狼群的秘密语言：面部表情揭示的社交信号

当狼群互相翻滚、咬咬和露出獠牙时，这可能意味着一场全面的斗殴正在酝酿——或者只是有点顽皮的粗暴。那么，食肉动物如何在为时已晚之前知道他们的同伴在想什么呢？

「这些[面部表情]......说'嘿，我们现在正在玩，这只是为了好玩'，或者'现在，它实际上是真的，'「斯德哥尔摩大学的行为学家克里斯蒂娜·汉森·惠特（Christina Hansen Wheat）说，她没有参与这项研究。「这是一个非常精细的沟通工具。」

大多数关于狼面部表情的研究都是几十年前的，纯粹是观察性的。许多当代研究都使用了旨在研究狗的方法——这是一个糟糕的代理，因为我们毛茸茸的朋友的面部表情比他们的祖先少。

因此，比萨大学（University of Pisa）的动物行为学家维罗妮卡·马列里（Veronica Maglieri）及其同事仔细研究了狼。但不是野生的，因为始终如一地观察野外的任何行为都是具有挑战性的。取而代之的是，当狼群在半个足球场大小的森林围栏里漫游时，他们习惯了圈养的灰色狼群、北极狼群和加拿大狼群。他们一次在围栏外坐了几个小时。「我们用第一周的时间学习如何识别每只狼，」Maglieri说。否则，在战斗中或恶劣天气中识别它们可能很困难。她说，最终，该团队不仅可以通过它们的脸来识别个体狼，还可以通过它们走路的方式和发出的声音来识别它们。「这真是太神奇了。」

大约一周后，狼群对研究人员感到满意后，研究小组开始拍摄视频，试图捕捉每只动物在围栏里漫游时彼此嬉戏和攻击性的互动。在记录了135个小时的镜头后，研究人员在胶片上捕捉到了379次这样的互动。他们逐帧分析镜头，寻找狼脸上的单个肌肉运动。（这些技术以前曾被用于研究猫的面部表情。

接下来，研究人员研究了其他线索，例如一个人是否给了对手反击的机会，将每次互动归类为友好或好斗。

研究小组发现了狼用来传达不同程度的嬉戏和攻击性的五种不同的面部表情。例如，在嬉戏的互动中，狼会张开嘴，放松嘴唇。如果打架走得太远，狼可能会收回嘴唇，露出牙龈，眯起眼睛。如果事态继续加剧，并看起来会演变成一场全面的战斗，狼的牙龈顶部会露出一个光点：一面炽热的红色警告旗。研究人员观察到，这些表情在所有灰色、北极和加拿大狼群中都很常见。

这些表达方式之间的差异是微妙的，但至关重要，该研究的合著者、比萨大学动物行为学家伊丽莎白·帕拉吉（Elisabetta Palagi）指出。「一些关键因素改变了含义。」

「我喜欢这篇论文的精髓，」汉森·惠特说。「我认为重要的是，我们对狼有更多的研究。

未来，Maglieri 和 Palagi 想研究为什么家犬的面部表情变得更加简单。一种理论认为，表情越少意味着狗和它们的人类同伴之间混淆的可能性就越小。「如果你想与另一个物种交流，最好的解决方案是始终使用相同的（简单）面部表情，」Maglieri说，而不是多个更微妙的表情。