小红书上总有人问，大英博物馆的英文名很明确，就是British Museum，翻译过来就是英国博物馆，或英国人博物馆，为什么汉语中我们称其为大英博物馆呢？
是因为他们自大，还是我们卑躬屈膝？
这问题看似搞笑，其实比较复杂。因为它基于三个情况；一是古代中国怎样自我称呼。二是古代英国怎样自我称呼。三是二者碰撞后，会怎样相互称呼。
先说中国
当代人和当时人对国家的称谓是不同的。当代人主要称朝代名，例如唐宋元明清。但当时人是称国号，例如大辽、大金、大元、大明、大清。虽然我们今天有大秦、大汉、大唐、大宋的叫法，但这并不是正式国号，唐的国号就是唐，宋的国号就是宋。中央王朝国号前加大字，是从元朝开始的。
元朝为什么加大字，原因不是很清楚，但外族建立的王朝，普遍喜欢称自己是大什么。例如党项人的大夏，契丹人的大辽，女真人的大金。我猜测，可能在部落时期他们经常这样称呼中原王朝，所以到自己建国时，便也将大字加上了，例如大清国。
【大清国国书】
中国这边说清楚了，再说英国
英国今天的正式名称是联合王国，在复杂的联合过程中，有一个时间点特别重要，就是1707年。从这一年开始，苏格兰王国和英格兰王国联合，组成大不列颠王国，也就是Kingdom of Great Britian。为什么要起这个名字，原因很简单，今天英国和爱尔兰所在的区域，叫不列颠群岛，不列颠这个词的最早含义，就是一群各自有名字的岛屿，而其中最大的一个，就称大不列颠。因为苏格兰和英格兰合并后基本占据了这个岛屿，所以就用了岛名来指代国名。和什么殖民历史、自大，没半点关系。
【1707年联合法令】
但无论是英格兰王国、苏格兰王国，还是后来的大不列颠王国、联合王国。英国人从未给自己取名为英国，或是大英。那大英是如何来的呢，这就要从明朝说起。
中国皇帝第一次知晓英国，是1601年时，意大利传教士利玛窦向明神宗献了【山海舆地图】。该图后更名为【坤舆万国全图】。利玛窦绘图时英格兰与苏格兰尚未合并，利玛窦便给英格兰译名为谙厄利亚，给苏格兰译名为思可齐亚。还给爱尔兰译名为喜百泥亚，威尔士译名为婆林日。
【利玛窦所绘图传日本上色后】
【坤舆万国全图全本】
二十年后，1623年时，意大利传教士艾儒略用汉文撰写了【职方外纪】，书里依然沿用利玛窦的译法，也就是谙厄利亚。后来英国商人越来越多，清朝人就渐渐弄清了英国人与荷兰人之间的区别。开始用英圭黎、英机黎、𠸄咭唎这些从葡萄牙语转译过来的名字称呼英国。雍正时，陈伦烱所写的【海国闻见录】中，英国的称呼已从谙厄利亚变为了英机黎，也就是英吉利一词的前身，这年是1730年。
【英機黎，即英国】
中英间第一次正式往来，是1792年马戛尔尼使团访华，马戛尔尼是英政府所派的「钦差」，但乾隆认为他就是供使。双方见面后乾隆写了首诗，即【红毛𠸄咭唎国王差使臣吗嘎尔呢贡至诗以志事】。这诗内容不重要，重要的是它证明了在十八世纪时，清廷对英国的正式称谓为红毛𠸄咭唎。
那红毛什么时候变成大英的呢？准确时间很难确定，反正在【南京条约】中，称呼就已经是大英了。但如果看资料的话，其实在更早时候，英国人就已经自称大英国了。但这个大字，更多是从大清这学的。
写到这里，我们终于把这个看似简单的小问题搞清楚了。英是我们叫的，大也是我们开的头，虽然不是非常难确定，但英国人将二者捏合在了一起。久而久之，我们也就习惯了这种叫法。
大英就是一个名字，没必要过度解读，感觉被羞辱的人，感觉卑躬屈膝的人，建议别去大连、大庆、大邑、大兴、大理、大同...
【南京条约】推荐书目
