34亿年前的火星曾被海洋环绕
（这是1976年7月20日登陆火星后，维京1号从克利斯平原发回的最具标志性的图像之一。这些照片显示了沙堆、巨石和岩石（比如左边那个绰号「大乔」的石头）。一项新的研究表明，维京1号降落在一颗小行星撞击了距火星北部不远的古代火星海洋后造成的巨大海啸形成的地形上。
图源：NASA/ Mary A。Dale-Bannister/ Washington University in St。Louis/ NSSDCA Photo Gallery。）
1976年7月20日，第一艘登陆火星的太空船「维京1号」升空。它降落在火星北半球一条古老的河道下游，一片叫做克利斯平原的光滑圆形平原上。本月，研究人员声称，一场古老的大海啸可能沉积了维京1号在火星表面拍摄的标志性的第一张图像中可见的巨石、岩石和其他沉积物。证据表明，一颗小行星撞击了一个早已消失的距离后来成为维京1号登陆点不远的火星海洋。由撞击产生的巨大海啸似乎已经冲上岸，靠近维京1号仍停留在火星表面的地方。
关于维京1号登陆点的争论：
任务小组选择了克利斯平原的着陆地点，因为那里相当平坦和安全。但还有另一个原因：水。维京1号登陆在一条古老的河道的下部。数十亿年前，大洪水席卷了这个地区。维京1号（以及维京2号）的主要任务是寻找微生物生命的证据。罗德里格斯说：「在曾经有水的地方，可能有——或者仍然有——活的生物。」
着陆器的设计目的是寻找火星表面现存生命的证据，因此，为了选择合适的着陆地点，当时的工程师和科学家面临着一项艰巨的任务——即使用火星最早获得的一些图像，同时使用基于地球的雷达探测火星表面。
除了满足航天器轨道和下降路径的严格工程限制外，着陆地点的选择还需要满足一项关键要求，即存在大量曾经的地表水的证据。在地球上，生命总是需要水的存在
维京1号位置没有河床存在的迹象：
然而，当维京1号登陆时，它的相机显示地形被许多岩石、巨石和沙堆覆盖。在干涸的旧河床上，你不会看到任何看起来像河流或是被水雕刻而成的东西。罗德里格斯指出：
然而，非常意外的是，现场成像的景观显示的是布满巨石的平原，缺乏可识别的河流特征。这些平原被解释为数米厚的富含巨砾沉积物的顶部。
科学家们提出了各种各样的理论，例如，海盗1号降落在撞击坑或破碎熔岩形成的厚厚的碎片上。然而，这两种想法都有问题。附近有非常清晰的撞击坑，着陆点缺乏熔岩碎片。那么，这些巨石和岩石是如何到达那里的呢？
克利斯平原发生过大海啸吗？
罗德里格斯说：「可能不是河流或洪水形成了巨石和大石头，而是更强大的东西：巨大的海啸。」
我们的调查提供了一个新的解决方案，即一场巨大的海啸冲上岸，安置了沉积物，大约34亿年后，海盗1号着陆器在沉积物上着陆。
罗德里格斯在早些时候的一篇论文中假设，大约34亿年前，该地区曾发生过两次大海啸。
大海啸到达过维京1号登陆点：
科学家们确定波尔陨石坑可能是产生第一次大海啸的小行星的撞击地点。撞击发生时，波尔陨石坑的位置在北方海洋的水下。这座直径68英里（110公里）的陨石坑位于维京1号着陆点东北约560英里（900公里）处。罗德里格斯和他的团队对撞击进行了模拟。他们表明，大海啸确实会到达维京1号现在所在的位置。这场巨大的海啸估计达到了820英尺（250米）的高度！正如罗德里格斯所解释的一样。
行星科学研究所的共同作者丹·伯曼补充道：「模拟显示，这场大海啸抵达了维京1号的着陆点。此外，我们使用更高分辨率的图像数据集对着陆点进行的检查表明，着陆点位于面向高地的叶状沉积物的顶部，这与由于上升气流传播而放置的位置一致。」
（地图显示了大海啸的沉积物区域（红色）。维京1号和开拓者号的着陆地点也被标记到。深蓝色显示了古代北方海洋的估计部分。图源：Image via MOLA Science Team （NASA）/ MSS/ JPL/ Planetary Science Institute）
探路者号的着陆点：
此外，研究人员表示，大海啸还可能到达了1997年7月4日在阿瑞斯瓦利斯着陆的火星探路者号着陆器的着陆地点。该着陆点也位于古代海洋海岸线上。大海啸也可能在该地区形成了一片内海。
探路者着陆点位于维京1号基地东南527英里（850公里）处。
生命存在的痕迹：
罗德里格斯说：「新的发现也为几十亿年前火星的潜在宜居性提供了线索。」
海洋被认为是由含水层提供的地下水，这些含水层可能在火星历史上形成得更早——在超过37亿年前——当时星球还「像地球一样」，有河流、湖泊、海洋和原始海洋。因此，海洋的宜居性可能是从火星这样类似地球的星球上继承下来的；临时的可居住性发展不足；我们需要持续的连续性。因此，维京1号着陆器非常适合进行生命探测实验。
评估可居住性和未来的探索：
罗德里格斯继续说道：
关于我们的未来计划，我们的下一步将是将波尔陨石坑描述为一个着陆点，以调查海洋化学如何演变、其可居住性以及可能的地质记录，其中包含当前或已灭绝的生命的证据。该地在许多方面对现场勘探都很有吸引力。就在它形成后，火山口会产生持续数万年的海底热液系统，提供能量和营养丰富的环境。
至于具体的目标，我们发现在第二次大海啸覆盖的地区和波尔陨石坑周围有许多潜在的泥火山。我们的观察表明，这些特征挤压出区域性的大海啸，在延长的地质时期保留了海水和海洋沉积物。对这些材料进行取样将最大限度地提高直接探测火星早期海洋可居住性的可能性。我们未来的计划将寻求确定一个相对较小的地点，以便访问整个海洋去记录。这样的地形值得漫游者号参观。
如果大海啸的解释是正确的，它将为我们提供一个与我们今天看到的火星非常不同的一面。一个难以置信的充满巨大海啸的潮湿海洋世界。
一句话：一个国际研究团队表示，1976年美国宇航局的「维京1号」着陆器着陆火星时，它降落在一个古老的巨大海啸沉积物的边缘附近。研究人员说，大约34亿年前的小行星撞击造成了大海啸。
BY:Paul Scott Andersonand
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