想要探討「新好萊塢電影的特質」， 首先需要去理清「新好萊塢電影」何以生成。
在新好萊塢電影正式誕生以前， 所謂的「舊好萊塢」正面臨著一場危機 。由於電視以更強悍的大眾媒體的姿態走進了美國的千家萬戶，越來越多的美國人不太願意跑到影劇院去看電影，而是願意在家裏看電視。
於是，在這種情況下， 為了能夠吸引著觀眾們重返電影院、重新燃起對電影文化的熱情，新一代的好萊塢的電影工作者們必須做出改變、必須能夠給接受著「舊好萊塢」熏陶的觀眾們一些「不一樣的」東西。
所以， 「新好萊塢」的特質，說直白點兒，就是「新」在與「舊好萊塢」的「不一樣」。 這種 「不一樣」亦或是體現在對於類別敘事的反叛 ， 亦或是體現在對於制造屬於銀幕奇觀的努力 。
在標誌著「新好萊塢」問世的電影【邦尼和基利德】（ Bonnie and Clyde ）裏，電影導演阿瑟·佩恩（ Arthur Penn ）便修改了傳統的、作為類別的「強盜片」的敘事邏輯。
而在新好萊塢電影的代表人物馬丁·斯科塞斯（Martin Scorsese）的鏡頭裏，出現了「舊好萊塢」的編導們不曾關註或者說是不想關註的底層話語。
與此同時，斯皮爾伯格（Steven Spielberg）導演的【大白鯊】（ Jaws ）、【E.T.外星人】（ E.T. the Extra-Terrestrial ）和喬治·盧卡斯（ George Lucas ）導演的【星際大戰】（ Star Wars ），制造出了令觀者們震驚乃至眩暈的視覺奇觀，再次賦予了電影院這個空間以新的意義和魅力。
所以， 新好萊塢電影的特質，實際上就是對於「舊好萊塢」的無限反叛與有限傳承。 既不能低估「無限」的力量，也不能小覷「有限」的重量。當然， 隨著時間的推移，「新好萊塢」這股浪潮最終還是流向了「好萊塢」這片大海 ，為「好萊塢」註入了新鮮血液與新鮮活力，也為「好萊塢」培養出了一大批後來的中堅力量。至此，「新好萊塢」的「反叛」亦成為了好萊塢的某種意義上的「傳統」。
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