢发出一丝声响。
睁着眼睛，我看着床幔重重，想到了额娘和父皇，想到了颂芝姑姑，也想起那日遇见熹娘娘。她带着满头翡翠珠玉高坐轿上，见到我微微颔首，错身之时，我分明听见她轻笑一声。
「可惜。」
我缩在暖衾内冰冷彻夜。
皇阿玛是宠我的，但那和宠爱弘瞻不同，只是赐我无数珍宝赏我无数田宅，而从未与我一同坐而论道。
我甘愿他们厌弃我憎恶我，可我最恨他们漠视淡然的样子，面对我就恍如面对御花园里的花草，施舍水肥后便退下观赏。
我不甘心，我是尊贵的皇女，额娘是宠妃，我没有理由被忽视。
即便是花草也是活物，也有悲怆和鲜活。
渐渐长大的我不断告诉自己，那些本是我的所有，都要夺回来攥在手中，哪怕沾染鲜血。
于是我装作中邪杀了宫女，父皇抱着我给假装昏厥的我喂药，他的手很厚实，却并不暖和。
但我依然享受着那托住我后颈的力量，继续嗫嚅着，算好时机适时落下一颗眼泪。
「世兰对芍月疏于上心了，沾上这宫里的秽物，你是母妃，也有责任。」我听见头顶传来父皇沉稳的语调，对面的母妃只是称是，便不再搭话。
「朕会派人来处理，宫中的陈年旧物，该清扫清扫了，你也该上心些。」父皇顿了顿，「那些香炉先撤了吧，都是不中用的物什，放着也是放着，也怕沾些东西。」
「皇上，臣妾不愿。」母妃幽幽开口，「臣妾是念旧之人，最恨始乱终弃，最恶众叛亲离。」
父皇没有说话，只是抬手摸了摸我的额头，我闭眼继续假装昏睡。
脚步声远去，我霍然睁眼，对着帐内一笑。
假装天真的确是件难事，公主生来就应该乖顺恬静，但那精致华服裹挟的躯壳下是深不见底的欲壑，等着父皇母妃们的喂养。
凭我的尚且稚嫩的道行，细微处还能看出一些端倪。这深宫中，有人要他死，恨极了他的冷酷，有人要他活，继续夫妻之分。
那宁贵人是笼中珍禽不屈束缚，皇后娘娘倒是一往情深却付诸东流。而熹娘娘，端着最和善艳丽的眉眼，我却看不清她要的东西。
这位贵妃娘娘，在我尚在额娘肚中之时被发配出宫修行，在我即将三周岁时回宫，带着双生龙种，被抬旗赐姓，一时间风头无两。
那时我尚未年幼，只记得她自宫门迈入，眼中的端庄自持下似乎压抑着什么。
我想起了宁贵人豢养的一只猫，看着乖顺，发起狠来分分见血。
那年，宫里的惠娘娘也怀上了龙子，开始热闹起来。
熹娘娘和惠娘娘要好是人尽皆知的，我很羡慕，因为真挚是这高墙里最稀缺的东西。
我问额娘到底如何拥有那样的情谊。
额娘那时心情尚好，告诉我她们不是情谊绵重，而是都抛弃了一样的东西。
「芍月，有宠无爱才是在宫里活得长久的道理。」
她还是那样静静看着我，像是打量自己豢养的鸟兽，又有隐约希望它有朝一日自己挣破牢笼的玩味。
是了，我不应该奢求皇阿玛疼我爱我，他有更年轻漂亮的妃子，也会有可爱聪慧的小皇子和小公主，他喜欢一切新鲜的年轻的东西，因为那样便于掌控。
正如我三周岁那年冬天，安娘娘用冰嬉复宠，我在颂芝姑姑怀中，远远看去，像是一只红山雀跃入皇阿玛跟前，带着佯装的朝气。
额娘永远是那样华丽冷艳，也不理会宫里的变数，只是每日梳妆打扮，攒着份例守着宫里。
隔年，宫里发生了大事，熹娘娘怀疑与温太医私通，皇子滴血认亲之际，一向冷静自持的额娘居然向皇阿玛求情，帮熹娘娘说话。
这一举动自然震惊四座，颂芝姑姑说从来不知额娘如此考量，竟然敢为之蹚一趟浑水。
再后来，那位我还没来得及混熟的祺娘娘殁了，便是后话。
额娘听说时，正在宫里修剪芍药花，她笑着放下剪子，说我今后无论如何都是尊贵的公主，不论天大的变数发生。
「本宫虽不亲近于你，这是本宫能为你做的最好的事，今后的路你自己决定。」
她走近我，虽懵懵懂懂，但我还是看出她眼底的一丝破裂，难得散发了一丝温柔。
惠娘娘也去了，熹娘娘为此悲恸多时，我路过永寿宫时，只觉得里面死气沉沉的。
「姑姑，静和妹妹真是可怜。」
「公主，在宫里，是说不准一个人的命数的，」颂芝姑姑提着茯苓糕站在旁边，「静和年幼，认准了熹贵妃为母妃，今后应当也是大富大贵的命。」
「可是你方才说命数不准，怎就认定她今后一定稳妥？」我抬头望着姑姑。
「因为熹贵妃的命，早已被她自己算准了啊。」
「如何能算准？」
「不入帝王心。」
我默默走着，宫道上走来几个奴才，捧着赏赐流水一样进了永寿宫。
我回过头去，那鎏金牌匾被夕阳笼上了一层血色。
五岁那年春天，安娘娘殁了，鸟儿被自己编织的牢笼反噬，渣滓都不剩。
隔天，皇阿玛难得来到翊坤宫看额娘。
我乖顺地走上前奉茶，皇阿玛很是高兴，问我近些时候都在学些什么。
我才说了几篇书名，他微微蹙眉，说公主不用读太多书，做好女工等便可。
我点头准备称是，却被额娘的茶盏叩击声打断。
「皇上为何不让芍月读书，本宫当年便是吃亏于此，不愿让公主重蹈覆辙。」
「华妃，朕从前最喜你飒爽的性子，虽略乏文墨，但可爱得紧，不像如今，我听宫人说你研读了不少，但少了些生气。」
说着，手便攀上了额娘放在案几上的手，额娘难得地没有抽回。
我安静地在一旁奉茶，听皇阿玛絮絮叨叨讲着从前的事，我一时听入了迷，脑子里满是额娘勒马悬缰的背影。
一声茶盏叩杯，那个昳丽身姿和眼前深宫贵妇侧影又重叠在一起，逐渐消失。
「皇上，人是会变的，臣妾不能一辈子和在王府时一个模样。」
「除非皇上一直像在王府那般对臣妾，不求富贵荣华，只求朝夕相伴。」
额娘眼中失神，盯着紧闭的宫门。
「世兰，朕对不住你，但朕一直在尽力补偿。」
皇阿玛闭上眼睛，眉间笼罩着疲倦之色。
「补偿？」
额娘突然笑了，我惊觉她许久不笑，这一瞬间竟是让我镇住，当年美艳无双圣眷优渥的宠妃隐隐有了勾勒形容，那凤目似乎是盛满了酒酿，多望一眼便要沉溺。
「臣妾感念皇上的不杀之恩，但不知这份恩能否长久。」
殿外的树梢上，些许绿意冒出，可这殿内却似倒春寒般彻骨。
我低眉垂手，站在额娘旁，心跳得极快，不知怎地想起那卷消失在灰烬中的画轴。
「朕当年，处决了你哥哥，已是于你有愧，谈何不杀之恩？」
皇阿玛平视前方，手中的珠串一颗颗在指尖拨动，滴漏一般在掌纹中划过。
「皇上圣明，自然知晓臣妾所言。」
额娘的点翠头面在大殿内闪着明灭，华丽冰冷，一如她的声调。
「朕，也是个父亲。」
皇阿玛走了。
我看着他踏出殿门外，枯败枝丫漏下无数日色在那龙纹锦袍上。
又过了些日子，宫里的瑛娘娘殁了，是因为冲撞了三哥。我问额娘，那瑛娘娘通乐理善人意，皇阿玛欢喜十分，为何要和三哥纠缠？
额娘说，我们听到的，都是皇阿玛想让我们听到的。
我不再言语，只觉得那个清瘦灵动的女子好生可惜，白白陨落在这宫墙里。
熹娘娘又怀上了龙子，皇阿玛很是高兴，送去了一株珍贵的红珊瑚。额娘随意拨了点礼物备好，让我自己招呼下人梳妆。
「芍月，今晚无论看见什么，都不要做声。」
像是想起什么似的，她在跨出我卧房的一瞬间，回头朝我说了一句。
我点点头，披散着头发，等着下人梳洗。
镜子中的女孩细长面皮，杏眼携波，口若点漆，正温顺地端坐着。但作为踩着无数未成型皇嗣长大的公主，这面皮下是什么我最是清楚。
胧月有时说我眼里总是有股子狠劲，不知道的以为是遗传了母妃的妖冶，知道的明白那是争一口气的决绝。
我和父皇并不亲近，深宫中的父慈子孝只不过是孩童混沌未开时的假象。
一旦那小小的皇子皇女开始被刻意带得有了心思，父皇的眼线便开始细细密密编织起一道网。
我抬眼看着殿内低眉顺眼的下人，心里盘算着究竟谁才是皇阿玛的人。
到了永寿宫门口，一众妃嫔已经花枝招展地聚齐了，皇阿玛站在熹娘娘身边，眼里都是宠爱和喜色。
熹娘娘还是那样昳丽动人，满头珠翠衬着她眉眼精致，朱唇未启笑先闻。
皇后娘娘尚未到来时，熹娘娘在一旁喝下安胎药，各宫嫔妃闲聊着，赏玩那一大株红珊瑚。
真美啊，莹润灵透，赤色如血，我在珊瑚旁看呆了。
额娘却是独自在远处静静立着，还是全套华服，宛如一株芍药在月下灼灼。她身旁坐着的是端娘娘，依旧是温和地笑着，不时微微用帕子遮住口鼻咳嗽。
听颂芝姑姑说，自我出生后，额娘便和端娘娘开始重修交好，我有时也去看望常卧病榻的她，带点时兴补品去探望一番。
「芍月公主越发水灵了，心意领了，小心本宫过了病气给你。」端娘娘依然慈爱地笑着，让下人赏我零嘴，我也就客气收着，说声打扰便溜回翊坤宫。
我听端娘娘说，她和额娘都是将门虎女，但都生平坎坷，早年间却是仇敌相见般，可自我生下，便冰释前嫌。
端娘娘说她和额娘都是一类人，「公主，你要多替你额娘分担。」
我远远看着月下的她们，一个穿得绚烂一个着得素雅，却都淡淡地注视着喧闹的人群不言不语。
挂香囊的仪式开始了，胧月拉着我在一旁凑热闹，珠帘里是妃嫔们忙碌的身影，那纱帐上的彩色渐渐堆砌得多了。
颜色虽俗气，但图个吉利和欢喜，我不禁去想额娘当年生我时，不知是否也伴着这琳琅香囊入睡。
额娘也挂了，她仰头看着帐子上的香囊，对着一同栓好香囊的端娘娘轻笑，极美。
熹娘娘和皇后娘娘先后进了房里，我和胧月远远看着，只觉得她们走路的姿势都是端庄万千，不愧为最尊贵的女子们。
我正出神，胧月突然猛地抓紧我的袖子，尚未回过神来，一阵瓷盘果品落地的声音响彻了大殿，我掀起珠帘，看见熹娘娘在地上躺倒昏死过去，皇后娘娘正惊诧地立在原地。
皇阿玛闻声寻来，只是冷冷朝她看一眼，我知道那是帝王隐忍的怒火与惊疑。
熹娘娘醒来这段时间，额娘俯身凑近我，低声问我看到了什么。
「我回过神来，只看见熹娘娘倒在地上。」我一字一句说。
「很好，不要说多，你也不要听胧月所说任何。」
额娘站直了身子，身上的香气离我远去，她又恢复了高高在上的冷漠，只是把一只戴满护甲的手搭在我肩上。
「记住你该看到的便是。」
我点点头，随她一起进入永寿宫，和妃嫔公主们跪在皇阿玛面前。
熹娘娘醒了，没了孩子，美目欲裂，悲恸万分，皇阿玛问她，皇后娘娘也焦急对答，两个尊贵的妇人渐渐开始争吵。
跪在我身边的胧月突然哭出声来，说看见皇后娘娘推了熹娘娘。
仿佛一粒石子丢入荷塘，掀起滔天涟漪。
天子震怒，毕竟他还是相信小儿的目睹之状。
一时间满堂死寂，只听见天子手中的珠串拨动之声。
皇后娘娘被禁足了。
那晚我和胧月一起走在宫道上，她手里还捏着敬娘娘给的锦帕擦拭泪水。
「你看见的，是你该看见的吧？」我忍不住出声询问。
「我只看见我说的，」她忽然止住眼泪，夜色中眼里闪着狡黠，嘴角勾起，「额娘只是告诉我，熹娘娘是个善人，由不得一点脏污。」
我呆在原地，看着她随着宫人远去，又回首朝我偏头一笑。
我们只不过是他们的欲壑未填之处啊。
宫里的大事一件接着一件。
三哥为八皇叔和十四皇叔求情，被撤去黄带子。
四哥倒是逐渐进入众人的视线。
宫宴上，皇后娘娘身边的剪秋姑姑居然下毒想要害死熹娘娘，鱼死网破之际甚至出口辱骂，被送到了慎刑司。
只可怜那十七皇叔的福晋，因为尝了一口汤水，便落花般早早被死亡踏入泥泞。
人是很脆弱的，尤其是这宫里的人，稍有不慎便粉身碎骨。
我在宫宴的一角坐在额娘身边，身前沾满了侍卫太监，我手里全是冷汗，不敢相信若是那口汤被我服下会是如何。
「芍月，」额娘在身边突然唤我，「看见了吗，那妇人匆忙一世，只留下一个孩儿。」
「那些荣宠富贵，到头来都是一场空，子嗣是她们唯一的希望。」说完又轻笑一声，凤目慵懒，「但子嗣有时也是催命符啊。」
我不做声，只是饿着肚子不敢动桌上的食物，疲倦地想着翊坤宫里还有什么能垫肚子的食物。
回宫路上，我看见熹贵妃抱着六弟落泪，皇阿玛在一旁面带忧色。
「你怕吗？」胧月走来站在我旁边，「有一天，我们都可能这样不明不白死掉。」
「既然享受着皇家的福分，也要有死无葬身之地的准备吧。」我没有扭头看她。
「那你以为，在宫里我们该图什么？」
我想了想，抬头看见被宫墙压得逼仄的一方窄窄晴空，「平安顺遂便是了。」
皇后娘娘彻底不能出宫了，因为她多年前害死先皇后的事情被发现。
「非死不得出，好一个非死不得出啊。」听颂芝姑姑来报，额娘淡淡说。
「纯元若是活到如今，才是这最后的胜者吧。」姑姑叹气。
「不，她活到如今，和宜修毫无分别，」额娘抬起眼，「待到人老珠黄，皇上心头的月光是会被妒忌幽怨给磨去光泽的。」
我静静听着姑姑说那纯元的死因，暗自感叹皇后心思狠毒。
「皇后恶毒，但她也是苦命的。当年在王府她怀孕时纯元到来，生生抢走福晋之位，还在她失子时夺走皇上。」
额娘斜靠在暖榻上，手里把玩着一个琉璃盏，似笑非笑，「熹贵妃可真是做了件不伦不类的善事。」
颂芝姑姑带我回房休息，我只是想着胧月早先给我说的宫闱旧闻。
那天我们正在御花园闲逛，她看见冰面平整如镜，忽然想起之前的冰嬉大景。
「当时熹娘娘来找我额娘，说安娘娘遗言很是离奇。」
「什么遗言？」
「皇后杀了皇后。」
当时的我对此一无所知，只觉得蹊跷，现如今得到了证实。
六岁这年，准噶尔摩格进京，宫宴上居然看上了熹贵妃，并出言相求。
连一向冷静自持的额娘都微微蹙眉，看来是真的有损皇家颜面。
然而后来我才知晓，十七皇叔居然为了熹娘娘私自带兵出城，被皇阿玛惩罚戍边。
宫人们都说果郡王为了天家颜面保全贵妃，可我隐约觉得不够。
像我这样年纪的孩童，宫人都只觉得乖顺无知，可我们擅长装傻，耳清目明堪比宫妃。
那年宫宴中途，我独自出恭，在御花园附近无意撞见熹娘娘和十七皇叔。
他们隔着远远的池水谈话，借着月光，我看到熹娘娘脸上是斑驳泪痕。
十七皇叔殁了，死在熹娘娘手里。
后者得了六宫大权。
我看过那柄象征大权的玉如意，晶莹温润，就像皇后娘娘当时一般，带着不容置喙的端庄高贵。
现如今，熹娘娘手里抚摸着她，那玉越发显得翠绿夺目了。
我想起那次皇后娘娘的辩解。
「臣妾已贵为皇后，为何还要陷害熹贵妃？」
皇阿玛只是拨着手里的珠串，一旁的端娘娘开口了。
「您已贵为皇后，还有什么不满足的呢。」
珠串顿了一顿，继续流水一样游走在掌心，似乎踏水无痕。
皇后之位有何不满足，不过是怕权柄下移，欲壑难填罢了。
额娘曾经和姑姑谈起那些与皇后相处的跋扈日子，只是淡淡笑着，
「皇后曾对本宫说芍药不是真国色，高调得紧了，便是开得碍眼，不要也罢，然而这牡丹纵使再居高位，也逃不过零落终局。」
「娘娘，您从前总想着开得风头无俩，如今这不争不抢的性子，让奴婢还是习惯不了。」
「颂芝，本宫是想明白了到底要什么，若是实现，就算被踏进泥里，也是不悔的。」
说到花，我曾去敬娘娘宫里听宫妃们讲过。
那熹娘娘此前还唤莞字封号时，曾说皇阿玛喜欢杏花的和婉，但她厌恶杏子苦涩。
早去的惠娘娘最喜菊花，其人也淡，但大方端和带着傲气，是另一种不争。
至于额娘，现如今看来是一朵冷白芍药，高傲清冷却又风姿绰约。
如此花圃，帝王也总是嫌不够斑斓的，总是招徕更多的灵株仙葩，这是理所当然的。
「颂芝，你可还记得，当年家宴，下人误摆了纯元最喜的梅花上桌，皇上便去了倚梅园，便和熹贵妃有了缘结。」
「娘娘，奴婢记得，当时却是不知。」
「本宫后来也是慢慢琢磨的，那次安嫔冰嬉复宠，皇后亲自要求舞女用梅花入场时，本宫才确认。」
梅花，本是凌风傲雪的清雅，却被后宫人物用来互相倾轧攻诘，却是多了几分俗气。
不知熹娘娘看见那梅花，会作何感想。
宫里有位宁贵人，眼下却和额娘反了个性子。
这位宁贵人，早先是圆明园的训马女，本是个粗俗人物。
但自那日皇阿玛路过百驹园，遥遥望见那马上的妙人，便决意将她带回宫中。
宁娘娘是位冷淡的异域美人，眉目深邃下是一张冰山姣容，宫人们都不喜她豢养宠物，但我唯独觉得这位娘娘是值得亲近的。
因为我看得出，她要的东西，这深宫断断不能满足。
无所欲者最为善，这是我私心认为的。毕竟后宫中的善意，往往是隐藏利益纠葛的外皮。
这位宁娘娘只喜青色，合欢，珍禽猛兽，别的一概无趣，当真是个有意思的。当然，我独独遗憾没有看过她驯兽的模样，定是飒爽而黠媚吧。
皇阿玛曾夸额娘鲜活灵动，宁娘娘身上莫不是也带着那样的影子？
我不去多想，揣测天子的想法，会刺激贪欲，而活下去，便是捏着己欲在深渊上行走。
「娘娘，从前自妃嫔小产后，皇上下旨不许养猫，怎地宁贵人就被允了。」
姑姑的问题很快就有了回答。
还记得那日，皇阿玛来了翊坤宫，脸上颇有喜色。
「世兰，朕最近相中一个女子，很是像你。」
「与臣妾相似，不知是她的福分，还是她的灾佞。」
额娘今日着装难得素净，玉色宫装搭配墨色花纹，上面绣着山水，头上是一支金镶玉簪子。
皇阿玛手中的念珠顿住了，又缓缓开始游走。
「朕从前和熹贵妃讲过，偌大后宫，实则只需皇后贤妻一位，你和熹贵妃两位美妾足矣。」他悠悠说。
「皇上圣明，后宫需开枝散叶，臣妾惶恐独与贵妃获宠。」
「世兰，这个女子是朕从圆明园带回的，看到她在马上的样子，想起当年你在王府策马扬鞭的模样，便心疼得紧了。」
「皇上可真念旧，臣妾已经不复当年，还请皇上多陪陪这位妹妹，聊以慰藉。」
皇阿玛看着额娘，「许久不见，你性子越发淡泊了，朕还是喜欢你从前那般，爱使小性子。」
说着，他伸手欲牵，「所以朕特许了澜依的小性子，让她胡闹也是由了你。」
「皇上，」额娘借着端茶的机会避开他的手，「臣妾惶恐。」
「世兰，你若是对朕不理不睬，朕尚且放心，可你如此客气疏离，让朕实在为难。」
「皇上恕罪，如今臣妾只是发觉当年惠嫔的性子是极好的，端和有礼，便觉得从前臣妾过于任性，让皇上担忧。」
屋子里静下来，只有滴漏的声音敲击在大殿里。
皇阿玛走了，沐浴在翊坤宫院前的浓密绿茵里失望而去。
「娘娘，皇上难得来一回，您这……」
「颂芝，」额娘没有抬眼，依然拨弄着杯里的茶叶，「本宫告诉过你，现在本宫要的是绝对的宁静。」
「是，娘娘，奴婢知道了。」
我坐在一边，揉了揉脚踝，站得许久有些酸痛。
「芍月，看清你阿玛，自己决定接下来怎么走。」
我惊诧抬头，额娘依然傲然端坐，平视着宫门紧闭。
此后，我常去宁娘娘宫中拜访，虽然常是被冷漠对待，但我知道她是个值得相处的，便越发频繁造访，最终是她妥协了，却没想到越发和我聊得兴致高涨。
「娘娘，你穿青色好看。」那日我认真地端详后对她说。
「从前，也有人这般夸赞。」她深邃的眉目一敛，看不清神色。
「那他一定是个眼光极好的人。」我笑着点头。
「公主谬赞，虽然本宫也是这般认为。」她居然流露了一丝笑容在唇畔。
「那这位故人，一定和娘娘是知音吧。」
「知音？若是如此，那便是我真正的福分，便是终老在这腌臜地，也值当了。」
她抱着雪白的猫看向远处的树林，我看见那里是一片前不久被砍伐掉的合欢树，残存的一点落红在地上沾满了泥水。
「公主可有知音？」兴许是今日的话题格外有趣，她难得主动问。
我摇摇头，想起那些心口不一的宫妃和皇子们就头疼。
「如此，那也无妨，毕竟若是与知音天人永隔，不如当初就不应相见。」
宁娘娘抬起美目，对我轻轻一笑，「本宫当初读不懂秋风悲画扇，如今倒是大把时间来琢磨。」
「可是娘娘，若事事都念着当初，那将来如何？」我反问。
「将来？于本宫而言，这过去，如今，与将来都是一样的。」
她顿了顿，眼神移向那片荒芜的花圃，停滞在那被雨水浇透的合欢残叶上。
「不过都是被锁在这宫墙里，独独为一人而活。」
当时年少，我并不知晓话中含义，此后经年，每每回忆起，便觉得那夏日的残阳累雨在眼前铺开，青色衣裳的女子在楼阁中独坐，思念着那串起过去与将来的独一人。
宫里的气氛又微妙起来。
宫妃们私下讨论着前朝的立嗣一事，说大臣们在四哥和六弟间抉择站位。
但六弟相对年幼，免不了被攻诘，前朝温僖贵妃携幼子逼宫一事于朝堂仍历历在目。
翊坤宫内，有我看不清道不明的气氛也开始弥散开来。
额娘近日有些紧张，我从细微处看出来了，用膳时只是呆呆坐着，有时一宿无眠，顶着眼圈乌青便急急出了翊坤宫。
我也无端开始紧张起来，私底下把首饰换了银钱塞在妆奁里，虽然并不知会发生什么，但立嗣之争向来是在暗处流血的。
这一天，皇阿玛突然摆驾翊坤宫，额娘素面迎接，只是抿嘴无言。
「世兰，起来吧。」皇阿玛扶起行礼的额娘后，撤了手坐在高位上，只是闭眼养神。
我盯着那一串念珠在他手中滚动，颗颗分明，有条不紊。
「是，谢皇上。」额娘温柔地伴坐一旁，开始摆茶。
「最近，你瘦了，定是劳心劳力吧。」
这没头没尾的一句闲谈，我却看见额娘仿佛如临大敌，眼里闪过几丝惊诧后随即平静。
「不敢当，只是常去和端姐姐回忆从前，想着当年的趣事。」
「你能与她交好，朕甚是欣慰。」
没说几句，皇阿玛便走了，临走时意味深长看了一眼。
「华妃保重身体，勿要操劳过度。」
「是，谢皇上挂念，臣妾不胜感激。」
待到他离开，额娘瘫软在贵妃榻上，我这才发现她的后背已经被汗水浸湿。
「颂芝，做好最坏的打算。」
「是，娘娘，已经和年家部下打点过了。」
我望着那宫门口的轿辇，黄龙旗幔下，天子无言沉思。
宁娘娘最近主动承宠，又升了品阶，一时间成了宫里的红人。
我去看她时，她依然穿着素色的衣裳，抱着白猫没有任何神色。见到我来，只是淡淡一笑。
「恭喜娘娘。」我也只是笑着行礼，打心眼里觉得她值当。
「这没有什么恭喜的，我只是做我该做的事情。」
她慵懒地抱着猫，梳理它的毛发，那猫只是盯着我，看得我发怵。
「公主近来可好？」
「最近无事，只是额娘身体抱恙，需要休息。」
「哦？」她似乎很感兴趣，「华妃娘娘这般操劳，相必是大事。」
当晚，我在翊坤宫见到了独自前来的宁娘娘。
她摘下头纱，额娘看见时便微微一笑，「真是个活色生香的美人。」
「娘娘谬赞，」宁娘娘微微行了个万福，「深夜叨扰，想必娘娘知晓缘由。」
我在一旁立着，装作不经意地奉茶，实则竖起耳朵仔细捕捉字眼。
「娘娘是性情中人，曾有人说我与你十分相似。」
「熹贵妃说笑了，」额娘淡淡道，「说吧，你们的打算，时间紧急，想必你们也需要。」
没想到从不站队的宁娘娘早已与熹娘娘交好，可我不知其中缘由，只觉奇妙。
「娘娘是个明白人，」宁娘娘粲然一笑，美得恣意，「其实大家都只是想活到最后。」
「这的确是个难事，不知你们的打算？」
互相试探一番后，在我听不懂的云纠雾葛中，隐隐约约透露着杀意。
「龙鳞虽坚，不敌日消月损，娘娘明白这个道理便是。」
「本宫清楚，若有需要，随时奉陪。」
暗门送走宁娘娘后，额娘抱膝凝神思索，我忽然觉得她眼中带了几分少女般离梦的忧愁，那火红的寝衣包裹着万千愁绪。
可她抬眼时，眼里分明是恨绝与不甘，那少女的脆弱和多情霎时碎裂在偌大的宫殿里。
她终究是宠妃出身的高傲妇人，阅尽千帆后才能有如此果决凛然的眉眼。
我想起了白芍药坚硬挺立的花梗，在月下如剑光流矢般刺破夜空。
皇阿玛似乎是生病了，但宫人都闭口不谈，我只觉得他苍老了不少，多日不见，那面色便是染上了病气。
宁娘娘依然每晚陪着他，悉心照料，据说还寻来西域特有的名贵丹药，只求他早日病愈。
「额娘，皇阿玛会好起来的，对吗？」
她逆光而坐，凤目藏匿在窗棂下的阴影中，看不清神色，只听见轻笑一声，「这要看你宁娘娘。」
宁娘娘盛宠一时，每晚都留宿在皇阿玛宫中，那熹娘娘似乎是暂时失宠，趋炎附势的下人们开始议论。
我去寻胧月，没想到敬娘娘带着她去了永寿宫，我只得往那里去。
见到我来，熹娘娘还是那般端婉明丽，拉着我的手询问近况。
「芍月不是外人，继续说吧。」
我环视屋内，敬娘娘和端娘娘都在，却都凝神思索着。
「皇上最近龙体抱恙，却新纳了美人数位，贵妃是否该提点？」端娘娘坐在高位，略微担忧地看着熹娘娘。
「姐姐说笑了，皇上龙体康健，最近宠爱宁嫔，新来的宫妃不过是为了皇家开枝散叶准备。」
熹娘娘依然温婉笑着，顺手招呼我们小辈吃茶点，「如今皇上在前朝操劳，回到后宫理应休憩，由姐姐们一同分忧。」
我看见端娘娘微微蹙眉，只是低头抿了一口茶水。
「这上好的毛峰茶可当真是清口沁脾，」敬娘娘对着端娘娘和婉一笑，「让人无端地能静下心。」
「说得便是，近来宫中琐事繁多，还望姐姐们帮衬着妹妹，后宫方能安定祥和，不致使乱了前朝君心。」熹娘娘笑着，「本宫以茶代酒，先感激姐姐们襄助。」
「熹贵妃，」端娘娘只是把茶盏轻轻放在案几上，敛了神色，「孙答应一事，明知此事惊扰龙体，为何仍要与皇上明悉？」
「端姐姐，后宫无论事务大小，凡是冲撞圣体、有辱损龙颜之事，若是单凭本宫决断，万一裁断不符被挂上同谋的名头，可就不是小事了。」
熹娘娘又柔声道：「姐姐又不是不知，妹妹做事向来稳妥。」
端娘娘淡淡一笑，「还是妹妹上心，怕是皇上知道了也要感念一番。」随即放下茶盏，扶着宫女回去了。
我看向她的那盏子茶色，依然是饮用上佳之时，显然是打算舍弃的。
「妹妹，」敬娘娘看着端娘娘远去的身影，「宫里要变天了。」
「不知哪一处屋檐是值当的呢。」熹娘娘之是笑笑，斜依在美人榻上雍容华贵。
屋子里一时间只有喝茶的轻微响声。
「芍月，你怕吗？」熹娘娘突然回首看向我，笑着问，「若是有一天，熹娘娘被乱棍打死在你面前，你会怕吗？」
我摇摇头。
「哦，你不怕？」她笑得更灿烂了。
「没有那样一天的。」
我仰头回答，面对着这一株开得繁茂艳丽的仙株，生生接下那蛊惑般的弥散香气。
回到翊坤宫，额娘已经拉上了帘子，姑姑在等着我。
「公主，早些休息吧。」
「姑姑，宫里要变天了，是因为皇阿玛生病时多纳了几个妃子吗？」我缩在暖榻上，抬眼看着她给我盖上锦被，掖好被角，「大臣们不喜欢他这样，对吗？」
「公主是不应理会这些事情的。」
「还是因为他们催着皇阿玛立太子？是四哥还是六弟？」
「我的小公主，怎么什么都要去知晓一番，额娘知道了可是要生气的。」
「可是…」
「早些歇息吧，明早姑姑给你做桂花糖水羹。」
我在黑暗中咂摸着嘴，但脑子里昏昏沉沉地总是要想一些事情，就这样睡过去了。
翌日，我在床榻上揉着睡眼，等着下人来服侍。
「公主，今日元澈要入宫，你去和他玩耍便是。」
我穿戴整齐后来到御花园，看见了十七皇叔的福晋留下的那个孩子，面目稚嫩，却又熟悉十分。
元澈是个活泼性子，拉着我和六弟一同撒泼，宫人们看见都不住地笑。
那天暑气不算浓烈，我们在荷花池边看着满池菡萏摇曳，相互说笑着各家趣事和饮食，一时间都忘记了归处。
如果不是那双流云靴闯入这花园，那么便是一个圆满的午后了。
「皇上驾到。」苏公公老远看见我们，便开了嗓。
我赶紧把手中的杂草花环扔在身后，匆匆行礼。
「小家伙们玩得甚是开心呐。」皇阿玛笑盈盈走来，俯视我们，顺手在六弟脸上轻捏了一下。
他把目光移向元澈，依然慈爱无比，可我似乎看见他宽厚慈爱的眼中闪过一丝精光。
揉揉眼，一定是我看错了。
那位熹娘娘的福晋妹妹倒是大方行礼，「见过皇上，皇上吉祥。」
「十七弟的孩子如此康健，当真是让朕欣慰十分。」
说罢便笑笑，领着仪仗踏过了荷花池。
我抬起头来，只觉得暑气熏人，有些头昏脑涨，六弟提议回到永寿宫休息。
我依言，牵着元澈一路来到永寿宫。
六弟一边喝着消暑的绿豆汤，一边和熹娘娘说了遇见皇阿玛的事。
「你皇阿玛说了些什么？」熹娘娘并没笑，而是看着六弟问。
「只说十七皇叔的孩子康健，便是他的欣慰。」
熹娘娘难得地沉默下来，美目凝神，我一时只能低头喝着我的汤水并不发话。
她抬眼看了元澈，又看看六弟，静默良久后淡淡道：「槿夕，去把卫临喊来。」
「是，娘娘。」
槿夕姑姑匆匆掀起帘子走了，漏了不少热浪进屋。
这永寿宫当真是个宝地，冰块和铜扇子一应俱全，铜墙铁壁般阻拦住了那窗外暑热。
我回到翊坤宫的路上看见卫太医匆匆赶来，一脸肃色，我心下疑惑，不过转头便忘了。
回到翊坤宫，我喝着糖水和额娘谈起此事，她沉吟片刻也并不作声。
那个夏日我记得很是明晰，不光是暑热逼人，殷红宫墙仿佛要将窄空烧灼出一个大洞，蝉鸣低低嘶吼，御花园绿荫下藏匿着不知何处钻来的小兽，几个腾跃便消失在视线里。
那年我八岁有余，常在宫道上闲逛，路过的宫人们行色匆匆却又木然安详，静默拂过红墙下，像是一卷无尽的影轴，在斜阳下展向无尽远处，却永远不能缩成一个完整的句读。
我自己，又能亲笔提下一个浑圆的结局吗？
夜晚降临了，带着半褪的热浪和月色的冰凉砸在地面，温热带着冷冽。
我正在榻上闭眼安睡，混沌间听见有脚步声传来，顿时苏醒。
穿着平底寝鞋来到大殿，不曾想屋内已经有了几人，熹娘娘和宁娘娘都在。
一声威严的厉声传来。
「华妃，你好大的本事，竟敢截了本宫的东西。」
衣着华美的熹贵妃从阴影中款款走上前来，带着不容置喙的口气，美目中弥漫着危险气息。
「说来好奇，夏刈手中的物件是皇上的，怎么会平白无故到了熹贵妃手里？」额娘抬手抚着自己的脸，凤目微醺，带着几分笑意。
「你早些时候的假意相助，原来是为了此刻啊，」熹归给笑了，「你说你恨极了皇帝，怎么，如今又反悔，站在那个把你哥哥杀死把家人流放的天子身边？」
说着，她走近额娘，笑得恣意十分，美目翕张，「这就是你所谓的恨？」
「那年冷宫中你告诉我欢宜香的真相，从我再次苏醒的那一时刻，我的心已经冷得彻底。」
「我知道他是杀人无言的天子，我知道他杀了无数年家的人，我看着他的脸只觉得厌恶陌生，只想着一刀捅进他的心里问他到底疼不疼，他害得我求生不能求死不得，可是啊到头来，他也终归是我十余岁便朝夕相伴的夫君，我看着他长大看着他老去，杀了他无疑是杀死年少的我自己，那个王府里无忧无虑的年世兰。」
熹贵妃只是冷着脸，听着额娘的话语，只是用护甲轻轻叩着额头的珠玉。
「这就是你坚持要把夏刈手里的血送到御前的原因？真是可笑，你不过是想将计就计，顺手将我们供出，用一个所谓的将功抵过换来一个机会吧？」
额娘凤目里闪过惊愕，但旋即冷静下来，「我不求其他，只求和芍月在宫中安度余生，旁的不愿干涉。」
「那你为何执意要牵扯此事？」熹贵妃低声恨恨说，「装聋作哑可不是你的性格。」
「本宫不过是想看看，能让熹贵妃大动干戈的究竟是什么缘由，就像你说的，顺便在皇上那边机上一笔功德，以求自保。」额娘冷冷地说。
「你太贪了，贪一个完美的帝王，妄想和他并肩而立，可那人是不屑于此的，」熹贵妃背过身去，「我们只不过是他手中的玩物，是生是死，都在他一念之间。」
「不过呢，话说回来，」贵妃头上的步摇霖霖摇动，她转过身来，背对着窗外的月光，一双含情美目里暗涌流转，笑得妖冶万千，像一朵开得极盛的罂粟在夜色里风情万种。
「安内攘外，平富祥和，当真是个极好的名字啊。」
我霎时间回想起那幅卷轴上的男童，一个可怖的念头从我心头升腾而起，我惊惶地望向额娘，她也呆在原地失了神色。
「若是这血没问题，你便算是衷心一件，或许动点手脚让它有问题。」
「若是有问题，你便是功臣，之后以交出年家残兵旧部和你自己的性命为条件，换取你孩儿一生安稳，是吗？」
她懒懒地坐下，抬起头继续笑着，「无论如何，你都决意要死的。华妃，你如今怎么变得这般通透了，还知道自戕来满足自己？果真是鬼门关走一遭，变得聪明了许多。」
「不愧是莞贵人，青出于蓝，比当年的那人手段高明多了，」额娘怒极反笑，将称呼咬得极重，「我的确执意赴死，可死前却得做一回热烈，既然皇上早已决意削除甄家，为何不卖个顺水人情，换来个儿女前程？」
「华妃虽是大变，还是这般天真憨态，难得皇上喜欢你的性子，」熹贵妃也是微微一笑，「可本宫早已经答应皇上，杀安平，保弘瞻，再外封，为弘历求个安稳。」
「对了，为了保险起见还多做了功课，喏，本宫这里还有对年府下令的手谕，你要看否？」
熹贵妃笑得更加灿烂，美艳昳丽，可我只觉得可怖极了。
额娘的脸色惨白，凤目失了神色，却仍然保持着理智，「年府已经垮台，对皇上没有威胁，你大可开刀，只小心那世人白口判你一个挟宠而胡作非为。何况安平不活，你的孩子一样得死，都是龙子，谈何区别？当年九子夺嫡后，皇上一直耿耿于此，多胞兄弟手足相残之事他必然警惕，你莫不是糊涂？」额娘披散长发，站在月下直视着熹贵妃的双眼。
「本宫自然知道啊，」熹贵妃同样直视，依然笑得张狂，「如此简单的道理，既然安平和弘瞻只存其一于刀下，为何不直接杀了刽子手呢？」
额娘双目猛然睁大，不可置信望去，「你！」
旁边看着热闹沉默长久的宁嫔突然懒懒开口，「皇帝已经服下最后一剂金丹，此时不知如何了。」
「华妃不必惊讶，既然动了杀心便不能回头了，少来什么旧人故思，都是软弱的借口。你这般纠结，这般流连于各个抉择，妄图寻到最好的，那必然得不到任何东西。」
「既然如此，好吧，芍月，你先回偏殿歇息吧，额娘待会来陪你。」
额娘突然没头没尾地冲我一笑，温和地摆摆手，像是逗弄一个真正的女儿一般。
我淡淡行礼，穿过一个个熹贵妃带来的侍卫和太监，缓缓走向偏殿，转角处消失在他们的视线中时，我猛然拼命跑向偏殿的柴房里，立马在柴堆下找到一个早已修缮的暗道，宽度只允许我这般的孩童通过。
暗道的那一头，是通往养心殿的捷径，皇阿玛就在殿里面。
我听见身后传来熹贵妃的幡然醒悟的怒喝，一群脚步声猛然逼近，我只能硬着头皮往前爬，那甬道里的脏污把我的寝衣弄得脏乱不堪，手心也磨破发疼，可我袖中的瓷瓶依然安好。
这瓷瓶里，便是我六弟的血液，额娘在熹贵妃赶来之前塞在了我的手中。
「芍月，待会有机会便去找你皇阿玛，把这个交给他，我们就得救了。」
我继续在那漫无止境的甬道里爬着，咬牙躬身，心里想着是额娘和那素未谋面的安平。甬道很黑很窄，时不时还能听见背后的谩骂嚣叫通过回音鬼魅般传入耳中，似乎下一秒就要钻进洞里来将我捉拿回去，扔在那朵罂粟花怀中被融化成渣滓。
我看到了月光洒满的地砖，看到了逐渐放大的出口，手脚并用更加卖力地匍匐着，知道父皇就在不远处等着我，给我一个鼓励的怀抱和亲昵的微笑。
离成功越来越近了，我支撑着麻木的身子往前爬着。
仰头钻出来，漫长漆黑的宫道上立着额娘宫里的全公公，正焦急地望向我。
他看见我连忙拉起，我把瓷瓶交给他后便瘫软在地，他便转身欲急匆匆往前跑去。
我扶着墙，只觉得浑身上下没有一丝力气。
可突然，墙根上突然飞速落下一个影子，一柄利刃瞬间刺穿了全公公的胸口。
大片的血污和月光一同撒在地砖上，像是行走在夜间的鬼魅随手临摹了一副图景，一阵铁锈味扑面而来，我一时间呆住了。
允公公转过身来，手里是那个瓷瓶。
他一脸血污只是冷冷看着我，并不说话，用手擦了擦袍子，翻过墙根走了。
我站在长长的宫道上，空气冰凉，夜露凝重，寒气入体，唯一温暖的是身边一具尚且温热的尸体。
远处的养心殿依然在宫道尽头发着微光，在夜色里像是一座永不熄灭的烛火，触手可及却又遥不可及。
回不去了，何处是归处？
我擦净脸上被溅上的血污，手心擦破处仍然隐隐作痛，不过这都是无所谓的。
我转过身，背对那渺远的灯盏，往翊坤宫走去。
熹贵妃已经走了，浩荡华美的轿辇一路蜿蜒向宫道，像一条百足虫豸窸窣伸向雕梁的深处，用故人的血肉哺育一场盛大的流动盛宴。
我站在院内看着额娘，她满脸泪痕，凤目傲视前方，庭前的砖石洒满了皎白月光和不明污秽。
「额娘。」我走进她的视线，月光洒在背上，有些冷。她只是抬手抚上我的面颊，指尖冰凉，不带一丝温度，我不禁打了个寒颤。
她的指心只是摩挲着我的脸颊，「你已经做得很好了，芍月。」
我鼻子一酸，闻到她身上淡淡的香气，几乎克制不住自己想扑入她的怀中，告诉她我的手掌和胳膊被那甬道磨破有多疼，告诉她我看见全公公的尸体在那里痉挛时，我两股战战几欲不能前行。
可我没有。
因为我不是她的孩子，她的孩子是那个不允许存活于世的男童，和我一般年岁，却从未相见过。
作为赝品，我没有资格，只是垂首。
但此时，她像一位真正的母亲一般，突然牵起我的手，带着我走向翊坤宫外。
颂芝姑姑和其他几个宫人默默跟随其后，长长的宫道上散落着一些人影，都往那个方向行着。
养心殿外，妃嫔皇子跪了一地，我看见熹贵妃站在高位，睥睨众人，看见我们到来，只是斜觑一眼，并不多言，脸上却已有倦色。
随机，她撇下众人，转身进了殿内，她面朝莹莹烛火，背朝满宫月色，只是轻笑一声，向那光明处袅娜而去，满头珠翠摇曳，泠泠作响。
夜色里各宫神色不明，有悲有乐，却都丧着一幅面皮，只等着那最尊贵的女子做出最后的宣判。
我看见平日里温婉娴淑的妃子们面藏焦躁，只是敛了神色收起算盘，屏息凝神地谛听着。
跪在地上，额娘施施然地昂着头，我侧过面看她，月色将她的眉眼勾勒得朦胧清冷，泪痕早已吹散，凤目里唯有亘古平寂。
即使她不当我是她的孩子，我却愿意喊她额娘，无他，只因我在她的目光中长大，便算是一份恩情。
熹贵妃踏出殿门，她美目冷淡，眼里不带悲喜，一颗泪水却滑落脸颊，砸在她华美的锦缎宫装上。
「皇上，驾崩。」
那个九五至尊的男人已然远去，留给我的只不过是一个在枯瘦枝桠漏下的日光中的背影罢了，雁去无声般在记忆的末尾划上一道苍凉之色。
宫人宫妃们霎时开始悲恸哀嚎，呲啦划破一片寂静，抬首顿足呼天抢地，我冷冷看着，只是跪着，一时间只觉得吵闹。
「芍月，可是困了？随额娘回宫去。」
我看着她，她伸出手牵起我，走回那漫长的宫道上。我突然很想她一直这般牵着我，像一对真正的母女一般有说有笑，亲昵嬉狎。
钻入锦被中，我握着上了药的手心，听见远处的高墙下穿来隐约的哭泣呜咽，只是慢慢入睡了。
梦里，我仿佛回到了襁褓之中，睁眼看着榻上的女子和一旁的男子，他们面露喜色，伸手逗弄我的脸，一阵暖意从那指尖传来。屋外是华盖亭亭的一院绿荫，漏下的日头直直钻入屋内，带着夏日的暑气和凉意让所有一切都焕然一新。
翌日，我起身出门，殿内已然挂满了白色帷幔和素色纸花，纸钱洒满地仿佛落雪一般四下飞舞，不知是悲怆还是雀跃。
各种礼节完毕后，我看见已经升为新任天子的四哥站在宫门前，望着那白幡猎猎沉默不语，那背影像极了他的父亲，也是这般地挺拔隐忍而不善言辞。
四哥应该是值得欢喜的，过去在圆明园都不过是大梦一场，那样一场仓惶无措的梦是不应该存在于帝王的记忆之中，于是偏门又多了几具无名的尸首，郊外坟茔是他们作为见证者的最后归宿。
我跟随众位太妃行礼、供奉、悲号、痛哭，仿佛在做一件流畅的女工作品，每一处针脚都值得细密斟酌而毫无差错。
拖着疲惫的身子，我摘掉头上的白色簪花走回翊坤宫。今日的膳食只有素菜和五谷，颜色口味皆如入佛堂。
我兴致缺缺地咀嚼着，却看见一个朴素衣着的妇人走入殿内，行礼后便在座下凝神端坐。
额娘从内室走出，看见她我下意识往门外望去，毕竟若是旁人见了她的衣着，定要咬上一个国丧期间不尊忤逆之类的罪名，即使她早已全然不在乎。
此时的额娘，穿着她最心爱的黄色绣凤碧霞罗裙，头戴紫金翟凤珠冠，耳挂南水鲛明珠，颈披赤金璎珞圈，黛眉横远岫，凤目染金烟，丹唇只是点得恣意浓秀，明艳耀目。
我看呆了，她只是冲我一笑，坐在桌边托腮看我，笑意盈盈颠倒众生，在满屋的素白帷幔衬托下越发惊艳，像是一望无际的雪原上冒出一大株摇曳着旖旎风姿的花丛来，醒目张扬而热烈恣肆。
「这是年姨婆，算得上你的舅姑，跟着她出宫去，过你该过的日子。」
我只是顺从地点点头，嘴里的素豆顿时变得苦涩干硬，但我也没有多说什么，之是听着那舅姑絮絮叨叨念着年家近况。
安平，那位我素未谋面的兄长，已经被秘密遣送到了西北，被年家旧部和熹贵太妃，也就是如今的太后保护着，而六弟弘曕入了十七皇叔一脉。
想必，这是最好的结局。
「你熹娘娘却是个最会打算的，难为她回宫后一直隐忍不发，也是个角色。」
额娘凤目淡淡，「她与我如今互相知根知底，只怕顾忌我和年家旧部，要对安平做些什么。」
「说起来，安平算是你的兄长，当初从宫里抱出，你们还未曾谋面。」
「不过啊，芍月，你今后无需操心这些，重新做一个无忧无虑的女子吧，爱你所爱的人，为他奋不顾身，哪怕就一回。」
舅姑站起，牵起我的手往外走去。
我回过头，看见那漫天祭祀纸幡下簇拥着端居高位的她，一身旖丽明艳仿佛是生生从雪砌素胚中挣扎出的灵魅，笑靥所目及之处皆黯然失色不复往昔。
这是最后一次回首，回望翊坤宫的重重绿荫，雕梁画栋，眼前的漫天白帷模糊了视线。
走在宫道上，远处铺展的残阳不知怎地惊起了一丛鸟雀，血红的宫墙染上了几分惊惧。
又不知过了多久，身后远远地，从那宫道尽头传来了一声尖细的啸叫，似是在那某一角里哽咽出声，沿着那琉璃瓦一路奔袭而来。
「华太妃，殁了！」
一声梆子响，四下鸟雀霎时惊惶纷飞，乌压漫天染过，宫人们垂首而立目睹这一切。
我抬眼望去，晚霞仍然眩目，城门依旧高耸，唯独不见那一轮浑圆斜阳，原是早已坠入黄昏的落渊。
面对皇城，我松开舅姑的手，跪立原地行了个叩首，遂不复回头。
多年以后，我回到皇城，听说那西北年小将军回京封赏。
打马过街，各家娘子纷纷抛手帕扔香囊，争先一睹那年少将军玉容。
我远远地望着，他立于高头大马之上，凤目睥睨，怀中却是紧抱着一束嫣红的芍药花，滴着晨间露水，带着一场旧梦。
而那旧梦重温，偏只记得那当初一句：
「芍药不欺桃李色，月华处处半展红」
【芍月】完
番外一：
「醒醒。」
我头脑发涨，睁开眼，身边不再是冰冷潮湿的石砖，而是暖和的锦衾。
下意识挣扎起身，一双大手隔着被子阻止了我，心下生疑抬眼望去，一个高大男子正坐在榻旁，面色略带丝丝喜色，却又威严十分。
我顿时一惊，几欲下地叩首，不为别的，只因这装潢华丽的屋室昭示着这位大人不是一般人物。
「本王问了附近熟识的宫人，说你是王府驯兽园新来的，看你染了风寒倒在马厩内昏迷，就先安置在这清颐殿偏阁了，莫要怪罪。」
我顿时大惊，清颐殿是当今天子的十七皇兄果郡王所居地，原来面前男子便是当朝鼎鼎的十七王爷，霎时满脑空白，也顾不上赏看当朝俊美王爷容姿，只是垂首敛目，生生胡乱挤出几句话来。
「是奴婢僭越了，还请十七王爷赎罪，谢王爷救命之恩，奴婢还有要事安排，先请离去。」我不安地攥着锦被，面上微微发烫，本能地只想着快点逃离这座牢笼。
我只不过是个驯兽园孤女，整日与鸟兽相伴，并不熟悉这王府偌大下的礼节，万一犯了尊讳，可是死无葬身之地，草席一卷便扔到城外。又想起我那亲手养大的骏马阿蛮，此刻不知是否有人照看，心里更是惊惶了几分。
「你莫要害怕，本王不会苛责你，先养好身子再回去也不迟。」说罢，王爷只是起身走出殿外，紧接着一个姑子走上前来，端着热汤汁坐在榻边。
「王爷待下人向来亲厚，恩威并重，姑娘先在这偏殿住着，日后全心全意服侍王爷，为他出生入死也是该做的不迟，」
她慢条斯理地搅着汤药，「当年老奴也是被王爷在雪地里救下，王爷虽喜好游乐却仁慈十分，见不得百姓万民受苦，便处处积德行善，我等仰仗他的恩情，也得终老拼死守住这府邸的。」
我只能点点头，却只是把锦衾往旁边挪了挪，生怕自己把它玷污了。这老嬷嬷虽这般说与我，我也知道王爷良善，可我本一介草奴，本该睡着漏雨的棚屋吃着粗糙的饭食，是断然贪恋不得这儿的温暖，否则日久必生出事端。
没有人告诉我这些，但和那飞鸟走兽终日厮混，我也渐渐懂了许多道理，牲畜一旦囤膘变懒，再回到那百兽丛中只怕活不长久，毕竟饥渴催人警，安逸养人怠。
我决定风寒一好便离开此处，可不曾想第二日，王爷口谕传来，我病好后只需留在青颐殿的灵驹馆替王爷养马，顺带照看些廊下迎客的鸟雀。
这可是个天大的肥差，我不敢置信地瞪大眼，嬷嬷看见我只是慈爱笑笑，「小叶子，我们王爷心善，看你一姑娘家孤苦，给你安排一个好差事，用不着过于劳苦伤身，待到了出府的年纪，便再给你找个好人家，你这是天大的福气呀，还不快谢恩！」
「谢谢王爷，谢谢嬷嬷！」我惊喜万分，几乎要流下眼泪，不停地叩头，只觉得向凭空打开一扇窗棂，阳光洒入照得日子都明亮起来。
可此去数载，再回望当时，即使心中早已冷冽不堪，我也愿告诉当初昏厥在马厩旁的自己，「不论前路如何，你只管追随他而去。」
就这样，我来到了灵驹馆，看着整洁的屋舍和膘肥体壮的马儿们，便求着嬷嬷把阿蛮也牵来，「江嬷嬷，那阿蛮是走腿里的顶尖，放在这儿干些粗活也是极好的。」
江嬷嬷照顾我的日子里，我和她渐渐熟络，我只知自己是被人从草原上买来，她说她家也在那片草原附近的东山头上，因为虎患才迁徙向南的，我身子恢复后，主动帮她担下一些膳房琐事，大家都侃笑说她新收了个干女儿，我也笑着默认了。
她见我真诚，问过王爷后便把阿蛮拉来给膳房运货，我也不恼，毕竟这比在那脚店使粗役要舒服多了。
日子流水一样过去，我渐渐习惯了在清颐殿的日子，那样忙碌却快活，主子恩善下人敬重，大家都仰慕王爷的气节，我只觉得当真是个舒坦的地方，尤其对于我这样的人而言，遂更加卖力了。
可我还未见过王爷一眼，他总是喜好游山玩水，又忙碌于公务，十天半月也见不到踪影，每每擦身而过，都只是在众人簇拥下匆匆别过。
奴婢们曾说幸得见过王爷真容的人，都是福气傍身的，她们记得我被王爷路过救下养病，于是纷纷来问我。
「我哪里知道王爷的样貌？他是天人，我等是不能直视的。」嘴里这样说，心里却还是渴望他能在偶然路过灵驹馆时，朝我望上一眼，夸一句手艺心得啊。
「小叶子，当时王爷孤身一人路过，徒手就把你抱回偏殿，你这福气，算是我们中间一顶一的了！」一个浣衣女羡艳地说。
我脸上微微发烫，却只是笑着打岔，心下却不知曾地开始擂鼓起来，却又赶紧偷偷掐住胳膊，不再去胡思乱想。王爷若是那天上高飞的鸿雁，我便是泥淖里的斑雀，云泥之别，贵贱之分，是不能有这样大逆不道的幻想的，一丝都不能够，这是对他的亵渎。
想到这里我冷静几分，「姐姐们，我是草原孤女，幸得王爷救下，却只是甘愿为他做牛做马，别的万万不敢肖想，我最大的福气，便是能为王爷卖命罢了。」
人群四下散去，我也回到了灵驹馆，其中一匹黑马眉心带一道雪白，仿佛夜空闪霰一般，王爷唤其惊夜。
我去添了草料，拿着梳子开始为它梳洗，边梳边在马耳边絮絮叨叨，这也是我的习惯，仿佛这样飞禽走兽就能和我沟通一般。
残阳满地，我看着惊夜半边身子沐浴在金黄里，温柔秀美，一时间手上更加轻柔。
「难得惊夜这么乖顺，看不出你这般擅长驯兽之道啊。」
一道人声自背后悠悠传来，我惊诧地转身，只见他斜阳披挂满肩，眉目笼罩在金色之中，仿若仙君下凡，我一时看得呆了，居然忘记了行礼。
「怎么，许久不见，认不出本王了？」他笑着走上前来，伸手捋了捋惊夜的鬃毛，后者喷了个响鼻摇晃着脑袋，很是受用。
我登时醒悟过来，福了福身，「奴婢见过王爷。」心里不知怎地像是被点燃，倏忽地跳跃着，按捺不住的小兽一般，背后被夕阳烧得发烫，跟着脖子、耳廓和脸颊也一起灼烧起来。
他只是问了问我的家世和生平，问了问驯兽方法，我一五一十和盘托出，「奴婢只是不把它们当做畜生来看，而是这土地上能说得上话的生灵，怀有尊重爱护便是了。」
「不愧是草原的女儿，小叶子，若是王府里的其他驯兽师能有你一半的机灵，本王也不至于操劳于此啊。」他潇洒地笑笑，仿佛雨过天霁般明朗灿烂。
「奴婢便是为了王爷少操心而生的，为王爷做牛做马也甘愿的。」我垂手行礼，这是我的心里话。
「此言差矣，小叶子只记住，你不是为了本王而活，」他的大手掠过惊夜的马背，「本王要的是你堂堂正正为自己在这世上，做自己所爱之事，伴自己所爱之人。」
我握着鬃毛梳，远远看着他负手而立，眉宇俊朗，神色中怀着夕阳般的暖意。一阵风吹过灵驹馆的檐下，悬挂的马鞭驼铃摇曳作响，而我的眼中只有那一抹玄色衣裳的背影。
做自己所爱之事，伴自己所爱之人，我一个小小婢女，谈何容易。
但他的话让我迟疑了，我又明白了另一件事。
记挂一个人是这样的难。
从前育婴堂的嬷嬷说人心是个窄匣子，只放得下有限的东西，多一件都会累赘。
我想，我的匣子里空出来了那么多人，应该会有更多的东西值得放进去。
可这许多年来，我都只是捧着它在人群里茕茕孑立，总是周身依旧鼎沸，里面依然空空如也。
可如今，我发觉他仿佛生来就自带一层光辉，极其自然地，仿佛生来就理所当然地大阔步进那匣子里，连着周身的光芒填满了整个缝隙，丝毫不留给旁人。
我的匣子，在我二八经年，满得彻彻底底。
自那以后，我总有意无意借着去膳房看阿蛮的由头，去找江嬷嬷。
顺便，总有机会可以遇见那个人。或是在荷花池，或是在殿门外，哪怕是极短极短的擦身而过，都是我一天辛劳的极大慰藉。
同一间厢房的女婢都说我心神不宁起来，我说大概是马厩翻新、雀笼破损，可我自己明白得很，无非是肖想了不该肖想的人罢了。
育婴堂的嬷嬷曾说我眉骨高，眼窝深，心思重，我想她是对的，往往有什么执念便疯了一般开始生根发芽，长出无数藤蔓几乎摄取了每一丝心力。
于是我开始逃避，整日住在马厩旁的偏阁，用心照料我那些不会说话的伙伴们，看着他们在皇家猎场上潇洒恣意，我总是能用暂时的满足来抹去一些心底的欲念。
春来秋去，我渐渐用忙碌填补了生活，每日起早贪黑给马厩清理上料，拖着疲惫的身子昏昏睡去，在梦里似乎又回到了那个夕阳西下的傍晚，醒来泪满枕巾。
那日清晨，我在整理各类马鞭，轻轻哼着江南女子爱的乐府曲调，听他们说王爷很是喜欢，便偷偷去宴会旁听了不少。
「飘摇兮若流风之回雪，你是如何会这洛神赋的？」
我回首望去，半年未见，他依然那般挺拔，只是消瘦了些许，眉目里隐隐约约带着倦色，想到这里我的心猛地跳了一下。
「回王爷，跟着乐师学的，污了贵耳，还请王爷赎罪。」我知道他心地良善，断然不会怪罪，可还是忍不住向他解释后来一套客套的说辞，与其说是忍不住，不如说，是无时无刻提醒彼此之间的界线分明吧。
「无妨，很好听，下回本王带着笛子来为你伴奏。」他潇洒一笑，眉宇绽开，我也不禁笑起来，发自内心地觉得这一刹那真是沉醉，我像一只贪杯的猫，只想把抓痕留在这初秋的稀薄日色里。
「小叶子，一定要多笑，本王府又不是阿鼻地狱，整日愁苦若是被外人看见，还心说我亏待下人呐，你也生得好看，为何不多笑笑？」
顿时我的脸开始烧起来，「王爷尊贵，就莫取笑奴婢了。」心里却是荡开一层涟漪，醉心无比。
他扬扬眉，手中的令牌朝我挥了挥，我知道他还有公务，便行礼准备告别。
他转过身去，却又回过头，「你穿青色，别具一格地好看。」
说罢，负手而去，只留我在原地痴然不动。
低头看着身上的青色衣裳，我决意多做几件花样的青衣，换着穿。
此后我每日都穿青衣，直到我被调送至圆明园，我的衣箱里也都青色为主。
听闻我驯兽有方，王爷做主将我先送至圆明园一段时日，再回王府。为着见上他一面，我便答应了，临走时还送上了一副我亲手打制的马鞭。
「王爷，奴婢福浅，这是赠与的薄礼，牛蹄骨和柳条制的，还望您收下。」我用红绸子包裹好捧给他，遂行礼上马，远行而去。
回头，望着这许久便返的王府，此时显得格外亲切，仿佛是我真正的家一般，随时伸出怀抱等着我，那个人也永远会站在府门，握着我送的马鞭，倜傥风流一笑。
可这一去，我却再也没能回到果郡王府。
我入宫了，只因为在圆明园偶然遇到了那个所谓九五之尊的男人。
因为身份低微，是苏培盛把我接走的，他带着圣旨站在我面前，我只觉得烦心无趣。他又念叨说宫中没有打扫可以住的宫殿，就先让我在养心殿偏殿待着。
我冷眼看着他读完圣旨，拍拍身上的尘土准备回去把马厩打扫干净。
「小主，这是下人做的事情。」旁边一个太监提醒我。
我漠然看着他，「我本来就是个下人。」说罢抬腿往前走，顺手发力把马鞭远远一扔，自己生闷气。
命运就这般大变，真是容不得人一丝反抗。
本想着早点在此处，应付完这边的事务就回王府去，陪着我的阿蛮和惊夜，当然还有那个人，就这样平平淡淡地看着他娶妻生子，算是我心中无上的幸福了。
可如今，那日皇帝老儿看见我在马上，不知中了什么邪，就决意把我带回宫中。没有人问过我愿不愿意，我情不情愿，只是完全顺着他的意思。对于他来说，看上一个女人就像看上一件玩具，随时都可以拿走。
苏培盛说我的福气来了，我心里恶心得发紧。
什么福气，这大概是我倒了八辈子血霉。
可能我所有的运气和福气都用来遇见王爷了吧。
马车带我离开圆明园，看着那碧珑苍翠的驯兽场逐渐远去，无尽的宫墙逼仄两侧，只留下头顶一方窄长的天，白晃晃的看着极其不舒服。
我被带到一处宫殿，牌匾写着「春禧殿」，听太监说这是太后寿康宫后面的一处闲置地界，我对于一切安排都无所谓，任凭那些俗气的赏赐一波波送来，懒得看一眼。
什么金银珠宝绫罗绸缎，全然比不上一朵夏凉时的合欢。
我那叽叽喳喳的婢女叫什么采莲，我告诉她阿绿和阿青你自己选一个，所以她叫阿绿。
阿绿总是劝我穿点鲜艳的颜色，我觉得烦得紧，便冷冷应付了几句，心想下回内务府再送来粉色红色橘色就着一把火给烧了。
都说宫里的奴才看人眼色看菜下碟，真是不假。看我没赏钱没好脸色，一个个吃里扒外，我也懒得计较，隔三差五来一个多嘴的嫔妃也被我谢客。
唯独那皇帝来时，我只能硬着头皮行礼，穿着拘束的宫装客套几句。他想碰我，我便称病，除了是恶心他，另外我的确病了。
那日一个穿得粉嫩的年长宫妃跑来，说是要赐药，我看了一眼，端起碗盯着她喝了。阿绿说，我那时的眼神让人害怕，像一头在笑的狼。
那人走了，我小腹痛了一阵，流了点恶露，便时常觉得偏头疼。不过这都无所谓了，这些痛和我的心死断然比不上的。原本的轨迹被横空截断，还不准我存分毫念想，从前的瑰色愿望眨眼间被这宫墙碾碎，我终其一生只能枯坐而死。
我不甘心啊，为什么偏生是我？为什么圆明园那么多女子，就我被看中？我不温婉娴淑也不大家闺秀，只怕脏了那些皇家贵女的眼。
我养了不少鸟兽在殿里，习惯性留着驯马时的利索发髻，护甲我嫌膈应总是摘掉。那软床睡得我难受，梦魇一波波发着。我想起江嬷嬷说我是草原的骨子，睡天地之间才是舒坦的，如今就像着囚笼丝雀一般没了生气。
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