最强壮的管水母——僧帽水母

僧帽水母(Portuguese Man O' War，Physalia Physalis)是一种海洋刺胞动物，主要生活在太平洋、大西洋和印度洋。僧帽水母是僧帽水母科的唯一属——僧帽水母属，僧帽水母属的唯一种——僧帽水母。

僧帽水母是生活在海洋表面的浮游生物，它有许多微小的刺细胞，这些刺细胞发出的毒刺足以杀死鱼类，甚至在某些情况下杀死人类。

虽然表面上看起来僧帽水母像水母，但实际上僧帽水母不是水母，而是管水母。像所有管水母一样，它是一种群体生物，由许多被称为「个员」的小单位组成。虽然它们在形态上有很大的不同，但在基因上是相同的。这些不同类型的个员都有专门的功能，比如狩猎、消化和繁殖，它们共同使这个群体作为一个个体运作。

僧帽水母由四种不同类型的个员组成，所有这些个员都是相互依存的生存和执行不同的功能，如消化个员、繁殖个员、狩猎个员以及漂浮个员。繁殖个员与漂浮个员是水母型，而消化个员与狩猎个员是水螅型。

漂浮个员是僧帽水母最显眼的部分。这个巨大的、充满气体的半透明结构呈粉红色、紫色或蓝色。它长9到30厘米(3.5到11.8英寸)，高出水面15厘米(6英寸)。漂浮个员的功能是漂浮装置和帆，使僧帽水母可以随着盛行风移动。漂浮个员中的气体主要是从周围大气中扩散进来的空气，但它也含有多达13%的一氧化碳，这是僧帽水母主动产生的。在水面遇袭的情况下，漂浮个员可以放气，让僧帽水母暂时潜入水中。

随着群体的生长，新的个员也会随着萌发而增加。当僧帽水母漂流时，长长的触手垂在浮子下面，寻找猎物，刺痛并拖到它的消化个员那里。

僧帽水母通过个员的合作来捕猎和觅食：狩猎个员的触须配有触手，通常长度约为10米(30英尺)，但可以超过30米(100英尺)。每根触手上都有微小的盘绕的线状结构，叫做刺丝囊。刺丝囊在接触、刺痛、麻痹和杀死软体动物和鱼类时触发和注射毒液。

一大群僧帽水母，有时超过1000只，可能会耗尽渔业资源。触手的收缩会把猎物向上拖到消化个员的活动范围内。消化个员通过分泌消化酶包围并消化食物。

僧帽水母由无数的水螅虫组成，就像人们通过契约建立国家一样。它们在一生中都保持着生理上的联系，本质上是作为一个共同身体的器官发挥作用。因此，从生态学的角度来看，僧帽水母是一个单一的有机体；但从胚胎学的角度来看，僧帽水母由许多个体组成的。

僧帽水母是雌雄异体的，这意味着每个群体要么是雄性，要么是雌性。产生精子或卵细胞(取决于群体的性别)的细胞坐落在一种叫做繁殖个员的树状结构上，在繁殖过程中，这种结构会从群体中脱落。繁殖主要发生在秋季，此时卵细胞和精子从繁殖个员中脱落到水中。由于在野外没有直接观察到受精和早期发育，目前还不知道这些发生在什么深度。

一个受精卵发育成一个浮游体，随着它的生长而萌发出新的动物，逐渐形成一个新的群落。这种发育最初发生在水下，并通过比较在海上收集的不同阶段的浮游体来重建。最先出现的两种结构是漂浮个员和消化个员。后来又增加了狩猎个员和繁殖个员。最终，僧帽水母得以定型。

僧帽水母是食肉动物，它用有毒的触手诱捕并麻痹猎物，同时把猎物拉回消化个员处。它通常以小鱼、软体动物、虾和其他小型甲壳类动物以及浮游动物为食。

仅有少数生物敢打僧帽水母的主意：红海龟以僧帽水母为食，这是它的常见食物。海龟的皮肤，包括它的舌头和喉咙太厚，刺无法穿透。大西洋海神海蛞蝓(海神鳃，小蓝龙，Blue Dragon，Glaucus Atlanticus)专门以僧帽水母为食，并且把僧帽水母的刺细胞作为自卫武器。在海面漂浮的软体动物紫螺(Violet Sea Snail，Janthina Janthina)也以僧帽水母为食。在海洋翻车鱼的胃中也发现过僧帽水母的痕迹。

僧帽水母主要漂浮在海面上，是最常见、最强壮的管水母，这与那些非常脆弱的深海管水母完全不同。关于这个物种的研究非常的多，其发育、形态和群体组织与其他管水母有很大的不同。它的结构、胚胎发育和组织学已被几位作者研究过。这些研究为了解该物种的形态、细胞解剖和发育提供了重要的基础。