可能是一些外省人聽「山東」在山東方言中的發音的錯覺。事實上並不是「沙東」，因為「山」和「沙」在山東方言中並不是同音字。下面嘗試分析一下為什麽會有這種聽感的錯覺。
這一點我曾經找其他省的同學試驗過。給他聽我們當地的方言（座標魯中偏北，屬冀魯官話區），韻母為an的字，他聽著的確像a，比如聽「丸子」以為是「襪子」。盡管在我們的方言語感裏，a和an是涇渭分明的，並不是像有些方言中的前後鼻音、平翹舌或n和l那樣不區分。
這是因為，北京話裏的前鼻音韻母，即元音+前鼻音韻尾n構成的韻母，在山東很多方言裏是發成鼻元音的。鼻元音，又叫鼻化元音，就是發元音時口腔和鼻腔同時出氣（發普通元音時，口腔出氣，鼻腔不出氣；發普通鼻音時，鼻腔出氣，口腔不出氣），說白了就是元音和鼻音合一。這也是山東方言的一大特點，也就是所謂的山東話聽起來「鼻音重」。其實，其他漢語方言比如上海話、閩南話，其他語言比如法語和葡萄牙語，都是有鼻元音的，只是具體表現不太一樣。
北京話，或者標準普通話裏的韻母an，發音結束時舌尖是抵在上齒齦的，山東方言則沒有這個動作（ps：分不清前後鼻音的，也是因為韻尾n發得不到位，即舌尖沒有抵住上齒齦，所以容易和後鼻音ng[ŋ]混了），所以an實際上發的是鼻化的元音a，國際音標可記為[ã]，也可以理解為an裏的n和a合二為一了。所以，方言裏沒有鼻元音的人可能對它就不太敏感，聽著只是像an中的n脫落了一樣。
當然，一個山東人如果沒學過語言學、語音學，也不會有什麽鼻元音的概念，但即使如此，也能把自己方言裏a和an分得很清楚——這是因為除了沒有鼻化之外，山東話裏的單元音韻母a，發起來還比an的元音更靠後一些，用國際音標表示一下就是：an[ã] ：a[ɑ]。北京話則是an[an] : a[a]，元音一樣，只是有無鼻音韻尾的差別。
所以，我們用方言說「山[ʂã]東"，你們根據普通話聽成「沙[ʂa]東」，但我們卻不會感覺自己說的是「沙東」，因為我們念「沙」為[ʂɑ]，和「山」的發音是不一樣的。
