在诺曼底登陆之前，盟军曾经在法国发动过一次登陆战，即迪耶普战役，该战就使用了烟幕弹来掩护登陆，结果造成了灾难性的后果。
1941年6月22日，纳粹德国撕毁【苏德互不侵犯条约】，对苏联发动了闪电般的袭击，苏德战争全面爆发。德军势如破竹，到1942年春天已经深入苏联境内，斯大林面对这种不利形势，只得要求丘吉尔立即在西欧开辟第二战场，以缓解苏联当前的压力。
当时的英国虽然挡住了希特勒想要跨过英吉利海峡的脚，但没有因此就头脑发热到认为可以把自己的脚跨过去，只是同德国隔着海峡对峙。何况那个时候不仅欧洲，各地的战争形势都对同盟国极为不利：在北非，隆美尔的非洲军团正像沙漠风暴一样横扫英军；在太平洋战场，日军像台风一样席卷东南亚。所以焦头烂额的英国根本没有力量在欧洲开辟第二战场，去消灭强大的德国武装力量。
尽管不能开辟第二战场，但面对苏联的紧张局势，丘吉尔还是决定帮盟国一把，在法国的某处海岸发动一次奇袭，以吸引德国的注意，让德国统帅部不能把军队和物资大量调往东线战场，好缓解苏联的压力。
英军联合作战司令部在蒙巴顿将军的主持下，制订了一个奇袭法国的计划，命名为「战马计划」。根据这个计划，英军联合作战司令部将派出陆海空三军一万余人参加作战。5月13日，参谋长委员会同意了「战马」计划，定于7月4日实施。可是到了这一天，由于天气恶劣，空降部队无法进行伞降作战，只得把日期推迟到7月8日。7月7日，在怀特岛集中登船的部队被德军飞机发现，德国随即出动大量飞机进行轰炸。既然行动已经暴露，袭击计划便不得不取消了。
「战马」取消了，蒙巴顿将军又制定了下一个作战计划：「庆典」。
「庆典」计划由英军和加拿大军组成英加联合特遣队，在位于英吉利海峡最窄处的法国的港口小镇迪耶普展开一次登陆战。
根据法国方面传来的情报，防守迪耶普的德军只有一个营，连同支援部队一共还不到1400人。所以「庆典」计划派出的英加联合特遣队兵力有6100多人，包括4963名加军官兵、1000名英军敢死队员和50名美军观察员，皇家空军也派出了飞行队为此次行动提供空中支援。这次作战由加拿大第2步兵师师长J·H·罗伯特少将统一指挥。
┃ 遭遇德国船队，奇袭变成了强攻
1942年8月18日深夜，英加联合特遣队登上英国皇家海军的舰艇，在护航舰只的保护下，驶向了迪耶普。与还未出师就夭折的「战马」相比，「庆典」更是出师不利。当载着英国敢死队的舰艇悄悄驶向法国海岸的时候，由于天色昏暗，英国人没能及时发现一支行驶中的德国船队，这支船队正由德国猎潜艇护送着沿法国海岸航行，首先发现英军舰艇的德军猎潜艇立刻发射了照明弹，然后向英国炮艇猛烈攻击。英国炮艇遭到重创，载着突击队员的23艘登陆艇也被打散。海上的战斗惊动了驻守迪耶普的德军，德军随即进入临战状态，本来计划对迪耶普的偷袭现在不得不改成了强攻，使得登陆行动变得十分困难。
英加联合特遣队对迪耶普的攻击按计划分为两波：第一波从东西两侧发起进攻，摧毁德军的炮兵阵地，第二波则由主力部队从迪耶普海滩发起总攻。
在第一波攻击中，由于攻击行动已经暴露，在东侧的英军第3敢死队遭到德军炮火的致命打击，他们乘坐的登陆艇全部被炸沉，许多人浮尸海面，只有20多名敢死队员游上了岸，奋力冲到德军炮兵阵地前，与德国炮兵展开了激战。由于人数太少，这些敢死队员战斗了两个半小时也没能攻下这个阵地，最后不得不在其他部队的接应下撤了回来。
比起英国第3敢死队，负责进攻东侧德军据点普伊斯的加拿大军队就更惨了。普伊斯两侧是悬崖，海滩面积又非常狭窄，易守难攻，要想拿下它只能在夜色掩护下发动奇袭。可是由于行动暴露，加上登陆时天已经发亮，早就严阵以待的德军用机枪迎接了这些不速之客，加拿大军队伤亡惨重，光牺牲的就达到了220人。居高临下的德军封锁了整个海滩，残余的加拿大军队进退无路，只得举手投降。
不过西侧的进攻还算顺利，英军第4敢死队成功登陆后，按计划摧毁了德军的炮兵阵地，还顺便烧掉了一个德军弹药库后才撤了回去。而加拿大军不但突破了塞斯河的德军防线，还向内陆挺进了一段，直到遇到了大批德军，担心被围才不得不后撤。
┃释放 烟幕导致了灾难
在第一波部队登陆的时候，英军释放了烟幕，以掩护登陆艇免遭德军的炮击，可惜烟幕没让英国第3敢死队躲过德军的炮击，反倒让英国人自己看不清海滩上发生的情况，加上随同登陆的通讯兵死的死，伤的伤，没能及时发回前方的战况，使得在「凯尔普」号驱逐舰上指挥作战的罗伯特少将不知道东侧的进攻没能有效摧毁德军的炮兵阵地，还按计划发布了总攻的命令。
当担任主攻的加拿大部队早已乘坐登陆艇出发，驶向迪耶普海滩之后，罗伯特才收到了在普伊斯海滩惨败的加拿大军队发回的电报： 看在上帝的份上，救救我们！
罗伯特大吃一惊，可是这个时候已经来不及终止行动了。
19日凌晨，当载着加拿大军队的第一批登陆艇开始在迪耶普海滩靠岸后，早已等候他们到来的德军用岸炮、迫击炮和机枪予以接待，许多加拿大士兵倒在了海水中，只有少数人侥幸冲到了海堤附近。迪耶普的海堤有10英尺高，顶部装有铁丝网，加上德军机枪的封锁，冲上岸的士兵越不过去，被压制在海堤下动弹不得，即使如此，他们也逃不过德军迫击炮的轰击。
第二批登陆艇也到达了，艇上的跳板刚放下，前面的人就被密集的子弹打倒，后边的人吓得动也不敢动，最后被军官逼着才冲出了登陆艇。同第一批一样，第二批也只有少数人通过德军火力网到达了海堤，同样也被压制在那里，进不能进，退也不能退，在德军迫击炮的轰击下绝望地祈求上帝保佑。
在迪耶普海滩西面登陆的加拿大皇家汉密尔顿团运气要好一些，那里建有一家海滨娱乐场，让他们得以躲过密集的枪炮，与德军在娱乐场里逐屋展开争夺战。1个多小时后，加军占领了娱乐场，并以此为突破口攻进了迪耶普镇，和德军开始了激烈的巷战。
在步兵之后登陆的是加军的坦克团，这个团也同样陷入了灾难之中，他们装备的是「丘吉尔」型坦克，这种坦克是第一次参加作战，事实证明它们的两栖登陆作战性能并不好，有几辆刚一着陆就趴了窝，成了德军反坦克炮的固定靶。最后，27辆坦克只有15辆坦克通过工兵炸开的海堤，成功进入了迪耶普镇。在接下来的巷战中，这些坦克不断被德军反坦克炮击毁，剩下的几辆只得掩护着步兵撤回了海滩。
当罗伯特得知皇家汉密尔顿团已经攻入了迪耶普镇，误以为整个滩头阵地已经被自己的部队控制住，于是把预备队蒙大拿皇家燧发枪团也派了出去。该团一登陆就重蹈了前面部队的覆辙，虽然有一个排奋力冲进了迪耶普镇，但被德军死死困在了那里，弹尽粮绝之后只得投降。
与地面战斗一样，天上的战斗对英国皇家空军也是一场灾难，在与德国空军的较量中，皇家空军有106架战斗机被击落，损失惨重，无法实施空中掩护。罗伯特清楚此次作战已经彻底失败，赶紧下达了撤退命令。
参加迪耶普战役的英加联合特遣队中，加军阵亡907人，受伤568人，被俘1946人；英军敢死队伤亡和被俘的一共有247人，皇家空军阵亡153人，皇家海军损失1艘驱逐舰、33艘登陆艇和550名水兵。
迪耶普战役虽然失败了，但它多少还是达到了斯大林要求丘吉尔开辟第二战场的目的。纳粹德国的陆军上将库尔特·冯·蒂佩尔斯基希在他的【第二次世界大战史】中证实了这一点：
不过对于盟军而言，迪耶普战役的意义更在于它给两年后的诺曼底登陆带来了许多宝贵的经验，丘吉尔在他的回忆录中写道：
迪耶普战役的宝贵经验之一就是：在登陆时不要使用烟幕弹。
鉴于迪耶普的经验，盟军在诺曼底登陆时不再施放烟幕，对这一点，【拯救大兵瑞恩】的导演显然是了解的。
