甲醛(HCHO)是一种最简单、最常见的脂肪族醛类,是一种重要的全球经济化学原料,还可用作杀菌剂、消毒剂、防腐剂、溶剂、还原剂以及尿素一甲醛型缓效肥料等,广泛应用于建筑、板材、家具、纺织品、地毯及化工行业。
装修产生的甲醛污染主要来源于人造板中最常用的胶粘剂——脲醛树脂胶(UF)它是尿素和甲醛聚合而成(是现代化工产业中最基础的原料，质优价廉)。
脲醛树脂的生产过程中会有大量的甲醛残余，被称为游离甲醛，这部分游离甲醛在涂料流平、固化时会释放出来，这就是装修甲醛危害的直接来源之一。而装修和家具多使用的是人造板，人造板中的脲醛树脂胶遇潮、遇热会分解释放出游离甲醛，这部分甲醛是造成装修污染长期甲醛危害的主要来源。
装修材料中的游离甲醛是限于现有的生产工艺生产涂料和胶粘剂时必然会有的残留物。不是故意在这些材料中添加过量的甲醛，实际上甲醛本身对装修没有多大的用处，只是无奈存留之物。
你可能有这样的疑问：那不用脲醛树脂胶不就行了?用无害的或者没有残留甲醛的装修材料不行吗?对的，这就是现在绿色化学和化工行业针对装修中甲醛污染问题努力的方向——研究脲醛树脂胶的替代品，但是现在还没有太好的结果。
实际上不含甲醛的胶粘剂太多了，已经有很多商品化的例子，比如聚异氰酸酯树脂MDI、聚乙酸乙烯酯PVA，但是这些东西都无法在现阶段迅速取代脲醛树脂。
最关键的原因，就是脲醛树脂的生产成本相比它们十分廉价。
不仅仅是原料——尿素和甲醛，这两种基础化工产品相当廉价，还因为脲醛树脂已经形成了完整的成熟的产业链。80年代全世界的脲醛树脂产量就已经达到百万吨级别，现在估计仅仅是我国的脲醛树脂的消费量每年 200 万吨以上。现在至少在家装木制品行业中，UF 的使用量占所有胶粘剂用量的 90% 以上，十年前 UF 几乎是全球所有刨花板所用胶粘剂的唯一可选项。传统行业最大的问题就是惯性，一但认准了某种生产工艺，想在短时间内实现转向的难度太高，何况现在还没有太好的方向。别的产品试图和 UF 竞争，首先从成本上就非常困难，新产品和 UF 比起来成本上高出数十倍甚至上百倍。
再者就是脲醛树脂胶作为胶粘剂的性能还不错。
所谓「三醛胶」，是指最传统的三种含醛树脂：脲醛树脂、酚醛树脂和三聚氰胺-甲醛树脂，而这里面脲醛树脂的颜色是最浅的(酚醛树脂固化后颜色比较深，颜色浅这一点对装修用胶粘剂来说很重要)，而且没有固化的脲醛树脂可以和水比较好的混合，固化速度非常快，而且还有不错的粘接强度(针对家装来说已经足够了)。
相比开发新的胶粘剂来说，另一条更现实的路线是研发新的游离甲醛含量更低的脲醛树脂生产工艺，很多国内外的大学，研究机构和企业的研发部门都在朝着这个方向努力。虽然有不少成果，但是都没有从根本上撼动脲醛树脂胶在胶粘剂行业中的地位。真正要完全在家装领域消灭甲醛，还需要等非常长的时间。
