我名喚芍月，無人不識我的額娘，她是宮中盛寵十分的華妃娘娘。
我聽宮人說，那年額娘自冷宮中蘇醒，太醫尋來時，才發覺她肚裏已有了我的痕跡。
宮裏人都說額娘自有我後重獲聖寵，但我知她和皇阿瑪只是外人眼中的恩愛，私底下連相敬如賓都算不上。
打我記事起，每回皇阿瑪來到翊坤宮，總是冷著臉離開。
我問額娘，為何不對皇阿瑪笑，為什麽不像熹娘娘一樣和他親密恩愛，連民間話本子裏都說她美如珠玉頗得聖寵，可她甚至從來沒和皇阿瑪並肩而立過。
就連我的名字，也是父皇定奪的。
「芍藥不欺桃李色，月華處處半展紅。世蘭，朕只覺這孩兒與你相似，有如芍藥鮮活。」
可是額娘再無鮮活，頌芝姑姑曾與我講從前王府時的額娘，那時的她活潑明艷，昳麗萬千，是皇阿瑪的心頭肉。
入宮後，她也一如既往地明麗跋扈，可依舊是風頭無兩的寵妃，直到那年舅舅失勢，她被暗算入了冷宮，出來後便雕謝般死寂，再無從前的風韻。
漸漸地，皇阿瑪也不來翊坤宮了，我也只能遠遠在養心殿外望著。
有時蘇公公看見我，時間長了也會招呼我一聲，「外頭暑氣重，公主還是回去吧。」
我行禮後轉身離開。畢竟蘇公公說的，便是皇阿瑪想的，我是個懂事的人。
從記事起，我就一直努力討額娘歡心，學女工修茶道。但做了那些芍藥珠花、玉蝶團扇送給額娘，額娘只淡淡看一眼，便讓頌芝姑姑收在匣裏。
我不知為何溫宜能在端娘娘懷中撒嬌，也不知靈犀如何能和熹娘娘共話月下，我與額娘之間總是隔著一道簾子，蛛絲般難以觸碰。
我望著翊坤宮裏的香爐，那是許久未燒過的空爐子，留著殘存的香氣。據頌芝姑姑說，自我出生以來，父皇就停了從前賜我額娘的歡宜香，改用了檀香。
可我娘只是把那香扔到荷花池裏，漸漸的宮裏的香爐都空了，只留下微焦的殘痕。
我跪在殿內，用手指蘸取焦黑的香痕在大殿地磚上畫著，畫秋千和紙鳶，這都是我想和額娘一起玩的小物什，可她從來都不理會我的哀求。
「芍月，公主要有公主的樣子。」
她只是喝著那茶水，美目盯著前方，我順著她的目光望去，那裏是高高的宮墻。
「額娘，父皇說晚膳要去熹娘娘宮裏。」我站在大殿內的陰影中，擡眼迎上外頭的斜陽，微微瞇眼。那無盡的紅色將宮道塗抹得絢爛頹敗，像是鋪滿即將腐爛的花梗。
「知道了，你下去吧，本宮不用晚膳了。」
她端著茶盞，用護甲挑起一枚芽葉，那語氣平淡疏離得仿佛像是和尋常的誥命貴女攀談。
但我知道額娘那冷淡的面目下藏著我不知道的東西。
我從小就被命令獨自就寢，也不顧我反抗，只是被鎖在深深的華麗帷幔中哭著入睡。
那日冬夜我被冷醒，想去額娘房中溫存，結果在隱密處聽見她啜泣，只能凝神諦聽。
「娘娘，安平日日功課都做得出色，騎射也得了夫子好評。」
我偷掀簾子，如豆燈下，額娘蒼白的臉上落滿淚水，美目失了神色，頌芝姑姑正捧著一幅卷軸，上面畫著一個男童模樣。
「本宮什麽都可以不要，只願他平安順遂。」她脫去護甲的手撫摸著畫卷，像是怕碰碎一般輕柔。然而更令我驚詫的，便是之後頌芝姑姑擡手將畫卷落入一旁的火盆中，額娘不忍卒視一般扭過頭去。
我放下簾子，被凍醒的身子不知為何更加徹骨得冷，本能地把手中的鞋提起，赤足走回臥房，不敢發出一絲聲響。
睜著眼睛，我看著床幔重重，想到了額娘和父皇，想到了頌芝姑姑，也想起那日遇見熹娘娘。她帶著滿頭翡翠珠玉高坐轎上，見到我微微頷首，錯身之時，我分明聽見她輕笑一聲。
「可惜。」
我縮在暖衾內冰冷徹夜。
皇阿瑪是寵我的，但那和寵愛弘瞻不同，只是賜我無數珍寶賞我無數田宅，而從未與我一同坐而論道。
我甘願他們厭棄我憎惡我，可我最恨他們漠視淡然的樣子，面對我就恍如面對禦花園裏的花草，施舍水肥後便退下觀賞。
我不甘心，我是尊貴的皇女，額娘是寵妃，我沒有理由被忽視。
即便是花草也是活物，也有悲愴和鮮活。
漸漸長大的我不斷告訴自己，那些本是我的所有，都要奪回來攥在手中，哪怕沾染鮮血。
於是我裝作中邪殺了宮女，父皇抱著我給假裝昏厥的我餵藥，他的手很厚實，卻並不暖和。
但我依然享受著那托住我後頸的力量，繼續囁嚅著，算好時機適時落下一顆眼淚。
「世蘭對芍月疏於上心了，沾上這宮裏的穢物，你是母妃，也有責任。」我聽見頭頂傳來父皇沈穩的語調，對面的母妃只是稱是，便不再搭話。
「朕會派人來處理，宮中的陳年舊物，該清掃清掃了，你也該上心些。」父皇頓了頓，「那些香爐先撤了吧，都是不中用的物什，放著也是放著，也怕沾些東西。」
「皇上，臣妾不願。」母妃幽幽開口，「臣妾是念舊之人，最恨始亂終棄，最惡眾叛親離。」
父皇沒有說話，只是擡手摸了摸我的額頭，我閉眼繼續假裝昏睡。
腳步聲遠去，我霍然睜眼，對著帳內一笑。
假裝天真的確是件難事，公主生來就應該乖順恬靜，但那精致華服裹挾的軀殼下是深不見底的欲壑，等著父皇母妃們的餵養。
憑我的尚且稚嫩的道行，細微處還能看出一些端倪。這深宮中，有人要他死，恨極了他的冷酷，有人要他活，繼續夫妻之分。
那寧貴人是籠中珍禽不屈束縛，皇後娘娘倒是一往情深卻付諸東流。而熹娘娘，端著最和善艷麗的眉眼，我卻看不清她要的東西。
這位貴妃娘娘，在我尚在額娘肚中之時被發配出宮修行，在我即將三周歲時回宮，帶著雙生龍種，被擡旗賜姓，一時間風頭無兩。
那時我尚未年幼，只記得她自宮門邁入，眼中的端莊自持下似乎壓抑著什麽。
我想起了寧貴人豢養的一只貓，看著乖順，發起狠來分分見血。
那年，宮裏的惠娘娘也懷上了龍子，開始熱鬧起來。
熹娘娘和惠娘娘要好是人盡皆知的，我很羨慕，因為真摯是這高墻裏最稀缺的東西。
我問額娘到底如何擁有那樣的情誼。
額娘那時心情尚好，告訴我她們不是情誼綿重，而是都拋棄了一樣的東西。
「芍月，有寵無愛才是在宮裏活得長久的道理。」
她還是那樣靜靜看著我，像是打量自己豢養的鳥獸，又有隱約希望它有朝一日自己掙破牢籠的玩味。
是了，我不應該奢求皇阿瑪疼我愛我，他有更年輕漂亮的妃子，也會有可愛聰慧的小皇子和小公主，他喜歡一切新鮮的年輕的東西，因為那樣便於掌控。
正如我三周歲那年冬天，安娘娘用冰嬉復寵，我在頌芝姑姑懷中，遠遠看去，像是一只紅山雀躍入皇阿瑪跟前，帶著佯裝的朝氣。
額娘永遠是那樣華麗冷艷，也不理會宮裏的變數，只是每日梳妝打扮，攢著份例守著宮裏。
隔年，宮裏發生了大事，熹娘娘懷疑與溫太醫私通，皇子滴血認親之際，一向冷靜自持的額娘居然向皇阿瑪求情，幫熹娘娘說話。
這一舉動自然震驚四座，頌芝姑姑說從來不知額娘如此考量，竟然敢為之蹚一趟渾水。
再後來，那位我還沒來得及混熟的祺娘娘歿了，便是後話。
額娘聽說時，正在宮裏修剪芍藥花，她笑著放下剪子，說我今後無論如何都是尊貴的公主，不論天大的變數發生。
「本宮雖不親近於你，這是本宮能為你做的最好的事，今後的路你自己決定。」
她走近我，雖懵懵懂懂，但我還是看出她眼底的一絲破裂，難得散發了一絲溫柔。
惠娘娘也去了，熹娘娘為此悲慟多時，我路過永壽宮時，只覺得裏面死氣沈沈的。
「姑姑，靜和妹妹真是可憐。」
「公主，在宮裏，是說不準一個人的命數的，」頌芝姑姑提著茯苓糕站在旁邊，「靜和年幼，認準了熹貴妃為母妃，今後應當也是大富大貴的命。」
「可是你方才說命數不準，怎就認定她今後一定穩妥？」我擡頭望著姑姑。
「因為熹貴妃的命，早已被她自己算準了啊。」
「如何能算準？」
「不入帝王心。」
我默默走著，宮道上走來幾個奴才，捧著賞賜流水一樣進了永壽宮。
我回過頭去，那鎏金牌匾被夕陽籠上了一層血色。
五歲那年春天，安娘娘歿了，鳥兒被自己編織的牢籠反噬，渣滓都不剩。
隔天，皇阿瑪難得來到翊坤宮看額娘。
我乖順地走上前奉茶，皇阿瑪很是高興，問我近些時候都在學些什麽。
我才說了幾篇書名，他微微蹙眉，說公主不用讀太多書，做好女工等便可。
我點頭準備稱是，卻被額娘的茶盞叩擊聲打斷。
「皇上為何不讓芍月讀書，本宮當年便是吃虧於此，不願讓公主重蹈覆轍。」
「華妃，朕從前最喜你颯爽的性子，雖略乏文墨，但可愛得緊，不像如今，我聽宮人說你研讀了不少，但少了些生氣。」
說著，手便攀上了額娘放在案幾上的手，額娘難得地沒有抽回。
我安靜地在一旁奉茶，聽皇阿瑪絮絮叨叨講著從前的事，我一時聽入了迷，腦子裏滿是額娘勒馬懸韁的背影。
一聲茶盞叩杯，那個昳麗身姿和眼前深宮貴婦側影又重疊在一起，逐漸消失。
「皇上，人是會變的，臣妾不能一輩子和在王府時一個模樣。」
「除非皇上一直像在王府那般對臣妾，不求富貴榮華，只求朝夕相伴。」
額娘眼中失神，盯著緊閉的宮門。
「世蘭，朕對不住你，但朕一直在盡力補償。」
皇阿瑪閉上眼睛，眉間籠罩著疲倦之色。
「補償？」
額娘突然笑了，我驚覺她許久不笑，這一瞬間竟是讓我鎮住，當年美艷無雙聖眷優渥的寵妃隱隱有了勾勒形容，那鳳目似乎是盛滿了酒釀，多望一眼便要沈溺。
「臣妾感念皇上的不殺之恩，但不知這份恩能否長久。」
殿外的樹梢上，些許綠意冒出，可這殿內卻似倒春寒般徹骨。
我低眉垂手，站在額娘旁，心跳得極快，不知怎地想起那卷消失在灰燼中的畫軸。
「朕當年，處決了你哥哥，已是於你有愧，談何不殺之恩？」
皇阿瑪平視前方，手中的珠串一顆顆在指尖撥動，滴漏一般在掌紋中劃過。
「皇上聖明，自然知曉臣妾所言。」
額娘的點翠頭面在大殿內閃著明滅，華麗冰冷，一如她的聲調。
「朕，也是個父親。」
皇阿瑪走了。
我看著他踏出殿門外，枯敗枝丫漏下無數日色在那龍紋錦袍上。
又過了些日子，宮裏的瑛娘娘歿了，是因為沖撞了三哥。我問額娘，那瑛娘娘通樂理善人意，皇阿瑪歡喜十分，為何要和三哥纏結？
額娘說，我們聽到的，都是皇阿瑪想讓我們聽到的。
我不再言語，只覺得那個清瘦靈動的女子好生可惜，白白隕落在這宮墻裏。
熹娘娘又懷上了龍子，皇阿瑪很是高興，送去了一株珍貴的紅珊瑚。額娘隨意撥了點禮物備好，讓我自己招呼下人梳妝。
「芍月，今晚無論看見什麽，都不要做聲。」
像是想起什麽似的，她在跨出我臥房的一瞬間，回頭朝我說了一句。
我點點頭，披散著頭發，等著下人梳洗。
鏡子中的女孩細長面皮，杏眼攜波，口若點漆，正溫順地端坐著。但作為踩著無數未成型皇嗣長大的公主，這面皮下是什麽我最是清楚。
朧月有時說我眼裏總是有股子狠勁，不知道的以為是遺傳了母妃的妖冶，知道的明白那是爭一口氣的決絕。
我和父皇並不親近，深宮中的父慈子孝只不過是孩童混沌未開時的假象。
一旦那小小的皇子皇女開始被刻意帶得有了心思，父皇的眼線便開始細細密密編織起一道網。
我擡眼看著殿內低眉順眼的下人，心裏盤算著究竟誰才是皇阿瑪的人。
到了永壽宮門口，一眾妃嬪已經花枝招展地聚齊了，皇阿瑪站在熹娘娘身邊，眼裏都是寵愛和喜色。
熹娘娘還是那樣昳麗動人，滿頭珠翠襯著她眉眼精致，朱唇未啟笑先聞。
皇後娘娘尚未到來時，熹娘娘在一旁喝下安胎藥，各宮嬪妃閑聊著，賞玩那一大株紅珊瑚。
真美啊，瑩潤靈透，赤色如血，我在珊瑚旁看呆了。
額娘卻是獨自在遠處靜靜立著，還是全套華服，宛如一株芍藥在月下灼灼。她身旁坐著的是端娘娘，依舊是溫和地笑著，不時微微用帕子遮住口鼻咳嗽。
聽頌芝姑姑說，自我出生後，額娘便和端娘娘開始重修交好，我有時也去看望常臥病榻的她，帶點時興補品去探望一番。
「芍月公主越發水靈了，心意領了，小心本宮過了病氣給你。」端娘娘依然慈愛地笑著，讓下人賞我零嘴，我也就客氣收著，說聲打擾便溜回翊坤宮。
我聽端娘娘說，她和額娘都是將門虎女，但都生平坎坷，早年間卻是仇敵相見般，可自我生下，便冰釋前嫌。
端娘娘說她和額娘都是一類人，「公主，你要多替你額娘分擔。」
我遠遠看著月下的她們，一個穿得絢爛一個著得素雅，卻都淡淡地註視著喧鬧的人群不言不語。
掛香囊的儀式開始了，朧月拉著我在一旁湊熱鬧，珠簾裏是妃嬪們忙碌的身影，那紗帳上的彩色漸漸堆砌得多了。
顏色雖俗氣，但圖個吉利和歡喜，我不禁去想額娘當年生我時，不知是否也伴著這琳瑯香囊入睡。
額娘也掛了，她仰頭看著帳子上的香囊，對著一同栓好香囊的端娘娘輕笑，極美。
熹娘娘和皇後娘娘先後進了房裏，我和朧月遠遠看著，只覺得她們走路的姿勢都是端莊萬千，不愧為最尊貴的女子們。
我正出神，朧月突然猛地抓緊我的袖子，尚未回過神來，一陣瓷盤果品落地的聲音響徹了大殿，我掀起珠簾，看見熹娘娘在地上躺倒昏死過去，皇後娘娘正驚詫地立在原地。
皇阿瑪聞聲尋來，只是冷冷朝她看一眼，我知道那是帝王隱忍的怒火與驚疑。
熹娘娘醒來這段時間，額娘俯身湊近我，低聲問我看到了什麽。
「我回過神來，只看見熹娘娘倒在地上。」我一字一句說。
「很好，不要說多，你也不要聽朧月所說任何。」
額娘站直了身子，身上的香氣離我遠去，她又恢復了高高在上的冷漠，只是把一只戴滿護甲的手搭在我肩上。
「記住你該看到的便是。」
我點點頭，隨她一起進入永壽宮，和妃嬪公主們跪在皇阿瑪面前。
熹娘娘醒了，沒了孩子，美目欲裂，悲慟萬分，皇阿瑪問她，皇後娘娘也焦急對答，兩個尊貴的婦人漸漸開始爭吵。
跪在我身邊的朧月突然哭出聲來，說看見皇後娘娘推了熹娘娘。
仿佛一粒石子丟入荷塘，掀起滔天漣漪。
天子震怒，畢竟他還是相信小兒的目睹之狀。
一時間滿堂死寂，只聽見天子手中的珠串撥動之聲。
皇後娘娘被禁足了。
那晚我和朧月一起走在宮道上，她手裏還捏著敬娘娘給的錦帕擦拭淚水。
「你看見的，是你該看見的吧？」我忍不住出聲詢問。
「我只看見我說的，」她忽然止住眼淚，夜色中眼裏閃著狡黠，嘴角勾起，「額娘只是告訴我，熹娘娘是個善人，由不得一點臟汙。」
我呆在原地，看著她隨著宮人遠去，又回首朝我偏頭一笑。
我們只不過是他們的欲壑未填之處啊。
宮裏的大事一件接著一件。
三哥為八皇叔和十四皇叔求情，被撤去黃帶子。
四哥倒是逐漸進入眾人的視線。
宮宴上，皇後娘娘身邊的剪秋姑姑居然下毒想要害死熹娘娘，魚死網破之際甚至出口辱罵，被送到了慎刑司。
只可憐那十七皇叔的福晉，因為嘗了一口湯水，便落花般早早被死亡踏入泥濘。
人是很脆弱的，尤其是這宮裏的人，稍有不慎便粉身碎骨。
我在宮宴的一角坐在額娘身邊，身前沾滿了侍衛太監，我手裏全是冷汗，不敢相信若是那口湯被我服下會是如何。
「芍月，」額娘在身邊突然喚我，「看見了嗎，那婦人匆忙一世，只留下一個孩兒。」
「那些榮寵富貴，到頭來都是一場空，子嗣是她們唯一的希望。」說完又輕笑一聲，鳳目慵懶，「但子嗣有時也是催命符啊。」
我不做聲，只是餓著肚子不敢動桌上的食物，疲倦地想著翊坤宮裏還有什麽能墊肚子的食物。
回宮路上，我看見熹貴妃抱著六弟落淚，皇阿瑪在一旁面帶憂色。
「你怕嗎？」朧月走來站在我旁邊，「有一天，我們都可能這樣不明不白死掉。」
「既然享受著皇家的福分，也要有死無葬身之地的準備吧。」我沒有扭頭看她。
「那你以為，在宮裏我們該圖什麽？」
我想了想，擡頭看見被宮墻壓得逼仄的一方窄窄晴空，「平安順遂便是了。」
皇後娘娘徹底不能出宮了，因為她多年前害死先皇後的事情被發現。
「非死不得出，好一個非死不得出啊。」聽頌芝姑姑來報，額娘淡淡說。
「純元若是活到如今，才是這最後的勝者吧。」姑姑嘆氣。
「不，她活到如今，和宜修毫無分別，」額娘擡起眼，「待到人老珠黃，皇上心頭的月光是會被妒忌幽怨給磨去光澤的。」
我靜靜聽著姑姑說那純元的死因，暗自感嘆皇後心思狠毒。
「皇後惡毒，但她也是苦命的。當年在王府她懷孕時純元到來，生生搶走福晉之位，還在她失子時奪走皇上。」
額娘斜靠在暖榻上，手裏把玩著一個琉璃盞，似笑非笑，「熹貴妃可真是做了件不倫不類的善事。」
頌芝姑姑帶我回房休息，我只是想著朧月早先給我說的宮闈舊聞。
那天我們正在禦花園閑逛，她看見冰面平整如鏡，忽然想起之前的冰嬉大景。
「當時熹娘娘來找我額娘，說安娘娘遺言很是離奇。」
「什麽遺言？」
「皇後殺了皇後。」
當時的我對此一無所知，只覺得蹊蹺，現如今得到了證實。
六歲這年，準噶爾摩格進京，宮宴上居然看上了熹貴妃，並出言相求。
連一向冷靜自持的額娘都微微蹙眉，看來是真的失真皇家顏面。
然而後來我才知曉，十七皇叔居然為了熹娘娘私內建兵出城，被皇阿瑪懲罰戍邊。
宮人們都說果郡王為了天家顏面保全貴妃，可我隱約覺得不夠。
像我這樣年紀的孩童，宮人都只覺得乖順無知，可我們擅長裝傻，耳清目明堪比宮妃。
那年宮宴中途，我獨自出恭，在禦花園附近無意撞見熹娘娘和十七皇叔。
他們隔著遠遠的池水談話，借著月光，我看到熹娘娘臉上是斑駁淚痕。
十七皇叔歿了，死在熹娘娘手裏。
後者得了六宮大權。
我看過那柄象征大權的玉如意，晶瑩溫潤，就像皇後娘娘當時一般，帶著不容置喙的端莊高貴。
現如今，熹娘娘手裏撫摸著她，那玉越發顯得翠綠奪目了。
我想起那次皇後娘娘的辯解。
「臣妾已貴為皇後，為何還要陷害熹貴妃？」
皇阿瑪只是撥著手裏的珠串，一旁的端娘娘開口了。
「您已貴為皇後，還有什麽不滿足的呢。」
珠串頓了一頓，繼續流水一樣遊走在掌心，似乎踏水無痕。
皇後之位有何不滿足，不過是怕權柄下移，欲壑難填罷了。
額娘曾經和姑姑談起那些與皇後相處的跋扈日子，只是淡淡笑著，
「皇後曾對本宮說芍藥不是真國色，高調得緊了，便是開得礙眼，不要也罷，然而這牡丹縱使再居高位，也逃不過零落終局。」
「娘娘，您從前總想著開得風頭無倆，如今這不爭不搶的性子，讓奴婢還是習慣不了。」
「頌芝，本宮是想明白了到底要什麽，若是實作，就算被踏進泥裏，也是不悔的。」
說到花，我曾去敬娘娘宮裏聽宮妃們講過。
那熹娘娘此前還喚莞字封號時，曾說皇阿瑪喜歡杏花的和婉，但她厭惡杏子苦澀。
早去的惠娘娘最喜菊花，其人也淡，但大方端和帶著傲氣，是另一種不爭。
至於額娘，現如今看來是一朵冷白芍藥，高傲清冷卻又風姿綽約。
如此花圃，帝王也總是嫌不夠斑斕的，總是招徠更多的靈株仙葩，這是理所當然的。
「頌芝，你可還記得，當年家宴，下人誤擺了純元最喜的梅花上桌，皇上便去了倚梅園，便和熹貴妃有了緣結。」
「娘娘，奴婢記得，當時卻是不知。」
「本宮後來也是慢慢琢磨的，那次安嬪冰嬉復寵，皇後親自要求舞女用梅花入場時，本宮才確認。」
梅花，本是淩風傲雪的清雅，卻被後宮人物用來互相傾軋攻詰，卻是多了幾分俗氣。
不知熹娘娘看見那梅花，會作何感想。
宮裏有位寧貴人，眼下卻和額娘反了個性子。
這位寧貴人，早先是圓明園的訓馬女，本是個粗俗人物。
但自那日皇阿瑪路過百駒園，遙遙望見那馬上的妙人，便決意將她帶回宮中。
寧娘娘是位冷淡的異域美人，眉目深邃下是一張冰山姣容，宮人們都不喜她豢養寵物，但我唯獨覺得這位娘娘是值得親近的。
因為我看得出，她要的東西，這深宮斷斷不能滿足。
無所欲者最為善，這是我私心認為的。畢竟後宮中的善意，往往是隱藏利益糾葛的外皮。
這位寧娘娘只喜青色，合歡，珍禽猛獸，別的一概無趣，當真是個有意思的。當然，我獨獨遺憾沒有看過她馴獸的模樣，定是颯爽而黠媚吧。
皇阿瑪曾誇額娘鮮活靈動，寧娘娘身上莫不是也帶著那樣的影子？
我不去多想，揣測天子的想法，會刺激貪欲，而活下去，便是捏著己欲在深淵上行走。
「娘娘，從前自妃嬪小產後，皇上下旨不許養貓，怎地寧貴人就被允了。」
姑姑的問題很快就有了回答。
還記得那日，皇阿瑪來了翊坤宮，臉上頗有喜色。
「世蘭，朕最近相中一個女子，很是像你。」
「與臣妾相似，不知是她的福分，還是她的災佞。」
額娘今日著裝難得素凈，玉色宮裝搭配墨色花紋，上面繡著山水，頭上是一支金鑲玉簪子。
皇阿瑪手中的念珠頓住了，又緩緩開始遊走。
「朕從前和熹貴妃講過，偌大後宮，實則只需皇後賢妻一位，你和熹貴妃兩位美妾足矣。」他悠悠說。
「皇上聖明，後宮需開枝散葉，臣妾惶恐獨與貴妃獲寵。」
「世蘭，這個女子是朕從圓明園帶回的，看到她在馬上的樣子，想起當年你在王府策馬揚鞭的模樣，便心疼得緊了。」
「皇上可真念舊，臣妾已經不復當年，還請皇上多陪陪這位妹妹，聊以慰藉。」
皇阿瑪看著額娘，「許久不見，你性子越發淡泊了，朕還是喜歡你從前那般，愛使小性子。」
說著，他伸手欲牽，「所以朕特許了瀾依的小性子，讓她胡鬧也是由了你。」
「皇上，」額娘借著端茶的機會避開他的手，「臣妾惶恐。」
「世蘭，你若是對朕不理不睬，朕尚且放心，可你如此客氣疏離，讓朕實在為難。」
「皇上恕罪，如今臣妾只是發覺當年惠嬪的性子是極好的，端和有禮，便覺得從前臣妾過於任性，讓皇上擔憂。」
屋子裏靜下來，只有滴漏的聲音敲擊在大殿裏。
皇阿瑪走了，沐浴在翊坤宮院前的濃密綠茵裏失望而去。
「娘娘，皇上難得來一回，您這……」
「頌芝，」額娘沒有擡眼，依然撥弄著杯裏的茶葉，「本宮告訴過你，現在本宮要的是絕對的寧靜。」
「是，娘娘，奴婢知道了。」
我坐在一邊，揉了揉腳踝，站得許久有些酸痛。
「芍月，看清你阿瑪，自己決定接下來怎麽走。」
我驚詫擡頭，額娘依然傲然端坐，平視著宮門緊閉。
此後，我常去寧娘娘宮中拜訪，雖然常是被冷漠對待，但我知道她是個值得相處的，便越發頻繁造訪，最終是她妥協了，卻沒想到越發和我聊得興致高漲。
「娘娘，你穿青色好看。」那日我認真地端詳後對她說。
「從前，也有人這般誇贊。」她深邃的眉目一斂，看不清神色。
「那他一定是個眼光極好的人。」我笑著點頭。
「公主謬贊，雖然本宮也是這般認為。」她居然流露了一絲笑容在唇畔。
「那這位故人，一定和娘娘是知音吧。」
「知音？若是如此，那便是我真正的福分，便是終老在這腌臜地，也值當了。」
她抱著雪白的貓看向遠處的樹林，我看見那裏是一片前不久被砍伐掉的合歡樹，殘存的一點落紅在地上沾滿了泥水。
「公主可有知音？」興許是今日的話題格外有趣，她難得主動問。
我搖搖頭，想起那些心口不一的宮妃和皇子們就頭疼。
「如此，那也無妨，畢竟若是與知音天人永隔，不如當初就不應相見。」
寧娘娘擡起美目，對我輕輕一笑，「本宮當初讀不懂秋風悲畫扇，如今倒是大把時間來琢磨。」
「可是娘娘，若事事都念著當初，那將來如何？」我反問。
「將來？於本宮而言，這過去，如今，與將來都是一樣的。」
她頓了頓，眼神移向那片荒蕪的花圃，停滯在那被雨水澆透的合歡殘葉上。
「不過都是被鎖在這宮墻裏，獨獨為一人而活。」
當時年少，我並不知曉話中含義，此後經年，每每回憶起，便覺得那夏日的殘陽累雨在眼前鋪開，青色衣裳的女子在樓閣中獨坐，思念著那串起過去與將來的獨一人。
宮裏的氣氛又微妙起來。
宮妃們私下討論著前朝的立嗣一事，說大臣們在四哥和六弟間抉擇站位。
但六弟相對年幼，免不了被攻詰，前朝溫僖貴妃攜幼子逼宮一事於朝堂仍歷歷在目。
翊坤宮內，有我看不清道不明的氣氛也開始彌散開來。
額娘近日有些緊張，我從細微處看出來了，用膳時只是呆呆坐著，有時一宿無眠，頂著眼圈烏青便急急出了翊坤宮。
我也無端開始緊張起來，私底下把首飾換了銀錢塞在妝奩裏，雖然並不知會發生什麽，但立嗣之爭向來是在暗處流血的。
這一天，皇阿瑪突然擺駕翊坤宮，額娘素面迎接，只是抿嘴無言。
「世蘭，起來吧。」皇阿瑪扶起行禮的額娘後，撤了手坐在高位上，只是閉眼養神。
我盯著那一串念珠在他手中捲動，顆顆分明，有條不紊。
「是，謝皇上。」額娘溫柔地伴坐一旁，開始擺茶。
「最近，你瘦了，定是勞心勞力吧。」
這沒頭沒尾的一句閑談，我卻看見額娘仿佛如臨大敵，眼裏閃過幾絲驚詫後隨即平靜。
「不敢當，只是常去和端姐姐回憶從前，想著當年的趣事。」
「你能與她交好，朕甚是欣慰。」
沒說幾句，皇阿瑪便走了，臨走時意味深長看了一眼。
「華妃保重身體，勿要操勞過度。」
「是，謝皇上掛念，臣妾不勝感激。」
待到他離開，額娘癱軟在貴妃榻上，我這才發現她的後背已經被汗水浸濕。
「頌芝，做好最壞的打算。」
「是，娘娘，已經和年家部下打點過了。」
我望著那宮門口的轎輦，黃龍旗幔下，天子無言沈思。
寧娘娘最近主動承寵，又升了品階，一時間成了宮裏的紅人。
我去看她時，她依然穿著素色的衣裳，抱著白貓沒有任何神色。見到我來，只是淡淡一笑。
「恭喜娘娘。」我也只是笑著行禮，打心眼裏覺得她值當。
「這沒有什麽恭喜的，我只是做我該做的事情。」
她慵懶地抱著貓，梳理它的毛發，那貓只是盯著我，看得我發怵。
「公主近來可好？」
「最近無事，只是額娘身體抱恙，需要休息。」
「哦？」她似乎很感興趣，「華妃娘娘這般操勞，相必是大事。」
當晚，我在翊坤宮見到了獨自前來的寧娘娘。
她摘下頭紗，額娘看見時便微微一笑，「真是個活色生香的美人。」
「娘娘謬贊，」寧娘娘微微行了個萬福，「深夜叨擾，想必娘娘知曉緣由。」
我在一旁立著，裝作不經意地奉茶，實則豎起耳朵仔細捕捉字眼。
「娘娘是性情中人，曾有人說我與你十分相似。」
「熹貴妃說笑了，」額娘淡淡道，「說吧，你們的打算，時間緊急，想必你們也需要。」
沒想到從不站隊的寧娘娘早已與熹娘娘交好，可我不知其中緣由，只覺奇妙。
「娘娘是個明白人，」寧娘娘粲然一笑，美得恣意，「其實大家都只是想活到最後。」
「這的確是個難事，不知你們的打算？」
互相試探一番後，在我聽不懂的雲糾霧葛中，隱隱約約透露著殺意。
「龍鱗雖堅，不敵日消月損，娘娘明白這個道理便是。」
「本宮清楚，若有需要，隨時奉陪。」
暗門送走寧娘娘後，額娘抱膝凝神思索，我忽然覺得她眼中帶了幾分少女般離夢的憂愁，那火紅的寢衣包裹著萬千愁緒。
可她擡眼時，眼裏分明是恨絕與不甘，那少女的脆弱和多情霎時碎裂在偌大的宮殿裏。
她終究是寵妃出身的高傲婦人，閱盡千帆後才能有如此果決凜然的眉眼。
我想起了白芍藥堅硬挺立的花梗，在月下如劍光流矢般刺破夜空。
皇阿瑪似乎是生病了，但宮人都閉口不談，我只覺得他蒼老了不少，多日不見，那面色便是染上了病氣。
寧娘娘依然每晚陪著他，悉心照料，據說還尋來西域特有的名貴丹藥，只求他早日病愈。
「額娘，皇阿瑪會好起來的，對嗎？」
她逆光而坐，鳳目藏匿在窗欞下的陰影中，看不清神色，只聽見輕笑一聲，「這要看你寧娘娘。」
寧娘娘盛寵一時，每晚都留宿在皇阿瑪宮中，那熹娘娘似乎是暫時失寵，趨炎附勢的下人們開始議論。
我去尋朧月，沒想到敬娘娘帶著她去了永壽宮，我只得往那裏去。
見到我來，熹娘娘還是那般端婉明麗，拉著我的手詢問近況。
「芍月不是外人，繼續說吧。」
我環視屋內，敬娘娘和端娘娘都在，卻都凝神思索著。
「皇上最近龍體抱恙，卻新納了美人數位，貴妃是否該提點？」端娘娘坐在高位，略微擔憂地看著熹娘娘。
「姐姐說笑了，皇上龍體康健，最近寵愛寧嬪，新來的宮妃不過是為了皇家開枝散葉準備。」
熹娘娘依然溫婉笑著，順手招呼我們小輩吃茶點，「如今皇上在前朝操勞，回到後宮理應休憩，由姐姐們一同分憂。」
我看見端娘娘微微蹙眉，只是低頭抿了一口茶水。
「這上好的毛峰茶可當真是清口沁脾，」敬娘娘對著端娘娘和婉一笑，「讓人無端地能靜下心。」
「說得便是，近來宮中瑣事繁多，還望姐姐們幫襯著妹妹，後宮方能安定祥和，不致使亂了前朝君心。」熹娘娘笑著，「本宮以茶代酒，先感激姐姐們襄助。」
「熹貴妃，」端娘娘只是把茶盞輕輕放在案幾上，斂了神色，「孫答應一事，明知此事驚擾龍體，為何仍要與皇上明悉？」
「端姐姐，後宮無論事務大小，凡是沖撞聖體、有辱損龍顏之事，若是單憑本宮決斷，萬一裁斷不符被掛上同謀的名頭，可就不是小事了。」
熹娘娘又柔聲道：「姐姐又不是不知，妹妹做事向來穩妥。」
端娘娘淡淡一笑，「還是妹妹上心，怕是皇上知道了也要感念一番。」隨即放下茶盞，扶著宮女回去了。
我看向她的那盞子茶色，依然是飲用上佳之時，顯然是打算舍棄的。
「妹妹，」敬娘娘看著端娘娘遠去的身影，「宮裏要變天了。」
「不知哪一處屋檐是值當的呢。」熹娘娘之是笑笑，斜依在美人榻上雍容華貴。
屋子裏一時間只有喝茶的輕微響聲。
「芍月，你怕嗎？」熹娘娘突然回首看向我，笑著問，「若是有一天，熹娘娘被亂棍打死在你面前，你會怕嗎？」
我搖搖頭。
「哦，你不怕？」她笑得更燦爛了。
「沒有那樣一天的。」
我仰頭回答，面對著這一株開得繁茂艷麗的仙株，生生接下那蠱惑般的彌散香氣。
回到翊坤宮，額娘已經拉上了簾子，姑姑在等著我。
「公主，早些休息吧。」
「姑姑，宮裏要變天了，是因為皇阿瑪生病時多納了幾個妃子嗎？」我縮在暖榻上，擡眼看著她給我蓋上錦被，掖好被角，「大臣們不喜歡他這樣，對嗎？」
「公主是不應理會這些事情的。」
「還是因為他們催著皇阿瑪立太子？是四哥還是六弟？」
「我的小公主，怎麽什麽都要去知曉一番，額娘知道了可是要生氣的。」
「可是…」
「早些歇息吧，明早姑姑給你做桂花糖水羹。」
我在黑暗中咂摸著嘴，但腦子裏昏昏沈沈地總是要想一些事情，就這樣睡過去了。
翌日，我在床榻上揉著睡眼，等著下人來服侍。
「公主，今日元澈要入宮，你去和他玩耍便是。」
我穿戴整齊後來到禦花園，看見了十七皇叔的福晉留下的那個孩子，面目稚嫩，卻又熟悉十分。
元澈是個活潑性子，拉著我和六弟一同撒潑，宮人們看見都不住地笑。
那天暑氣不算濃烈，我們在荷花池邊看著滿池菡萏搖曳，相互說笑著各家趣事和飲食，一時間都忘記了歸處。
如果不是那雙流雲靴闖入這花園，那麽便是一個圓滿的午後了。
「皇上駕到。」蘇公公老遠看見我們，便開了嗓。
我趕緊把手中的雜草花環扔在身後，匆匆行禮。
「小家夥們玩得甚是開心吶。」皇阿瑪笑盈盈走來，俯視我們，順手在六弟臉上輕捏了一下。
他把目光移向元澈，依然慈愛無比，可我似乎看見他寬厚慈愛的眼中閃過一絲精光。
揉揉眼，一定是我看錯了。
那位熹娘娘的福晉妹妹倒是大方行禮，「見過皇上，皇上吉祥。」
「十七弟的孩子如此康健，當真是讓朕欣慰十分。」
說罷便笑笑，領著儀仗踏過了荷花池。
我擡起頭來，只覺得暑氣熏人，有些頭昏腦漲，六弟提議回到永壽宮休息。
我依言，牽著元澈一路來到永壽宮。
六弟一邊喝著消暑的綠豆湯，一邊和熹娘娘說了遇見皇阿瑪的事。
「你皇阿瑪說了些什麽？」熹娘娘並沒笑，而是看著六弟問。
「只說十七皇叔的孩子康健，便是他的欣慰。」
熹娘娘難得地沈默下來，美目凝神，我一時只能低頭喝著我的湯水並不發話。
她擡眼看了元澈，又看看六弟，靜默良久後淡淡道：「槿夕，去把衛臨喊來。」
「是，娘娘。」
槿夕姑姑匆匆掀起簾子走了，漏了不少熱浪進屋。
這永壽宮當真是個寶地，冰塊和銅扇子一應俱全，銅墻鐵壁般阻攔住了那窗外暑熱。
我回到翊坤宮的路上看見衛太醫匆匆趕來，一臉肅色，我心下疑惑，不過轉頭便忘了。
回到翊坤宮，我喝著糖水和額娘談起此事，她沈吟片刻也並不作聲。
那個夏日我記得很是明晰，不光是暑熱逼人，殷紅宮墻仿佛要將窄空燒灼出一個大洞，蟬鳴低低嘶吼，禦花園綠蔭下藏匿著不知何處鉆來的小獸，幾個騰躍便消失在視線裏。
那年我八歲有余，常在宮道上閑逛，路過的宮人們行色匆匆卻又木然安詳，靜默拂過紅墻下，像是一卷無盡的影軸，在斜陽下展向無盡遠處，卻永遠不能縮成一個完整的句讀。
我自己，又能親筆提下一個渾圓的結局嗎？
夜晚降臨了，帶著半褪的熱浪和月色的冰涼砸在地面，溫熱帶著冷冽。
我正在榻上閉眼安睡，混沌間聽見有腳步聲傳來，頓時蘇醒。
穿著平底寢鞋來到大殿，不曾想屋內已經有了幾人，熹娘娘和寧娘娘都在。
一聲威嚴的厲聲傳來。
「華妃，你好大的本事，竟敢截了本宮的東西。」
衣著華美的熹貴妃從陰影中款款走上前來，帶著不容置喙的口氣，美目中彌漫著危險氣息。
「說來好奇，夏刈手中的物件是皇上的，怎麽會平白無故到了熹貴妃手裏？」額娘擡手撫著自己的臉，鳳目微醺，帶著幾分笑意。
「你早些時候的假意相助，原來是為了此刻啊，」熹歸給笑了，「你說你恨極了皇帝，怎麽，如今又反悔，站在那個把你哥哥殺死把家人流放的天子身邊？」
說著，她走近額娘，笑得恣意十分，美目翕張，「這就是你所謂的恨？」
「那年冷宮中你告訴我歡宜香的真相，從我再次蘇醒的那一時刻，我的心已經冷得徹底。」
「我知道他是殺人無言的天子，我知道他殺了無數年家的人，我看著他的臉只覺得厭惡陌生，只想著一刀捅進他的心裏問他到底疼不疼，他害得我求生不能求死不得，可是啊到頭來，他也終歸是我十余歲便朝夕相伴的夫君，我看著他長大看著他老去，殺了他無疑是殺死年少的我自己，那個王府裏無憂無慮的年世蘭。」
熹貴妃只是冷著臉，聽著額娘的話語，只是用護甲輕輕叩著額頭的珠玉。
「這就是你堅持要把夏刈手裏的血送到禦前的原因？真是可笑，你不過是想將計就計，順手將我們供出，用一個所謂的將功抵過換來一個機會吧？」
額娘鳳目裏閃過驚愕，但旋即冷靜下來，「我不求其他，只求和芍月在宮中安度余生，旁的不願幹涉。」
「那你為何執意要牽扯此事？」熹貴妃低聲恨恨說，「裝聾作啞可不是你的性格。」
「本宮不過是想看看，能讓熹貴妃大動幹戈的究竟是什麽緣由，就像你說的，順便在皇上那邊機上一筆功德，以求自保。」額娘冷冷地說。
「你太貪了，貪一個完美的帝王，妄想和他並肩而立，可那人是不屑於此的，」熹貴妃背過身去，「我們只不過是他手中的玩物，是生是死，都在他一念之間。」
「不過呢，話說回來，」貴妃頭上的步搖霖霖搖動，她轉過身來，背對著窗外的月光，一雙含情美目裏暗湧流轉，笑得妖冶萬千，像一朵開得極盛的罌粟在夜色裏風情萬種。
「安內攘外，平富祥和，當真是個極好的名字啊。」
我霎時間回想起那幅卷軸上的男童，一個可怖的念頭從我心頭升騰而起，我驚惶地望向額娘，她也呆在原地失了神色。
「若是這血沒問題，你便算是衷心一件，或許動點手腳讓它有問題。」
「若是有問題，你便是功臣，之後以交出年家殘兵舊部和你自己的性命為條件，換取你孩兒一生安穩，是嗎？」
她懶懶地坐下，擡起頭繼續笑著，「無論如何，你都決意要死的。華妃，你如今怎麽變得這般通透了，還知道自戕來滿足自己？果真是鬼門關走一遭，變得聰明了許多。」
「不愧是莞貴人，青出於藍，比當年的那人手段高明多了，」額娘怒極反笑，將稱呼咬得極重，「我的確執意赴死，可死前卻得做一回熱烈，既然皇上早已決意削除甄家，為何不賣個順水人情，換來個兒女前程？」
「華妃雖是大變，還是這般天真憨態，難得皇上喜歡你的性子，」熹貴妃也是微微一笑，「可本宮早已經答應皇上，殺安平，保弘瞻，再外封，為弘歷求個安穩。」
「對了，為了保險起見還多做了功課，喏，本宮這裏還有對年府下令的手諭，你要看否？」
熹貴妃笑得更加燦爛，美艷昳麗，可我只覺得可怖極了。
額娘的臉色慘白，鳳目失了神色，卻仍然保持著理智，「年府已經垮台，對皇上沒有威脅，你大可開刀，只小心那世人白口判你一個挾寵而胡作非為。何況安平不活，你的孩子一樣得死，都是龍子，談何區別？當年九子奪嫡後，皇上一直耿耿於此，多胞兄弟手足相殘之事他必然警惕，你莫不是糊塗？」額娘披散長發，站在月下直視著熹貴妃的雙眼。
「本宮自然知道啊，」熹貴妃同樣直視，依然笑得張狂，「如此簡單的道理，既然安平糊弘瞻只存其一於刀下，為何不直接殺了劊子手呢？」
額娘雙目猛然睜大，不可置信望去，「你！」
旁邊看著熱鬧沈默長久的寧嬪突然懶懶開口，「皇帝已經服下最後一劑金丹，此時不知如何了。」
「華妃不必驚訝，既然動了殺心便不能回頭了，少來什麽舊人故思，都是軟弱的借口。你這般糾結，這般流連於各個抉擇，妄圖尋到最好的，那必然得不到任何東西。」
「既然如此，好吧，芍月，你先回偏殿歇息吧，額娘待會來陪你。」
額娘突然沒頭沒尾地沖我一笑，溫和地擺擺手，像是逗弄一個真正的女兒一般。
我淡淡行禮，穿過一個個熹貴妃帶來的侍衛和太監，緩緩走向偏殿，轉角處消失在他們的視線中時，我猛然拼命跑向偏殿的柴房裏，立馬在柴堆下找到一個早已修繕的暗道，寬度只允許我這般的孩童透過。
暗道的那一頭，是通往養心殿的捷徑，皇阿瑪就在殿裏面。
我聽見身後傳來熹貴妃的幡然醒悟的怒喝，一群腳步聲猛然逼近，我只能硬著頭皮往前爬，那甬道裏的臟汙把我的寢衣弄得臟亂不堪，手心也磨破發疼，可我袖中的瓷瓶依然安好。
這瓷瓶裏，便是我六弟的血液，額娘在熹貴妃趕來之前塞在了我的手中。
「芍月，待會有機會便去找你皇阿瑪，把這個交給他，我們就得救了。」
我繼續在那漫無止境的甬道裏爬著，咬牙躬身，心裏想著是額娘和那素未謀面的安平。甬道很黑很窄，時不時還能聽見背後的謾罵囂叫透過回音鬼魅般傳入耳中，似乎下一秒就要鉆進洞裏來將我捉拿回去，扔在那朵罌粟花懷中被融化成渣滓。
我看到了月光灑滿的地磚，看到了逐漸放大的出口，手腳並用更加賣力地匍匐著，知道父皇就在不遠處等著我，給我一個鼓勵的懷抱和親昵的微笑。
離成功越來越近了，我支撐著麻木的身子往前爬著。
仰頭鉆出來，漫長漆黑的宮道上立著額娘宮裏的全公公，正焦急地望向我。
他看見我連忙拉起，我把瓷瓶交給他後便癱軟在地，他便轉身欲急匆匆往前跑去。
我扶著墻，只覺得渾身上下沒有一絲力氣。
可突然，墻根上突然飛速落下一個影子，一柄利刃瞬間刺穿了全公公的胸口。
大片的血汙和月光一同撒在地磚上，像是行走在夜間的鬼魅隨手臨摹了一副圖景，一陣鐵銹味撲面而來，我一時間呆住了。
允公公轉過身來，手裏是那個瓷瓶。
他一臉血汙只是冷冷看著我，並不說話，用手擦了擦袍子，翻過墻根走了。
我站在長長的宮道上，空氣冰涼，夜露凝重，寒氣入體，唯一溫暖的是身邊一具尚且溫熱的屍體。
遠處的養心殿依然在宮道盡頭發著微光，在夜色裏像是一座永不熄滅的燭火，觸手可及卻又遙不可及。
回不去了，何處是歸處？
我擦凈臉上被濺上的血汙，手心擦破處仍然隱隱作痛，不過這都是無所謂的。
我轉過身，背對那渺遠的燈盞，往翊坤宮走去。
熹貴妃已經走了，浩蕩華美的轎輦一路蜿蜒向宮道，像一條百足蟲豸窸窣伸向雕梁的深處，用故人的血肉哺育一場盛大的流動盛宴。
我站在院內看著額娘，她滿臉淚痕，鳳目傲視前方，庭前的磚石灑滿了皎白月光和不明汙穢。
「額娘。」我走進她的視線，月光灑在背上，有些冷。她只是擡手撫上我的面頰，指尖冰涼，不帶一絲溫度，我不禁打了個寒顫。
她的指心只是摩挲著我的臉頰，「你已經做得很好了，芍月。」
我鼻子一酸，聞到她身上淡淡的香氣，幾乎克制不住自己想撲入她的懷中，告訴她我的手掌和胳膊被那甬道磨破有多疼，告訴她我看見全公公的屍體在那裏痙攣時，我兩股戰戰幾欲不能前行。
可我沒有。
因為我不是她的孩子，她的孩子是那個不允許存活於世的男童，和我一般年歲，卻從未相見過。
作為贗品，我沒有資格，只是垂首。
但此時，她像一位真正的母親一般，突然牽起我的手，帶著我走向翊坤宮外。
頌芝姑姑和其他幾個宮人默默跟隨其後，長長的宮道上散落著一些人影，都往那個方向行著。
養心殿外，妃嬪皇子跪了一地，我看見熹貴妃站在高位，睥睨眾人，看見我們到來，只是斜覷一眼，並不多言，臉上卻已有倦色。
隨機，她撇下眾人，轉身進了殿內，她面朝瑩瑩燭火，背朝滿宮月色，只是輕笑一聲，向那光明處裊娜而去，滿頭珠翠搖曳，泠泠作響。
夜色裏各宮神色不明，有悲有樂，卻都喪著一幅面皮，只等著那最尊貴的女子做出最後的宣判。
我看見平日裏溫婉嫻淑的妃子們面藏焦躁，只是斂了神色收起算盤，屏息凝神地諦聽著。
跪在地上，額娘施施然地昂著頭，我側過面看她，月色將她的眉眼勾勒得朦朧清冷，淚痕早已吹散，鳳目裏唯有亙古平寂。
即使她不當我是她的孩子，我卻願意喊她額娘，無他，只因我在她的目光中長大，便算是一份恩情。
熹貴妃踏出殿門，她美目冷淡，眼裏不帶悲喜，一顆淚水卻滑落臉頰，砸在她華美的錦緞宮裝上。
「皇上，駕崩。」
那個九五至尊的男人已然遠去，留給我的只不過是一個在枯瘦枝椏漏下的日光中的背影罷了，雁去無聲般在記憶的末尾劃上一道蒼涼之色。
宮人宮妃們霎時開始悲慟哀嚎，呲啦劃破一片寂靜，擡首頓足呼天搶地，我冷冷看著，只是跪著，一時間只覺得吵鬧。
「芍月，可是困了？隨額娘回宮去。」
我看著她，她伸出手牽起我，走回那漫長的宮道上。我突然很想她一直這般牽著我，像一對真正的母女一般有說有笑，親昵嬉狎。
鉆入錦被中，我握著上了藥的手心，聽見遠處的高墻下穿來隱約的哭泣嗚咽，只是慢慢入睡了。
夢裏，我仿佛回到了繈褓之中，睜眼看著榻上的女子和一旁的男子，他們面露喜色，伸手逗弄我的臉，一陣暖意從那指尖傳來。屋外是華蓋亭亭的一院綠蔭，漏下的日頭直直鉆入屋內，帶著夏日的暑氣和涼意讓所有一切都煥然一新。
翌日，我起身出門，殿內已然掛滿了白色帷幔和素色紙花，紙錢灑滿地仿佛落雪一般四下飛舞，不知是悲愴還是雀躍。
各種禮節完畢後，我看見已經升為新任天子的四哥站在宮門前，望著那白幡獵獵沈默不語，那背影像極了他的父親，也是這般地挺拔隱忍而不善言辭。
四哥應該是值得歡喜的，過去在圓明園都不過是大夢一場，那樣一場倉惶無措的夢是不應該存在於帝王的記憶之中，於是偏門又多了幾具無名的屍首，郊外墳塋是他們作為見證者的最後歸宿。
我跟隨眾位太妃行禮、供奉、悲號、痛哭，仿佛在做一件流暢的女工作品，每一處針腳都值得細密斟酌而毫無差錯。
拖著疲憊的身子，我摘掉頭上的白色簪花走回翊坤宮。今日的膳食只有素菜和五谷，顏色口味皆如入佛堂。
我興致缺缺地咀嚼著，卻看見一個樸素衣著的婦人走入殿內，行禮後便在座下凝神端坐。
額娘從內室走出，看見她我下意識往門外望去，畢竟若是旁人見了她的衣著，定要咬上一個國喪期間不尊忤逆之類的罪名，即使她早已全然不在乎。
此時的額娘，穿著她最心愛的黃色繡鳳碧霞羅裙，頭戴紫金翟鳳珠冠，耳掛南水鮫明珠，頸披赤金瓔珞圈，黛眉橫遠岫，鳳目染金煙，丹唇只是點得恣意濃秀，明艷耀目。
我看呆了，她只是沖我一笑，坐在桌邊托腮看我，笑意盈盈顛倒眾生，在滿屋的素白帷幔襯托下越發驚艷，像是一望無際的雪原上冒出一大株搖曳著旖旎風姿的花叢來，醒目張揚而熱烈恣肆。
「這是年姨婆，算得上你的舅姑，跟著她出宮去，過你該過的日子。」
我只是順從地點點頭，嘴裏的素豆頓時變得苦澀幹硬，但我也沒有多說什麽，之是聽著那舅姑絮絮叨叨念著年家近況。
安平，那位我素未謀面的兄長，已經被秘密遣送到了西北，被年家舊部和熹貴太妃，也就是如今的太後保護著，而六弟弘曕入了十七皇叔一脈。
想必，這是最好的結局。
「你熹娘娘卻是個最會打算的，難為她回宮後一直隱忍不發，也是個角色。」
額娘鳳目淡淡，「她與我如今互相知根知底，只怕顧忌我和年家舊部，要對安平做些什麽。」
「說起來，安平算是你的兄長，當初從宮裏抱出，你們還未曾謀面。」
「不過啊，芍月，你今後無需操心這些，重新做一個無憂無慮的女子吧，愛你所愛的人，為他奮不顧身，哪怕就一回。」
舅姑站起，牽起我的手往外走去。
我回過頭，看見那漫天祭祀紙幡下簇擁著端居高位的她，一身旖麗明艷仿佛是生生從雪砌素胚中掙紮出的靈魅，笑靨所目及之處皆黯然失色不復往昔。
這是最後一次回首，回望翊坤宮的重重綠蔭，雕梁畫棟，眼前的漫天白帷模糊了視線。
走在宮道上，遠處鋪展的殘陽不知怎地驚起了一叢鳥雀，血紅的宮墻染上了幾分驚懼。
又不知過了多久，身後遠遠地，從那宮道盡頭傳來了一聲尖細的嘯叫，似是在那某一角裏哽咽出聲，沿著那琉璃瓦一路奔襲而來。
「華太妃，歿了！」
一聲梆子響，四下鳥雀霎時驚惶紛飛，烏壓漫天染過，宮人們垂首而立目睹這一切。
我擡眼望去，晚霞仍然眩目，城門依舊高聳，唯獨不見那一輪渾圓斜陽，原是早已墜入黃昏的落淵。
面對皇城，我松開舅姑的手，跪立原地行了個叩首，遂不復回頭。
多年以後，我回到皇城，聽說那西北年小將軍回京封賞。
打馬過街，各家娘子紛紛拋手帕扔香囊，爭先一睹那年少將軍玉容。
我遠遠地望著，他立於高頭大馬之上，鳳目睥睨，懷中卻是緊抱著一束嫣紅的芍藥花，滴著晨間露水，帶著一場舊夢。
而那舊夢重溫，偏只記得那當初一句：
「芍藥不欺桃李色，月華處處半展紅」
【芍月】完
番外一：
「醒醒。」
我頭腦發漲，睜開眼，身邊不再是冰冷潮濕的石磚，而是暖和的錦衾。
下意識掙紮起身，一雙大手隔著被子阻止了我，心下生疑擡眼望去，一個高大男子正坐在榻旁，面色略帶絲絲喜色，卻又威嚴十分。
我頓時一驚，幾欲下地叩首，不為別的，只因這裝潢華麗的屋室昭示著這位大人不是一般人物。
「本王問了附近熟識的宮人，說你是王府馴獸園新來的，看你染了風寒倒在馬廄內昏迷，就先安置在這清頤殿偏閣了，莫要怪罪。」
我頓時大驚，清頤殿是當今天子的十七皇兄果郡王所居地，原來面前男子便是當朝鼎鼎的十七王爺，霎時滿腦空白，也顧不上賞看當朝俊美王爺容姿，只是垂首斂目，生生胡亂擠出幾句話來。
「是奴婢僭越了，還請十七王爺贖罪，謝王爺救命之恩，奴婢還有要事安排，先請離去。」我不安地攥著錦被，面上微微發燙，本能地只想著快點逃離這座牢籠。
我只不過是個馴獸園孤女，整日與鳥獸相伴，並不熟悉這王府偌大下的禮節，萬一犯了尊諱，可是死無葬身之地，草席一卷便扔到城外。又想起我那親手養大的駿馬阿蠻，此刻不知是否有人照看，心裏更是驚惶了幾分。
「你莫要害怕，本王不會苛責你，先養好身子再回去也不遲。」說罷，王爺只是起身走出殿外，緊接著一個姑子走上前來，端著熱湯汁坐在榻邊。
「王爺待下人向來親厚，恩威並重，姑娘先在這偏殿住著，日後全心全意服侍王爺，為他出生入死也是該做的不遲，」
她慢條斯理地攪著湯藥，「當年老奴也是被王爺在雪地裏救下，王爺雖喜好遊樂卻仁慈十分，見不得百姓萬民受苦，便處處積德行善，我等仰仗他的恩情，也得終老拼死守住這府邸的。」
我只能點點頭，卻只是把錦衾往旁邊挪了挪，生怕自己把它玷汙了。這老嬤嬤雖這般說與我，我也知道王爺良善，可我本一介草奴，本該睡著漏雨的棚屋吃著粗糙的飯食，是斷然貪戀不得這兒的溫暖，否則日久必生出事端。
沒有人告訴我這些，但和那飛鳥走獸終日廝混，我也漸漸懂了許多道理，牲畜一旦囤膘變懶，再回到那百獸叢中只怕活不長久，畢竟饑渴催人警，安逸養人怠。
我決定風寒一好便離開此處，可不曾想第二日，王爺口諭傳來，我病好後只需留在青頤殿的靈駒館替王爺養馬，順帶照看些廊下迎客的鳥雀。
這可是個天大的肥差，我不敢置信地瞪大眼，嬤嬤看見我只是慈愛笑笑，「小葉子，我們王爺心善，看你一姑娘家孤苦，給你安排一個好差事，用不著過於勞苦傷身，待到了出府的年紀，便再給你找個好人家，你這是天大的福氣呀，還不快謝恩！」
「謝謝王爺，謝謝嬤嬤！」我驚喜萬分，幾乎要流下眼淚，不停地叩頭，只覺得向憑空開啟一扇窗欞，陽光灑入照得日子都明亮起來。
可此去數載，再回望當時，即使心中早已冷冽不堪，我也願告訴當初昏厥在馬廄旁的自己，「不論前路如何，你只管追隨他而去。」
就這樣，我來到了靈駒館，看著整潔的屋舍和膘肥體壯的馬兒們，便求著嬤嬤把阿蠻也牽來，「江嬤嬤，那阿蠻是走腿裏的頂尖，放在這兒幹些粗活也是極好的。」
江嬤嬤照顧我的日子裏，我和她漸漸熟絡，我只知自己是被人從草原上買來，她說她家也在那片草原附近的東山頭上，因為虎患才遷徙向南的，我身子恢復後，主動幫她擔下一些膳房瑣事，大家都侃笑說她新收了個幹女兒，我也笑著預設了。
她見我真誠，問過王爺後便把阿蠻拉來給膳房運貨，我也不惱，畢竟這比在那腳店使粗役要舒服多了。
日子流水一樣過去，我漸漸習慣了在清頤殿的日子，那樣忙碌卻快活，主子恩善下人敬重，大家都仰慕王爺的氣節，我只覺得當真是個舒坦的地方，尤其對於我這樣的人而言，遂更加賣力了。
可我還未見過王爺一眼，他總是喜好遊山玩水，又忙碌於公務，十天半月也見不到蹤影，每每擦身而過，都只是在眾人簇擁下匆匆別過。
奴婢們曾說幸得見過王爺真容的人，都是福氣傍身的，她們記得我被王爺路過救下養病，於是紛紛來問我。
「我哪裏知道王爺的樣貌？他是天人，我等是不能直視的。」嘴裏這樣說，心裏卻還是渴望他能在偶然路過靈駒館時，朝我望上一眼，誇一句手藝心得啊。
「小葉子，當時王爺孤身一人路過，徒手就把你抱回偏殿，你這福氣，算是我們中間一頂一的了！」一個浣衣女羨艷地說。
我臉上微微發燙，卻只是笑著打岔，心下卻不知曾地開始擂鼓起來，卻又趕緊偷偷掐住胳膊，不再去胡思亂想。王爺若是那天上高飛的鴻雁，我便是泥淖裏的斑雀，雲泥之別，貴賤之分，是不能有這樣大逆不道的幻想的，一絲都不能夠，這是對他的褻瀆。
想到這裏我冷靜幾分，「姐姐們，我是草原孤女，幸得王爺救下，卻只是甘願為他做牛做馬，別的萬萬不敢肖想，我最大的福氣，便是能為王爺賣命罷了。」
人群四下散去，我也回到了靈駒館，其中一匹黑馬眉心帶一道雪白，仿佛夜空閃霰一般，王爺喚其驚夜。
我去添了草料，拿著梳子開始為它梳洗，邊梳邊在馬耳邊絮絮叨叨，這也是我的習慣，仿佛這樣飛禽走獸就能和我溝通一般。
殘陽滿地，我看著驚夜半邊身子沐浴在金黃裏，溫柔秀美，一時間手上更加輕柔。
「難得驚夜這麽乖順，看不出你這般擅長馴獸之道啊。」
一道人聲自背後悠悠傳來，我驚詫地轉身，只見他斜陽披掛滿肩，眉目籠罩在金色之中，仿若仙君下凡，我一時看得呆了，居然忘記了行禮。
「怎麽，許久不見，認不出本王了？」他笑著走上前來，伸手捋了捋驚夜的鬃毛，後者噴了個響鼻搖晃著腦袋，很是受用。
我登時醒悟過來，福了福身，「奴婢見過王爺。」心裏不知怎地像是被點燃，倏忽地跳躍著，按捺不住的小獸一般，背後被夕陽燒得發燙，跟著脖子、耳廓和臉頰也一起灼燒起來。
他只是問了問我的家世和生平，問了問馴獸方法，我一五一十和盤托出，「奴婢只是不把它們當做畜生來看，而是這土地上能說得上話的生靈，懷有尊重愛護便是了。」
「不愧是草原的女兒，小葉子，若是王府裏的其他馴獸師能有你一半的機靈，本王也不至於操勞於此啊。」他瀟灑地笑笑，仿佛雨過天霽般明朗燦爛。
「奴婢便是為了王爺少操心而生的，為王爺做牛做馬也甘願的。」我垂手行禮，這是我的心裏話。
「此言差矣，小葉子只記住，你不是為了本王而活，」他的大手掠過驚夜的馬背，「本王要的是你堂堂正正為自己在這世上，做自己所愛之事，伴自己所愛之人。」
我握著鬃毛梳，遠遠看著他負手而立，眉宇俊朗，神色中懷著夕陽般的暖意。一陣風吹過靈駒館的檐下，懸掛的馬鞭駝鈴搖曳作響，而我的眼中只有那一抹玄色衣裳的背影。
做自己所愛之事，伴自己所愛之人，我一個小小婢女，談何容易。
但他的話讓我遲疑了，我又明白了另一件事。
記掛一個人是這樣的難。
從前育嬰堂的嬤嬤說人心是個窄匣子，只放得下有限的東西，多一件都會累贅。
我想，我的匣子裏空出來了那麽多人，應該會有更多的東西值得放進去。
可這許多年來，我都只是捧著它在人群裏煢煢孑立，總是周身依舊鼎沸，裏面依然空空如也。
可如今，我發覺他仿佛生來就內建一層光輝，極其自然地，仿佛生來就理所當然地大闊步進那匣子裏，連著周身的光芒填滿了整個縫隙，絲毫不留給旁人。
我的匣子，在我二八經年，滿得徹徹底底。
自那以後，我總有意無意借著去膳房看阿蠻的由頭，去找江嬤嬤。
順便，總有機會可以遇見那個人。或是在荷花池，或是在殿門外，哪怕是極短極短的擦身而過，都是我一天辛勞的極大慰藉。
同一間廂房的女婢都說我心神不寧起來，我說大概是馬廄翻新、雀籠破損，可我自己明白得很，無非是肖想了不該肖想的人罷了。
育嬰堂的嬤嬤曾說我眉骨高，眼窩深，心思重，我想她是對的，往往有什麽執念便瘋了一般開始生根發芽，長出無數藤蔓幾乎攝取了每一絲心力。
於是我開始逃避，整日住在馬廄旁的偏閣，用心照料我那些不會說話的夥伴們，看著他們在皇家獵場上瀟灑恣意，我總是能用暫時的滿足來抹去一些心底的欲念。
春來秋去，我漸漸用忙碌填補了生活，每日起早貪黑給馬廄清理上料，拖著疲憊的身子昏昏睡去，在夢裏似乎又回到了那個夕陽西下的傍晚，醒來淚滿枕巾。
那日清晨，我在整理各類馬鞭，輕輕哼著江南女子愛的樂府曲調，聽他們說王爺很是喜歡，便偷偷去宴會旁聽了不少。
「飄搖兮若流風之回雪，你是如何會這洛神賦的？」
我回首望去，半年未見，他依然那般挺拔，只是消瘦了些許，眉目裏隱隱約約帶著倦色，想到這裏我的心猛地跳了一下。
「回王爺，跟著樂師學的，汙了貴耳，還請王爺贖罪。」我知道他心地良善，斷然不會怪罪，可還是忍不住向他解釋後來一套客套的說辭，與其說是忍不住，不如說，是無時無刻提醒彼此之間的界線分明吧。
「無妨，很好聽，下回本王帶著笛子來為你伴奏。」他瀟灑一笑，眉宇綻開，我也不禁笑起來，發自內心地覺得這一剎那真是沈醉，我像一只貪杯的貓，只想把抓痕留在這初秋的稀薄日色裏。
「小葉子，一定要多笑，本王府又不是阿鼻地獄，整日愁苦若是被外人看見，還心說我虧待下人吶，你也生得好看，為何不多笑笑？」
頓時我的臉開始燒起來，「王爺尊貴，就莫取笑奴婢了。」心裏卻是蕩開一層漣漪，醉心無比。
他揚揚眉，手中的令牌朝我揮了揮，我知道他還有公務，便行禮準備告別。
他轉過身去，卻又回過頭，「你穿青色，別具一格地好看。」
說罷，負手而去，只留我在原地癡然不動。
低頭看著身上的青色衣裳，我決意多做幾件花樣的青衣，換著穿。
此後我每日都穿青衣，直到我被調送至圓明園，我的衣箱裏也都青色為主。
聽聞我馴獸有方，王爺做主將我先送至圓明園一段時日，再回王府。為著見上他一面，我便答應了，臨走時還送上了一副我親手打制的馬鞭。
「王爺，奴婢福淺，這是贈與的薄禮，牛蹄骨和柳條制的，還望您收下。」我用紅綢子包裹好捧給他，遂行禮上馬，遠行而去。
回頭，望著這許久便返的王府，此時顯得格外親切，仿佛是我真正的家一般，隨時伸出懷抱等著我，那個人也永遠會站在府門，握著我送的馬鞭，倜儻風流一笑。
可這一去，我卻再也沒能回到果郡王府。
我入宮了，只因為在圓明園偶然遇到了那個所謂九五之尊的男人。
因為身份低微，是蘇培盛把我接走的，他帶著聖旨站在我面前，我只覺得煩心無趣。他又念叨說宮中沒有打掃可以住的宮殿，就先讓我在養心殿偏殿待著。
我冷眼看著他讀完聖旨，拍拍身上的塵土準備回去把馬廄打掃幹凈。
「小主，這是下人做的事情。」旁邊一個太監提醒我。
我漠然看著他，「我本來就是個下人。」說罷擡腿往前走，順手發力把馬鞭遠遠一扔，自己生悶氣。
命運就這般大變，真是容不得人一絲反抗。
本想著早點在此處，應付完這邊的事務就回王府去，陪著我的阿蠻和驚夜，當然還有那個人，就這樣平平淡淡地看著他娶妻生子，算是我心中無上的幸福了。
可如今，那日皇帝老兒看見我在馬上，不知中了什麽邪，就決意把我帶回宮中。沒有人問過我願不願意，我情不情願，只是完全順著他的意思。對於他來說，看上一個女人就像看上一件玩具，隨時都可以拿走。
蘇培盛說我的福氣來了，我心裏惡心得發緊。
什麽福氣，這大概是我倒了八輩子血黴。
可能我所有的運氣和福氣都用來遇見王爺了吧。
馬車帶我離開圓明園，看著那碧瓏蒼翠的馴獸場逐漸遠去，無盡的宮墻逼仄兩側，只留下頭頂一方窄長的天，白晃晃的看著極其不舒服。
我被帶到一處宮殿，牌匾寫著「春禧殿」，聽太監說這是太後壽康宮後面的一處閑置地界，我對於一切安排都無所謂，任憑那些俗氣的賞賜一波波送來，懶得看一眼。
什麽金銀珠寶綾羅綢緞，全然比不上一朵夏涼時的合歡。
我那嘰嘰喳喳的婢女叫什麽采蓮，我告訴她阿綠和阿青你自己選一個，所以她叫阿綠。
阿綠總是勸我穿點鮮艷的顏色，我覺得煩得緊，便冷冷應付了幾句，心想下回內務府再送來粉色紅色橘色就著一把火給燒了。
都說宮裏的奴才看人眼色看菜下碟，真是不假。看我沒賞錢沒好臉色，一個個吃裏扒外，我也懶得計較，隔三差五來一個多嘴的嬪妃也被我謝客。
唯獨那皇帝來時，我只能硬著頭皮行禮，穿著拘束的宮裝客套幾句。他想碰我，我便稱病，除了是惡心他，另外我的確病了。
那日一個穿得粉嫩的年長宮妃跑來，說是要賜藥，我看了一眼，端起碗盯著她喝了。阿綠說，我那時的眼神讓人害怕，像一頭在笑的狼。
那人走了，我小腹痛了一陣，流了點惡露，便時常覺得偏頭疼。不過這都無所謂了，這些痛和我的心死斷然比不上的。原本的軌跡被橫空截斷，還不準我存分毫念想，從前的瑰色願望眨眼間被這宮墻碾碎，我終其一生只能枯坐而死。
我不甘心啊，為什麽偏生是我？為什麽圓明園那麽多女子，就我被看中？我不溫婉嫻淑也不大家閨秀，只怕臟了那些皇家貴女的眼。
我養了不少鳥獸在殿裏，習慣性留著馴馬時的利索發髻，護甲我嫌膈應總是摘掉。那軟床睡得我難受，夢魘一波波發著。我想起江嬤嬤說我是草原的骨子，睡天地之間才是舒坦的，如今就像著囚籠絲雀一般沒了生氣。
（未完待續，多贊多更）
