1916年3月16日夜，湖南桑植芭茅溪鹽稅局。
鹽稅局配有一支12人規模的鹽警隊，此時有的去抽大煙了，有的去逛窯子了，剩下幾個則睡得死死的。這幫人仗著手上的12支漢陽造，平日作威作福，絕對不會想到大禍即將臨頭！
時間臨近四更，賀龍帶領二十多位義軍悄悄摸到鹽局大門外。賀龍吩咐點起四支火把，與另外三名身強力壯的義軍合力撞開大門。門板內倒，賀龍四人順勢翻滾就沖進院裏。
此時，鹽警隊長已被驚醒，手持一根大棍迎門而來，賀龍眼疾手快，跳起來一揮菜刀，就結果了這個隊長。
緊接著，賀龍又帶人沖進屋裏，砍殺了頑抗的一名鹽警，其余幾人立刻繳槍投降了。
賀龍一行奪了槍支，開啟賬櫃，把賬本付之一炬；開啟鹽稅局倉庫，把囤積的大量鹽和財物分給當地群眾。
有了槍支的賀龍成立了桑植討袁護國軍，追隨孫中山，從此走上了革命道路。
這就是賀龍兩把菜刀鬧革命的故事。
毛澤東在「三灣改編」中為鼓勵起義軍曾舉此例，他說：「賀龍兩把菜刀起家，現在當軍長，帶出了一個軍。我們現在不只兩把菜刀，我們已經有了兩個營的兵力，還怕幹不起來嗎？」
