【三国演义】是一部长篇历史章回体历史演义小说，虽然其对三国乱世中的许多人物、典故都有着传神的逼真描写，一度被世人认定是三国正史。但小说毕竟是小说，其内容当然也需要虚构，这一点在蜀汉大将关羽身上表现的最为明显，尤其是关羽的人物形象上。
【三国演义】第一回「宴桃园豪杰三结义」中，刚刚出场的关羽虽然仅仅是一位推车的行商走卒，但对其相貌就进行了精彩描写：「身长九尺，髯长二尺；面如重枣，唇若涂脂；丹凤眼，卧蚕眉，相貌堂堂，威风凛凛」。这一出场相貌不仅引得刘备「邀他同坐，叩其姓名」，也被后世当作关公像的蓝本。
但在【三国志·蜀书·关羽传】中，有关他相貌的描写却非常简单，仅「美须髯」三个字。也就是说，世人心中的关羽形象，除了须髯确实很美外，其余皆为虚构。但后世的民间传说及罗贯中为代表的小说创作者还是抓住这3个字进行了大胆的想象，并专门描写了一段有关「美须髯」的典故。
【三国演义】第25回「屯土山关公约三事 救白马曹操解重围」中，有这样一段： 公醉，自绰其髯而言曰：「生不能报国家，而背其兄，徒为人也！」操问曰：「云长髯有数乎？」公曰：「约数百根。每秋月约退三五根。冬月多以皂纱囊裹之，恐其断也。」操以纱锦作囊，与关公护髯。次日，早朝见帝。帝见关公一纱锦囊垂于胸次，帝问之。关公奏曰：「臣髯颇长，丞相赐囊贮之。」帝令当殿披拂，过于其腹。帝曰：「真美髯公也！」因此人皆呼为「美髯公」。
除了关羽的相貌以外，【三国演义】中关于其穿着的描写也纯属虚构。由于【三国演义】一书的影响，近年来影视剧中出场的关羽基本色调都是绿色，「鹦鹉战袍」、「青巾绿袍」、「绿袍金铠」等等描写时常出现。这当然更多的是为了陪衬关羽那重枣般的脸色，「红配绿、一台戏」。
