话说楼下那位答案较长一点的匿名用户（干嘛都匿名……）的答案非常值得一看，引用了许多托老在信件中表达的观点，还有一些有趣八卦，推荐往下翻一翻~~
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【指环王】中的中洲/中土是托尔金虚构出来的宇宙中的大陆，其实就可以看做是地球上的某块大陆（泛古陆啥啥的），既然是虚构，现实中自然不存在。为了顺承题主的用法，下面统一使用中土。
这里正好讲讲魔戒世界的创世史。
在一切的初始，在时间开始流动之前，就像某些著名的宗教经典以及多个民族的起源神话一样，在那难以名状、没有实体的混沌之中，duang地一声出现了一位独一无二的大神，在魔戒中，我们称祂为 一如 ，「独一之神」，后世众生管祂叫「 伊露维塔 」。而不同于盘古先架设主会场、也不同于基督教上帝先开光，我们这位一如首先用自己的意念造了一批 爱努 ，「神圣者」，相当于大神座下的天使，而就其对于现世的意义而言，这些爱努倒更像是奥林匹斯众神，只不过他们上头还侍奉着更神圣伟大的一如。
一如说得拗口，后面就都说伊露维塔好了。
与盘古动手、上帝动口创世不同的是，伊露维塔的创世方式极为独特——唱歌。大神自己当指挥，众爱努随着大神的指点齐声唱和，不时变换独唱、合唱、多声部等多种艺术表现手法，创造了古典歌唱艺术新高峰（并没有）。因为这些爱努都来自于大神的意识的片断，所以他们对大神的乐章的领会也自然是片面的，只局限于自己所属的那一部分。但正所谓熟能生巧，他们越唱越美妙和谐，对大神的意图领会也越全面深刻。
唱了一阵子之后，大神召集众爱努，宣布了一个空前浩大宏伟、让众爱努大为惊奇的主题，祂要众爱努各尽所能，丰富、装点祂的这个主题。众爱努的歌声交响成伟大的作品，不仅回荡在大神与爱努居在的空间，也流淌进了他们未曾涉足的空虚之境，使之不再空虚。
但是大乐章也出现了一点不和谐，那就是众爱努中最强大的、后来黑化成 魔苟斯 的 米尔寇 ，出于一己私欲，硬要往其中加入自己的原创旋律，其实就是争夺创造万物的能力，但三番两次被大神变调碾压，最终大神动怒，宣布独占创世的最高权力，同时向众爱努展示了那原本的空虚之境中，因着他们的歌声创造出来的如梦如幻的完美世界的 影像 ，然后告诉他们，这个世界，是为「 伊露维塔的儿女 」准备的。而大神的儿女是大神独自构思出来的旋律，连爱努也不知道这个旋律如何起始，如何走向，如何终结。
但是还没等爱努们看个痛，大神就收了神通，不过祂随之在空虚之境中点燃不灭之火，创造出可见的有形的物质宇宙「 一亚 」， 世界终于创立了 。于是，爱努中间最强大最美丽的一批，告别了伊露维塔和祂在宇宙之外的居处，降临在这个实在的世界，成为这个世界的神， 维拉 。但作为代价， 他们的神力也将被束缚于这个世界，直到其完满终了之日 。
又与女娲造人和上帝造人不同的是，在创世之前，包括大神在内的众神是没有所谓形体的，但出于对伊露维塔的儿女的爱， 众神依照他们（也就是精灵和人类）的模样，为自己创造了一副身形， 当然了，作为神族，肯定要英伟得多。
众神用这身形，在初创的世界 阿尔达 、「大地的王国」上行走着，依照着当初的乐章建设着。他们在海洋中央创造出一片大陆，也就是 中土 。
需要注意的是，在这个时候，包括中土在内的整个阿尔达世界是一个平面，不是一个球体。它被「黑夜之墙」包围着，穿越这道墙，就堕入了空虚之境。
众神为了照亮中土，在世界的南北两极的两座绝世高山上设立两盏巨灯。而在中土的正中央，两盏巨灯光照的交汇处，有一大湖，众神居住在湖心岛上。但是米尔寇贼心不死卷土重来，在世界的北方挖掘自己的老巢，并趁众神不备推倒两盏巨灯，巨灯中迸发出的毁灭烈焰席卷世界，不仅彻底毁掉了众神的湖心家园，也使原本均匀对称的阿尔达彻底崩毁。
虽然众神与米尔寇大战三百回合，终于击退了他并勉强救回了面目全非的阿尔达，但他们吸取教训，在远离中土靠近黑夜之墙的极西之海建造了 阿门洲 ，并在这里种下 双圣树 作为巨灯的替代光源。众神使这里蒙福，在阿门洲生长的万物不老不朽，无病无伤，青春永驻。为了抵御扎根中土的米尔寇侵袭阿门洲，众神在阿门洲周围设下重重防御。在伊露维塔的首生儿女，也就是精灵在中土苏醒之前，世界就是这个样子。
图1
（经 @杨Eugene 指出，此处原图有误，现为正图，下文亦作相应修改）
上边的圆球就是第一纪的世界，下边的就是我们常见的第三纪的世界（魔多的那圈匚形山脉非常容易辨别）。第一纪至第三纪的中土世界地形如何变迁，下文会做说明。【精灵宝钻】发生的地方就在上图中红色框所圈出来的部分，详图如下图2。
图2
精灵苏醒之后，众神为使其免于米尔寇的黑暗侵害，将他们接到了阿门洲生活。在这里，精灵中空前绝后的强人费艾诺吸取双圣树之光，造出三颗精灵宝钻，连众神都为之倾倒，将宝钻封圣。但之后，米尔寇使出阴谋诡计，将三颗宝钻掠往中土老巢，与精灵结下不世大仇，被精灵诅咒为魔苟斯，「世界的黑暗大敌」。精灵为报大仇，再次杀回中土，与魔苟斯展开漫长而血腥的夺钻大战。这期间，「后来者」人类也在中土苏醒，一部分成为精灵之友，得名「伊甸人」；也有一部分沦为魔苟斯的爪牙。在精灵-人类联盟即将被彻底消灭之际，众神率大军亲自参战，与魔苟斯打得上天入地，最终将其巢穴连根拔起，其势力彻底剿灭，并将魔苟斯打出黑夜之墙，永世监禁。
但是，双方为了取胜全都尽全力大展神威，大地也因此被毁得不成模样， 上面第二幅图中的大地绝大多数沉入大海， （也就是下图红框左侧 Lands Under the Wave 字样所标示的地区）。
图3
而上图红框部分，在我们常见的中土地图中对应的地区如下图4红框所示部分.
图4
这样就能比较明显地看出来，【精灵宝钻】中的中土大陆崩沉，海岸线急剧向东退却，形成了我们熟知的第三纪中土世界。
伊甸人因为在与魔苟斯的对抗中始终忠于精灵和众神，并为此几乎遭遇灭族之灾。众神为了奖赏他们，给他们专门造了一座大岛供他们繁衍生息，也就是 图3篮框框选的大岛 ，是为努曼诺尔王国。
众神设下神禁「 维拉的屏障 」，禁止努曼诺尔人登上西方阿门洲，因为这会更快耗竭人类有限的生命，打乱大神最初的安排。但是享福几千年之后，努曼诺尔人变得贪婪，甚至突破神禁，发兵进攻阿门洲图谋永生。 图5中篮框左下侧的粗箭头就是努曼诺尔人的进攻路线。
于是众神暂时放下对阿尔达的管理权，向伊露维塔呼求。大神手法可谓极其凶狠，不仅将努曼诺尔全国连人带岛沉进海底，更是索性将阿门洲从世界中取出，转移到了另一个空间，然后将阿尔达圆转卷曲，此时世界才成为球体。但是如果精灵愿意，还是可以通过一条特殊的通道到达阿门洲（就像电影里最后演的那样）。
再往后就是我们看到的埃兰迪尔登陆中洲以及魔戒大战的故事了。
（图片来自The_Atlas_of_MiddleEarth_指环王吧）
