野生非洲象会用用特定的名字来称呼家庭成员。这类似于人类的命名,但与其他动物中已知的现象不同。
罕见的能力
起名字有什么大不了的?
人名是人类语言的普遍特征,但其他物种中却很少有类似的名字。
海豚和鹦鹉通过模仿接收者的叫声来称呼同种动物,而人类的名字并不是对被命名个体通常发出的声音的模仿。
标记物体或个体而不依赖于模仿所指对象发出的声音,从根本上扩展了语言的表达能力。
说白了,起名字是学会发出新声音的能力,即非模仿的任意交流。
任意交流(用声音代表想法)极大地扩展了交流能力,被认为是更高级别的认知技能。
换句话说,任意交流这个标签表明大象可能具有抽象思维能力。
大象聊天
大象和人类的进化在数千万年前就分道扬镳,但这两个物种的社会结构都很复杂,交流能力很强。
大象在家庭单位、社会群体和更大的氏族结构中活动,类似于人类维持的复杂社交网络。
大象很会交流,在之前的实验中,当两头许久未见的大象相遇时,它们都会做出一些看似有意义的行为。动作包括摆动鼻子或用鼻子触摸、拍打耳朵和张开耳朵。
打招呼时的行为有时还涉及排尿和颞腺分泌汗液,从而向空气中散发气味。
除了视觉、嗅觉和触觉外,大象也很会用声音相互交流。
大象的叫声(从喇叭声到低沉的声带轰鸣声)涵盖了很宽的频谱,包括低于人耳可听范围的次声波。大象可以利用这些叫声协调远距离的群体运动。
科学家一直认为,叫声传达了很多信息,包括叫声者的身份、年龄、性别、情绪状态和行为背景。
偷听大象
一项历时四年的最新研究一直在偷听大象,包括在肯尼亚进行为期 14 个月的密集实地考察,驾驶车辆跟踪大象并记录它们的叫声。
研究人员利用机器学习确认大象的叫声中的成分,并指出其中包含了名字。
有趣的是,大象和人类一样,在交谈中并不总是直呼对方的名字。在远距离交谈或成年大象与幼象交谈时,直呼对方的名字更为常见。
下一步,研究者计划获得更多的数据来分离叫声中的各种名字,并确定大象是否会给与它们互动中的其他事物命名,比如食物、水和某个地方。
写在最后
也许,等我的孩子长大,通过机器和大象交谈并不是一个遥远的梦想——
闺女:「大象,你喜欢住在动物园么?」
大象:「回家问你爸喜欢住养老院么?」
作者感谢你的关注(- _-)