話說樓下那位答案較長一點的匿名使用者（幹嘛都匿名……）的答案非常值得一看，參照了許多托老在信件中表達的觀點，還有一些有趣八卦，推薦往下翻一翻~~
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【魔戒】中的中洲/中土是托爾金虛構出來的宇宙中的大陸，其實就可以看做是地球上的某塊大陸（泛古陸啥啥的），既然是虛構，現實中自然不存在。為了順承題主的用法，下面統一使用中土。
這裏正好講講魔戒世界的創世史。
在一切的初始，在時間開始流動之前，就像某些著名的宗教經典以及多個民族的起源神話一樣，在那難以名狀、沒有實體的混沌之中，duang地一聲出現了一位獨一無二的大神，在魔戒中，我們稱祂為 一如 ，「獨一之神」，後世眾生管祂叫「 伊露維塔 」。而不同於盤古先架設主會場、也不同於基督教上帝先開光，我們這位一如首先用自己的意念造了一批 愛努 ，「神聖者」，相當於大神座下的天使，而就其對於現世的意義而言，這些愛努倒更像是奧林匹斯眾神，只不過他們上頭還侍奉著更神聖偉大的一如。
一如說得拗口，後面就都說伊露維塔好了。
與盤古動手、上帝動口創世不同的是，伊露維塔的創世方式極為獨特——唱歌。大神自己當指揮，眾愛努隨著大神的指點齊聲唱和，不時變換獨唱、合唱、多聲部等多種藝術表現手法，創造了古典歌唱藝術新高峰（並沒有）。因為這些愛努都來自於大神的意識的片斷，所以他們對大神的樂章的領會也自然是片面的，只局限於自己所屬的那一部份。但正所謂熟能生巧，他們越唱越美妙和諧，對大神的意圖領會也越全面深刻。
唱了一陣子之後，大神召集眾愛努，宣布了一個空前浩大宏偉、讓眾愛努大為驚奇的主題，祂要眾愛努各盡所能，豐富、裝點祂的這個主題。眾愛努的歌聲交響成偉大的作品，不僅回蕩在大神與愛努居在的空間，也流淌進了他們未曾涉足的空虛之境，使之不再空虛。
但是大樂章也出現了一點不和諧，那就是眾愛努中最強大的、後來黑化成 魔茍斯 的 米爾寇 ，出於一己私欲，硬要往其中加入自己的原創旋律，其實就是爭奪創造萬物的能力，但三番兩次被大神變調碾壓，最終大神動怒，宣布獨占創世的最高權力，同時向眾愛努展示了那原本的空虛之境中，因著他們的歌聲創造出來的如夢如幻的完美世界的 影像 ，然後告訴他們，這個世界，是為「 伊露維塔的兒女 」準備的。而大神的兒女是大神獨自構思出來的旋律，連愛努也不知道這個旋律如何起始，如何走向，如何終結。
但是還沒等愛努們看個痛，大神就收了神通，不過祂隨之在空虛之境中點燃不滅之火，創造出可見的有形的物質宇宙「 一亞 」， 世界終於創立了 。於是，愛努中間最強大最美麗的一批，告別了伊露維塔和祂在宇宙之外的居處，降臨在這個實在的世界，成為這個世界的神， 維拉 。但作為代價， 他們的神力也將被束縛於這個世界，直到其完滿終了之日 。
又與女媧造人和上帝造人不同的是，在創世之前，包括大神在內的眾神是沒有所謂形體的，但出於對伊露維塔的兒女的愛， 眾神依照他們（也就是精靈和人類）的模樣，為自己創造了一副身形， 當然了，作為神族，肯定要英偉得多。
眾神用這身形，在初創的世界 阿爾達 、「大地的王國」上行走著，依照著當初的樂章建設著。他們在海洋中央創造出一片大陸，也就是 中土 。
需要註意的是，在這個時候，包括中土在內的整個阿爾達世界是一個平面，不是一個球體。它被「黑夜之墻」包圍著，穿越這道墻，就墮入了空虛之境。
眾神為了照亮中土，在世界的南北兩極的兩座絕世高山上設立兩盞巨燈。而在中土的正中央，兩盞巨燈光照的交匯處，有一大湖，眾神居住在湖心島上。但是米爾寇賊心不死卷土重來，在世界的北方挖掘自己的老巢，並趁眾神不備推倒兩盞巨燈，巨燈中迸發出的淪陷烈焰席卷世界，不僅徹底毀掉了眾神的湖心家園，也使原本均勻對稱的阿爾達徹底崩毀。
雖然眾神與米爾寇大戰三百回合，終於擊退了他並勉強救回了面目全非的阿爾達，但他們吸取教訓，在遠離中土靠近黑夜之墻的極西之海建造了 阿門洲 ，並在這裏種下 雙聖樹 作為巨燈的替代光源。眾神使這裏蒙福，在阿門洲生長的萬物不老不朽，無病無傷，青春永駐。為了抵禦紮根中土的米爾寇侵襲阿門洲，眾神在阿門洲周圍設下重重防禦。在伊露維塔的首生兒女，也就是精靈在中土蘇醒之前，世界就是這個樣子。
圖1
（經 @楊Eugene 指出，此處原圖有誤，現為正圖，下文亦作相應修改）
上邊的圓球就是第一紀的世界，下邊的就是我們常見的第三紀的世界（魔多的那圈匚形山脈非常容易辨別）。第一紀至第三紀的中土世界地形如何變遷，下文會做說明。【精靈寶鉆】發生的地方就在上圖中紅色框所圈出來的部份，詳圖如下圖2。
圖2
精靈蘇醒之後，眾神為使其免於米爾寇的黑暗侵害，將他們接到了阿門洲生活。在這裏，精靈中空前絕後的強人費艾諾吸取雙聖樹之光，造出三顆精靈寶鉆，連眾神都為之傾倒，將寶鉆封聖。但之後，米爾寇使出陰謀詭計，將三顆寶鉆掠往中土老巢，與精靈結下不世大仇，被精靈詛咒為魔茍斯，「世界的黑暗大敵」。精靈為報大仇，再次殺回中土，與魔茍斯展開漫長而血腥的奪鉆大戰。這期間，「後來者」人類也在中土蘇醒，一部份成為精靈之友，得名「伊甸人」；也有一部份淪為魔茍斯的爪牙。在精靈-人類聯盟即將被徹底消滅之際，眾神率大軍親自參戰，與魔茍斯打得上天入地，最終將其巢穴連根拔起，其勢力徹底剿滅，並將魔茍斯打出黑夜之墻，永世監禁。
但是，雙方為了取勝全都盡全力大展神威，大地也因此被毀得不成模樣， 上面第二幅圖中的大地絕大多數沈入大海， （也就是下圖紅框左側 Lands Under the Wave 字樣所標示的地區）。
圖3
而上圖紅框部份，在我們常見的中土地圖中對應的地區如下圖4紅框所示部份.
圖4
這樣就能比較明顯地看出來，【精靈寶鉆】中的中土大陸崩沈，海岸線急劇向東退卻，形成了我們熟知的第三紀中土世界。
伊甸人因為在與魔茍斯的對抗中始終忠於精靈和眾神，並為此幾乎遭遇滅族之災。眾神為了獎賞他們，給他們專門造了一座大島供他們繁衍生息，也就是 圖3籃框框選的大島 ，是為努曼諾爾王國。
眾神設下神禁「 維拉的屏障 」，禁止努曼諾爾人登上西方阿門洲，因為這會更快耗竭人類有限的生命，打亂大神最初的安排。但是享福幾千年之後，努曼諾爾人變得貪婪，甚至突破神禁，發兵進攻阿門洲圖謀永生。 圖5中籃框左下側的粗箭頭就是努曼諾爾人的進攻路線。
於是眾神暫時放下對阿爾達的管理權，向伊露維塔呼求。大神手法可謂極其兇狠，不僅將努曼諾爾全國連人帶島沈進海底，更是索性將阿門洲從世界中取出，轉移到了另一個空間，然後將阿爾達圓轉卷曲，此時世界才成為球體。但是如果精靈願意，還是可以透過一條特殊的通道到達阿門洲（就像電影裏最後演的那樣）。
再往後就是我們看到的埃蘭迪爾登陸中洲以及魔戒大戰的故事了。
（圖片來自The_Atlas_of_MiddleEarth_魔戒吧）
