我刚好做了一些澳大利亚投资煤矿出口项目，所以对这个问题可以通过另外一个角度回答。
首先，一些数据：中国到2008年一直都是煤净出口国，从08年开始成为了煤净进口国，占有全世界30%的海运煤和过去5年100%的增量。
其次，我们要先知道煤矿其实分两大类，一类叫做冶金煤Coking coal，这些煤的形成时间较长，价格较高(现价大概120美刀一吨），是炼钢必不可少的一种原材料。还有一类叫做热煤Thermal Coal,这些煤的形成周期相对较短，价格较便宜(现价大概73美刀一吨），主要用于发电和燃烧取热能。
我们来看一下海运热煤出口到中国的主要路线图。可以看到主要出口到中国的有澳大利亚，印尼，南非和美国。各个国家的煤的价格也不同，以美国东部最高要111美刀一吨。价格一般是根据燃烧热量，含磷含硫量来定价的。
接下来我们来看看中国占全世界的用煤量和增量。如图，在2012年中国占了全世界煤炭消耗的50%，五年中国用煤的增量基本就是全世界所有的增量（中国五年增加了5亿5千万吨煤）。
那中国的煤于哪些用途呢？
下面的图可以让我们看到，这个67.1%的能源是通过烧煤来获取的。而在煤的里面50%用于发电，18.7%用于炼钢，其它用煤比较多的都是重工业和制造业。
我们接下来要知道，净进口只是代表进口的煤比出口的煤多，而不说明中国一点都不出口煤。中国还是在秦皇岛那里出口很多煤的，只是现在进口的量比出口的量多。以下这幅图展示了这个净进口的趋势。我们可以看到这个净进口量在下降。
所以是什么原因让中国从煤炭净出口国转变为净进口国？
第一，中国煤炭的质量相比很多国家不高。含热量低，高磷高硫。所以为了达到国务院新出台的一系列环境管理要求，发电厂只能从国外进口一大部分煤来减少他们的煤灰/硫/磷排放。
第二，海运煤最终价格要比很多内陆煤低，特别是中国大量用煤地区都在沿海。中国的运煤铁路系统不发达，煤的能运输量低和成本高。大家还可以在下图看到, 一吨卖580元的煤,铁路运输费占了133元，相当于23%的价格，也等于差不多21美刀差价。
所以在沿海大量用煤地区，中国内陆的煤质量低而且价格还比较高。现在在秦皇岛5500卡的煤大约是82美刀一吨。相对比，澳洲纽卡斯尔的6000卡的煤只要83美刀每吨。澳洲的煤含热量高，含磷含硫少，所以进口澳洲煤更加划算。也是这个原因中国的煤很难和澳洲的煤在日本韩国竞争，这也造成了中国煤出口量降低，增加净进口。
我们再对比一下各个国家在港口时煤的价格。我们可以很清楚的看到中国煤矿出口和澳洲出口价格基本是一致的。这也说明在国际市场上面中国的煤矿没有竞争力。
第三，海运煤很灵活，可以短时间填补需求和供给缺口。中国在08-12年这段时间加大了基础设施，城镇化建设和房地产投资，造成对钢材大量的需求，煤炭就是炼钢的主要原料。而且中国持续城镇化，用电量也大大的增加，煤电又是短期供电最快的途径。这些一下子加大了中国对煤的需求，而中国很多煤矿虽然有产量但是铁路运输能力不能在短时间跟上，所以不能把煤运输到有需要地区。海运来的进口煤很快并有效的弥补了这个缺口。
中国专门运煤的铁路近几才开始大量建造。如下图，13年和14年建造的运煤铁路比前几年的要长很多。
下面是中国现在的运煤铁路（红色是在修的，蓝色是现在在用的），这些铁路修好后，煤炭运输能力就会大大增加，就会造成进口煤减少。
最后，中国虽然现在是净进口煤国家。但是笔者相信这个很快就会改变。
第一，中国铁路运煤能力大大增加，使国内的煤可以以更加低的价格到达使用地。
第二，中国经济在放缓，所以对于煤的需求会逐渐下跌，不需要进口煤来满足使用需求。
第三，中国经济转型从制造业慢慢转成知识产业，对用电需求就会减速增长或者甚至不增长。
第四，国家正在大力发展核电/水电/气电，这也会使用对煤需求下降。
