今天的白马寺，不仅是佛教传入中国后兴建的第一座官办寺院，中国佛教的「祖庭」和「释源」，也是古都洛阳的网红打卡地。可以说， 如果到洛阳不去白马寺，你便没有了解真正的洛阳。
佛教虽起源于印度，但发展却在中国。汉魏之后，中国佛法日隆。由河洛至江汉，由繁华京师至偏乡僻壤，九州起庙，五岳树塔，「金刹与灵台比高，广殿共阿房等壮」，此皆始于汉明帝之创建白马寺。
白马寺保存下来的古代碑刻和供器上，都还留有「祖庭」和「释源」字样。这就使洛阳白马寺和其他任何一座佛寺都有所区别，从而在中国佛教史上占有一种独特的地位。
白马寺的10个「第一」
1.中国第一座古刹——白马寺
2.中国第一座舍利塔——齐云塔
3.第一次去「西天取经」的僧人朱士行始于白马寺
4.最早来华的印度高僧禅居于白马寺
5.最早传入的梵文佛经【贝叶经】收藏于白马寺
6.最早的译经道场在白马寺的清凉台
7.第一本汉文佛经【四十二章经】是在白马寺译出
8.第一本汉文戒律【僧祗戒心】始译于白马寺，并最早在洛阳立坛传戒
9.第一场佛道之争发生于白马寺
10.第一个汉人和尚朱士行受戒于白马寺
汉明帝的一个梦
白马寺是佛教传入中国后由官方营造的第一座寺院。它的营建与我国佛教史上著名的「永平求法」紧密相连。相传汉明帝刘庄夜寝南宫，梦金神头放白光，飞绕殿庭。次日得知梦为佛，遂遣使臣蔡音、秦景等前往西域拜求佛法。蔡、秦等人在月氏（今阿富汗一带）遇上了在该地游化宣教的天竺（古印度）高僧迦什摩腾、竺法兰。蔡、秦等于是邀请佛僧到中国宣讲佛法，并用白马驮载佛经、佛像，跋山涉水，于永平十年（公元67年）来到京城洛阳。汉明帝敕令仿天竺式样修建寺院。为铭记白马驮经之功，遂将寺院取名「白马寺」。白马寺外有二匹相对而立的石马，是宋代雕凿，而非汉代作品。
白马寺建寺以来，其间几度兴废、几度重修。到隋唐时期，由于佛教的兴盛，白马寺达到鼎盛时期，全国乃至世界各国大德高僧纷纷前来朝拜，这其中就有为中日友好作出过重大贡献的唐代高僧鉴真和尚。武则天也多次亲临，呈现空前繁荣的景象。唐代著名诗人王昌龄写有「月明见古寺，林外登高楼。南风开长廊，夏夜如凉秋。」赞誉寺境幽雅的著名诗句。唐末期在全国范围的灭佛，使白马寺受到重大打击。宋太宗赵光义又下令重修白马寺。元至顺四年(1333年)，由大书法家赵孟頫书刻【洛京白马寺祖庭记】碑，现仍立于寺内，是一件不可多得的艺术珍品。我们今天看到的白马寺为明嘉靖三十五年（1556年）整修，大门匾额即为当时镶嵌。如今白马寺的面积大约有4万平方米。明嘉靖三十四年（1555年）铸造的一千余公斤的大钟，仍悬于殿内。
白马寺为长方院落，坐北朝南，寺内主要建筑有天王殿、大佛殿、大雄殿、接引殿、毗卢阁、齐云塔等。游览白马寺，不但可以瞻仰那些宏伟、庄严的殿阁和生动传神的佛像，而且可以领略众多包含有生动历史故事的景物。
腾兰墓
在古色古香的白马寺山门内大院东西两侧茂密的柏树丛中，各有一座坟冢，这就是有名的「二僧墓」。这两座墓冢的主人便是拜请来汉传经授法的高僧──迦什摩腾和竺法兰。石碑上的封号是宋徽宗赵佶追封的。在清凉台上还有二位高僧的塑像。它们寄托着中国佛门弟子对二位高僧的敬慕之情。
大佛殿
这里是寺院佛事活动场所，也是僧人早晚课诵的地方。殿东南角有一口明代铸铁钟，重二千五百公斤，上有铭文「钟声响彻梵王宫、下通地府震幽灵……」「马寺钟声」为洛阳八景之一，据说每当月白风清之夜、晨曦初露之时，和尚上殿念经，击罄撞钟伴诵，白马寺钟声悠扬数十里，城内东大街钟楼上的大钟也自能与之共鸣，反之，城内钟楼击钟，白马寺钟也自能共鸣。
大雄宝殿
大佛殿之后是供养着三世佛的大雄宝殿，两厢分列十八罗汉。这些罗汉像呈坐势，姿态不一，神情各异，系元代用夹苎干漆造像工艺塑成，十分珍贵。所谓夹苎干漆造像之法，大致是先用漆、麻、丝、绸在泥胎上层层裹裱，然后揭出泥胎，制成塑像，夹苎干漆造像，历史悠久，盛于隋唐，宋后则渐渐失传，存世造像极为罕见。大殿后是接引殿，再往后就是白马寺内最后的佛殿毗卢阁。
清凉台
清凉台被称为「空中庭院」，是白马寺的胜景。清康熙年间，寺内住持和尚如诱曾作诗赞美道：「香台宝阁碧玲珑，花雨长年绕梵宫，石磴高悬人罕到，时闻清磬落空蒙。」这个长43米，宽33米，高6米，由青砖镶砌的高台，具有古代东方建筑的鲜明特色。毗卢阁重檐歇山，飞翼挑角，蔚为壮观，配殿、僧房等附属建筑，布局整齐，自成院落。院中古柏苍苍，金桂沉静，环境清幽。相传原为汉明帝刘庄幼时避暑和读书的处所，后来改为天竺高僧下榻和译经之处。
毗卢阁
毗卢阁初建于唐朝，在清凉台上，清凉台由青砖砌成，高近七米，长约九米，宽约三米。毗卢阁内供释迦牟尼的清净法身毗卢佛，旁立文殊、普贤菩萨。阁后壁镶有石碑，上刻【四十二章经】。该经简明介绍佛教基本思想，一般认为是最早的汉译佛经，由摄摩腾、竺法兰翻译。毗卢阁重檐歇山，飞翼挑角；阁东西配殿奉有摩腾、法兰像。唐诗人王昌龄曾咏白马寺：「明月见古寺，林外登高楼。南风开长廊，夏日凉如秋。」
齐云塔
白马寺山门东侧，有一座玲珑古雅、挺拔俊秀的佛塔，这就是有名的齐云塔。齐云塔是一座四方形密檐式砖塔，13层，高35米。它造型别致，在古塔中独具特色，不可多得。齐云塔前身为白马寺的释迦如来舍利塔，现在的齐云塔为金大定十五年（1175）重建，为洛阳现存最早的古建筑。
国际化「大都寺」
白马寺在全世界佛教界的地位极高，为表示对白马寺的尊崇，印度、缅甸、泰国等国政府特意捐资在白马寺修建本国风格的佛殿，成为中外文化交流的一件盛事。
因此，白马寺 可谓是国际化「大都寺」、寺庙「博物馆」,在国内独此一家。
游洛阳就是为了感受神都的厚重文化和千年繁华，白马寺作为武皇多次亲临的地方，我们是必须去一次的。
另外，白马寺周围还有汉魏洛阳故城、殷代殷王陵、永宁寺木塔、神州牡丹园等诸多景点，都很值得一看。
