赴美医疗服务机构和生元国际了解到，让盲人重见光明听起来像是奇迹，甚至是科幻小说。这一直是科学家面临的最大挑战之一。迭戈·盖齐(Diego Ghezzi)是EPFL工程学院神经工程(LNE) Medtronic Chair的负责人，他把这个问题作为研究重点。
自2015年以来，他和他的团队一直在开发一种视网膜植入物，可以与配备摄像头的智能眼镜和微型电脑一起工作。
我们的系统旨在通过电极刺激盲人的视网膜细胞，让盲人拥有一种人工视觉。」
Diego Ghezzi，瑞士洛桑联邦理工学院工程学院神经工程主任
星光灿烂的天空
嵌入智能眼镜的摄像头在佩戴者的视野中捕捉图像，并将数据发送到放置在眼镜一端的微型计算机。微型计算机把数据转换成光信号，然后传送到视网膜植入物中的电极上。
然后电极以这样一种方式刺激视网膜，佩戴者可以看到简化的黑白图像。这个简化版是由视网膜细胞受到刺激时出现的光点组成的。然而，佩戴者必须学会解释许多光点，以便辨别形状和物体。「这就像当你在夜空中看星星时，你可以学习识别特定的星座。盲人病人也能从我们的系统中看到类似的东西。
目前正在运行模拟
唯一的问题是该系统尚未在人体上进行测试。研究小组首先需要确定他们的结果。「由于获得医疗批准需要很长时间，我们还没有获得将该设备植入人类患者的授权。但是我们想出了一个虚拟测试的方法——一种变通方法。」盖齐说。更具体地说，工程师们开发了一个虚拟现实程序，可以模拟病人在植入物中看到的情况。他们的发现刚刚发表在【通讯材料】上。
视野和分辨率
测量视觉有两个参数:视野和分辨率。因此，工程师们使用这两个相同的参数来评估他们的系统。他们开发的视网膜植入物包含10500个电极，每个电极产生一个光点。「我们不确定这是电极太多还是不够。我们必须找到正确的数字，这样复制的图像就不会变得很难辨认。这些点之间必须有足够的距离，以便患者能够区分相邻的两个点，但也必须有足够的距离，以提供足够的图像分辨率。
工程师们还必须确保每个电极都能可靠地产生一个光点。盖齐解释说:「我们想要确保两个电极不会刺激视网膜的同一部分。所以我们进行了电生理测试，包括记录视网膜神经节细胞的活动。结果证实，每个电极确实激活了视网膜的不同部分。」
下一步是检查10500个光点是否提供足够好的分辨率——这就是虚拟现实程序的作用所在。「我们的模拟表明，所选择的点的数量，因此电极，工作良好。从定义上来说，使用更多的药物不会给患者带来任何真正的好处，」盖齐说。
工程师们还在恒定分辨率但不同视场角度的情况下进行了测试。「我们从5度开始，一直扩大到45度。我们发现饱和点是35度——超过这个点，物体仍然稳定，」盖齐说。所有这些实验表明，该系统的能力不需要进一步提高，可以进行临床试验。但是，在他们的技术能够植入到真正的病人身上之前，研究小组还需要再等一段时间。目前，恢复视力仍然是科幻小说的领域。
