NVIDIA不是显卡的鼻祖，而是把2D显卡和3D显卡结合在一起并发扬光大的厂商。
NVIDIA之前，最红的是3dfx的voodoo（巫毒）显卡，当时只负责3D图形加速，不负责2D显示，所以国内「中小散户」大多对从不明所以，加上当时装机知识不是必修课，在那个装一台PC可以挣一两千元的年代，中小散户用得最多的显卡，其实是丽台的winfast 3d s680（我找不到当时买显卡的盒子了，名字没写错），名字看上去很炫，却是一块主要负责2D显示的显卡。基于S3 3D VG/DX2显示芯片，使用2MB SGRAM，可扩展至4MB，3D处理能力非常弱。这块卡当时有PCI插槽的，也有AGP插槽的，后者是OEM产品，不零售。
2D显卡当时最重要的指标其实是……DVD硬解码。皆因PC进入高速发展期的时候，有个颇为昂贵的物件叫光驱，现在的孩子们早就不玩的东西，以前可老贵了。
早期CPU性能为王，3D游戏图形加速的多边形运算基本都由CPU完成，这就是为什么后来大红大紫的「CS（厕所）」是一款榨干单核CPU运算性能的游戏的原因。
那时候AMD还是专门做CPU的，显卡生产厂商当中，丽台在国内用户这里广有口碑，相比3dfx和ATI来说那就是小巫了。ATI当年红到什么程度——随随便便做一块显卡，元器件用的都是日本顶级的红宝石电容。这里说的「红宝石电容」指的是品牌Rubycon，日本最高品质的专业铝电解电容器制造厂商，而不是这个电容的材质是红宝石。其制造的电解电容可靠性甲于天下。只不过当时好多电脑用户民智未开，加上【变形金刚】前三集当中，威震天把缅甸红宝石矿刮了个干净，所以在口口相传当中把「红宝石电容」奉为圭臬。
BTW：当时的Diamond，也就是帝盟，在国外是知名显卡厂商，但知道它的人更多是为了声卡。当时S70声卡是唯一一块将D3D应用做到极致的产品，独特的声源定位技术最适合打CS，定位准确率居高不下。可惜帝盟没把握住机会衰败了，后来的S90成了绝唱，虽然定位依然准确但满身bug，如今的板载声卡再也没有这么好的定位技术。
除了上述厂商，还有老牌制造商EVGA，只不过成立时间相比ATI来说就靠后（1999年）。ATI在NVIDIA发布了2D+3D的显卡以后，看到了商机，推出了大名鼎鼎的Radeon（镭），不仅是分到一杯羹，而是能短暂和NVIDIA在这个领域一时瑜亮。
NVIDIA成为巨头的开山之作不是GeForce系列，而是RIVA 128和RIVA TNT/TNT2这三板斧。
RIVA 128的走红建立在当时很多用户没有周期性升级电脑的财力之上，毕竟那是一个一台电脑要花掉上万元的年代，很多萌妹，啊不对，蒙昧用户，都以为486和Pentium是不同的电脑品牌，更不知3D显示是何物，所以才会有一块丽台winfast 3d s680让其他人口水一两年的情况发生。皮衣佬的明智之处在于，他及时总结了NV1和NV2的教训，让自己的产品优先支持微软Direct 3D，而且支持OpenGL完全加速，于是推出了具备2D/3D加速能力的RIVA 128。
这块显卡芯片之所以得名128，是因为它是128bit位宽的芯片。那个年代，它帮不计其数的用户省下了一块2D显卡的钱，让国内消费能力有限的电脑爱好者见识了3D游戏的威力，还带红了一款当时特别简陋的3D游戏。那就是「MDK」，即【孤胆枪手】。
在国内被当时用户传得最多的RIVA 128芯片显卡，就是华硕AGP V3000。也是我的第一块3D显卡。
RIVA 128确实在图像质量上比不了当时主流的3dfx Voodoo，但是性价比（4MB显存几乎一统天下）和支持AGP插槽，让他在中小散户和OEM厂商当中大红大紫。彼时IT业界唯一的硬件巨擘是英特尔，看到3D显卡这么火，技痒来试了一把牛刀，结果i740分到了大大的一份，但实话实说，英特尔是第一个练成【××宝典】的企业，自然看不上独孤九剑、吸星大法这等旁门左道。
3dfx并不知道，当他们还在构思用两块voodoo 2显卡提升3D显示性能的时候，皮衣佬的四个二已经在酝酿当中。
代号NV4的RIVA TNT在1998年10月发布时，电脑用户吃惊地发现，TNT的显存容量一下子相比RIVA 128翻了4倍之多，达到了16MB。TNT即「TwiN Texel」，两条32位像素流水线架构，每条流水线有1个TMU，每个周期可并行处理两个像素，首次拥有24位深度缓冲。然而其核心频率只有90MHz，远达不到标称的110MHz——当时制造工艺无法在标定时间内突破到0.25微米，RIVA TNT只能退而求其次采用0.35微米工艺，性能也到不了Voodoo 2的两倍。
这还不算完。半年之后，真正的王炸到来了。1999年4月，皮衣佬发布了核心代号「NV5」的RIVA TNT2，这一正式采用0.25 微米制造工艺的显示芯片核心频率一举提升到125MHz，而TNT ultra的核心频率更高，为150MHz，后期应用了0.22微米工艺，核心/显存频率提高到175/200MHz。同年6月，皮衣佬手底下的软件程序猿buff叠满，为RIVA TNT/TNT2编写的全新的驱动「雷管」（Detonator）进入成熟版本。第一次在PC上实现了软件和硬件的性能全开。
重要的是，TNT2的显存容量达到了32MB。
皮衣佬第一次通过完整意义上的产品，让3dfx颜面扫地。
归根到底，当时的游戏软件设计是超前的，对硬件的压榨，到了空前的程度，RIVA TNT2之所以是当之无愧的NVIDIA基石，两个很重要的原因，除了AGP插槽的率先支持，另一个就是大容量显存对游戏性能特别友好，推动32位图像渲染一举深入人心。而3dfx直到voodoo 3对32MB显存的支持都显得扭扭捏捏，加上不支持32位图像渲染，不支持大纹理贴图，以及迟缓的「对用户反应」，最终在竞争中一步错、步步错。
皮衣佬在TNT2推出时，就已经拿用户试刀了，精准的刀法就是那时候练成的。这里不得不提一下国内用户最看重的TNT2普通版和TNT2 M64，后者尽管位宽只有64bit，但显存容量依然和普通版一样，为16/32MB。那个年代用户多数不知道「位宽」有多重要，以至于皮衣佬这一刀大有道理，搞到后来的TNT2 Vanta这种亮机卡也能得到疯狂的追捧。
TNT2整个系列为皮衣佬带来了接近80%的显卡市场份额，当时的媒体前辈已经预测出，TNT2的很多新尝试将改变整个显卡市场的走势。于是到了GeForce系列推出的时候，皮衣佬放眼看去，江湖上几无抗手。
「得罪我没有甚么，得罪我的TNT2，却是不行；做兄弟的不是没良心，TNT2要取你性命，我这叫做无计可施。」
这句话，皮衣佬确实当得起。
