单纯用人均GDP等指标来估计中国成为发达国家的时间表，可能并不能反映本问题的精髓。
发达国家已经是一个过时的概念。
「发达国家」和「发展中国家」这一对二分法的概念，明显的带有九十年代世界局势的意味。
「发达国家（ Developed country ）」是完成时，本意是指已经发展完毕的国家。在九十年代苏联解体的背景下，潜台词就是美式资本主义国家的道路是人类文明的顶峰，是历史的终结。
对于当时被划定在发达国家以外的国家而言，美欧发达国家的道路似乎是唯一正确的道路，因为他们有先进的工业文明，富裕而强大，站在了人类文明的顶峰。他们走过的路，是成功的唯一选择。这些憧憬的国家，就被称为「发展中国家」（ Developing country ）」。
理论上讲，沿着这条道路，将会有越来越多的国家步入developed的行列，最终全世界都developed。
但讽刺的是，将近三十年过去了，没有哪个国家沿着发达国家的道路，变成了发达国家本身。相反，发达国家和发展中国家的差距越来越大。前方的目标越来越远，是后来者不努力吗？
确实，有些国家选择了躺平，但主要原因不在于此。
一者，发达国家不希望后来者加入他们的队列。他们一边忽悠着后来者拒绝冒险开辟新的道路。另一边，则不停的设置路障，打断追赶者的腿，阻止他们的产业升级，掏空他们的技术积累。
而原因则在于，终点线容不下更多的发达国家。
在资本主义世界体系下，发展中国家在后面跑的越起劲，发达国家过的越滋润。发展中国家的产出源源不断的流进了发达国家的腰包。
二者，发达国家在到达所谓「终点」后，并没有停下脚步。或者说，人类文明并没有停下脚步。
如今，发达国家的工业和信息文明优势相较三十年前更加明显了。发达国家内部也拉开了差距，美帝已然遥遥领先。
我们看清楚了，谁能不断进行产业升级，引领文明进步，谁就是发达国家，且这个过程永远是进行时的。「发达国家」已从一个完成时名词，变为先进的代名词。
这个时候，当我们问「中国什么时候才能成为发达国家」时，我们实际是在发问， 中国何时能够成为最先进的国家？
之所以没有之一，是因为中国的体量具有排他性。中国往前拱一拱，许多小发达国家就要跌出发达国家的行列了。中国站在最前面，意味着不会有国家与我们并列。既然没有完成时，既然具有唯一性，那么这个问题就不单是中国坚持自己「道路自信」的问题了，还在于对手的表现如何了。
照这个思路，我们与其聚焦时间表，不如更多的关注中美之间的博弈，特别是在高端产业上的残酷博弈，而这又与科学革命和产业革命息息相关。
