By 布里斯托大学 2024年6月21日
研究人员使用CT扫描和新标本将1935年发现的史前海洋爬行动物确定为海龙，而不是鹦鹉龙。Pachystropheus rhaeticus 的重建，与以 Birgeria 鱼为食的 hybodont 鲨鱼一起出现。图片来源：詹姆斯·奥米斯顿
经过新的发现和详细的成像，科学家们将 1935 年发现的史前海洋爬行动物重新归类为最后的海龙之一，而不是早期的鹦鹉龙。
在专家确定其一些遗骸实际上属于鱼类后，当地史前海洋爬行动物的真实身份被发现。
多年来，人们一直认为这种古老的动物是最早的鹦鹉动物之一，是另一类类似鳄鱼的海洋爬行动物。然而，在发表在【脊椎动物古生物学杂志】上的这项研究中，研究小组检查了1935年的原始命名标本。他们将其与一种被称为「安妮」的Pachystropheus新标本进行了比较，该标本包含来自几个个体的数百块骨头，以及鲨鱼，硬骨鱼甚至陆生恐龙的证据。
先进的技术和特点
雅各布·奎因（Jacob Quinn）正在布里斯托尔地球科学学院攻读古生物学硕士学位，他带着这两个标本前往南安普敦，在那里对它们进行了CT扫描，通过块产生了一堆X射线，使他能够重建埋在块中的所有东西的完整3D模型。
「整个三叠纪都存在Thalattosaurs，」雅各布解释道。「其中一些达到了四米（13英尺）长，本来是海洋的恐怖。但是我们的Pachystropheus只有一米长，其中一半是它的长尾巴。它的脖子也很长，有一个火柴盒大小的小脑袋，我们没有找到，还有四个桨。如果它像它的亲戚一样，它会有很多锋利的小牙齿，非常适合抢夺鱼和其他小的、蠕动的猎物。
雷蒂亚（2.05亿年前）布里斯托尔群岛的食物网，含有Pachystropheus rhaeticus。箭头表示谁吃谁——红色和黑色表示推断，蓝色箭头基于本研究中观察到的生态学和化石关联。图片来源：雅各布·奎因
「以前，Pachystropheus被确定为Choristoderes中的第一个，这是另一组类似鳄鱼的海洋爬行动物，它被视为非常重要，因为它是最古老的，」雅各布的导师之一迈克本顿教授说。「雅各布能够证明一些骨头实际上来自鱼类，而其他真正属于Pachystropheus的骨头则表明它实际上是一只小型海龙。因此，它从被认为是第一个鹦鹉龙，现在被确定为最后一个海龙。
发现和重建工作
2018 年，彼得伯勒的 Evangelos R. Matheau-Raven 在萨默塞特度假时发现了安妮，然后他煞费苦心地将其重新拼凑起来，并在业余时间对其进行清洁以露出骨头。他说：「我在距离悬崖底部约10米的海滩上发现了一块倒下的岩石的一部分。当他们暴露的表面显示出一些化石骨头时，我感到很兴奋。直到几天后，我才看到相隔两天收集的碎片拼接在一起。经过几周的准备，我们可以看到一些特别的东西正在出现。这个标本花了我大约350个小时和大约一年的时间才完成。
Evangelos R. Matheau-Raven 在准备「安妮」期间。图片来源：Evangelos R. Matheau-Raven/Andrea Matheau-Raven
「Pachystropheus可能过着现代水獭的生活，吃小鱼或虾等无脊椎动物，」另一位主管David Whiteside博士说。「这些细长的爬行动物有长长的脖子，一条扁平的尾巴可以游泳，前肢非常强壮，适合海洋动物，这表明Pachystropheus可能来到陆地上觅食或躲避捕食者。当时，布里斯托尔地区，乃至欧洲大部分地区，都是浅海，这些动物可能生活在岛屿群岛周围温暖的浅水区的一个大群落中。
安妮现在将被安置在布里斯托尔博物馆和美术馆进行进一步研究。
「我们非常高兴，这块令人难以置信的化石现在成为布里斯托尔博物馆和美术馆收藏的一部分，这要归功于布里斯托尔博物馆、画廊和档案馆之友的友好援助。我们很高兴能够与博物馆的参观者分享这种新化石的故事以及团队所取得的所有成就，「布里斯托尔博物馆和美术馆地质策展人黛博拉哈钦森说。
参考资料：「Pachystropheus rhaeticus的关系和古生态学，一种神秘的最新三叠纪海洋爬行动物（Diapsida：Thalattosauria）」，作者：Jacob G. Quinn、Evangelos R. Matheau-Raven、David I. Whiteside、John E. A. Marshall、Deborah J. Hutchinson 和 Michael J. Benton，2024 年 6 月 4 日，【脊椎动物古生物学杂志】。
DOI： 10.1080/02724634.2024.2350408
