古代的时间很长，而历史又是曲折来回跑的。
华夏的本生政权，并不喜欢奴隶制。可是周边的「胡人」政权很爱奴隶制。
如汉光武帝曾经不断颁发释奴制。可后来的胡人进入中原又大力把自由民圈禁成奴隶。
历史来回拉扯到了宋朝。华夏本身的人文主义，暂时战胜了胡人的圈人主义。
宋的奴婢在法律意义上，被朝廷也一定程度上视为了自由民。享有基本的人权保护。
如宋代雇佣奴婢在主仆名分下虽然处于弱势，但其法律地位较之以往的贱口奴婢有了很大提高。从法律上讲，雇主是不能随便处罚奴婢的。景德二年（1005），「驸马都尉石保吉不时请对，言仆人张居简掌私财，诱所侵盗，愿赐重责。上曰：‘自有常典，岂可以卿故法外加刑？’」贵为驸马都尉者要处罚一个仆人，还得请皇帝下旨，换言之，奴仆的处罚自有一套程序。
宋朝现存的【天圣令】中，弃而不用的唐律有17条。其中12条，都是关于怎么协助主人抓铺奴仆之类的法令。
从仁宗嘉祐时起，宋实施严厉的重法地分法，对强盗及窝藏犯人之家判以重罪，然对犯人亦只是实行配隶法和编管法，而没有将犯人及其家属籍没为奴婢的法律规定。即宋朝不倾向于用奴婢制，来惩罚犯人。
而宋代的奴婢可以与良人通婚，就奴婢地位提高的又一个例子。
宋太宗时期，曾发生过富民杀奴婢案，地方官员一律表示要处死富民。名臣钱若水，调查后发现那奴婢是自己跑了躲起来，而不是死了，才救了富民一命。
宋仁宗至和元年发生了宰相陈执中家女奴迎儿冤死案，开封府没有按法律处理。
有铁面御史外号的赵抃得知后，立刻上疏弹劾陈执中家中女奴迎儿无故惨死，在朝廷上把此案公开。陈执中也因此暂时被下狱。
之后，皇帝明显想放自己的宰相一码。但是有宋一代，不愧名臣辈出。多位大臣接连不断的在朝堂上，为一个女奴不断鸣不平。至和二年四月二十八日，赵抃再次弹劾陈执中。五月二十一日，孙抃再次弹劾陈执中迎儿一案。六月一日，赵抃再次弹劾陈执中。六月二日，欧阳修弹劾陈执中。到了六月十一日，陈执中最终被罢为镇海（今浙江宁波）节度使。
华夏历史演进到了宋朝，终于有一位宰相，因为一个奴婢的死，而被社会谴责了。
总而言之，宋代的奴婢正处于质变之中，既带有汉唐贱民的遗痕，又具有社会变化后所产生的历史新特点。【天圣令】所反映的是汉唐以来的良贱制逐渐趋于消失，但尚未最后退出历史舞台的史实。
如果一切正常按照华夏本来的人本主义前进，奴婢早晚一天会是完全的自由民，服务业从业者。
可是后来，女真呀、蒙元呀、清风呀等喜欢奴隶制的胡人政权不是又来了嘛。他们像来不把奴婢当人看，当然不会保护她们。
历史呀，总是曲折再曲折。进步总是被落后势力拖后腿。
红楼梦的作者，是把奴婢当人看的，是倾向于华夏人本主义的，是对自己的过错有反思的，所以他的小说世界里，那些丫环一个个活得都像个人。
