有專利壁壘和商業本質兩方面原因。
在80386之前，有十幾家廠商生產x86 CPU。絕大多數是得到了英特爾授權的，因為當時半導體行業有「第二供應商」的行規。其實沒授權也能做，NEC就做了兩款，NEC V20是翻版的8088，V30是翻版的8086。
八十年代初，英特爾在其主營業務DRAM記憶體上，遭受日貨沖擊，幾乎面臨破產，最終不得不放棄記憶體業務。為了讓當時還很弱小的CPU業務頂上，英特爾決定打破「第二供應商」的行規，終止向其他半導體公司提供80386的技術資料。386是承前啟後繼往開來的一款產品，帶領PC走進32位元新時代，對英特爾、對整個行業，都有極其重要的意義。憑著80386，英特爾從第二梯隊一躍成為世界第一的半導體公司。個中詳情可參見我去年的文章，王知：紀念英特爾成立五十周年 篇三 力挽狂瀾
英特爾成功自然引起他人眼紅，也想從x86市場分一杯羹。比如台灣的聯華電子UMC就在1993年推出了一款486芯片。
結果被英特爾在多個國家和地區告了，起訴它侵犯了英特爾的4972338號專利。4972338號專利涉及記憶體管理，又稱Crawford Patent，是一個繞不過去的專利。結果自然是聯華電子輸了官司，結束x86市場。
AMD也因侵犯Crawford專利，賠了英特爾五千八百萬美元。但是八十年代初英特爾找AMD做8088的第二供應商時簽過一份長期協定。到386，英特爾反悔了，雙方就此打起了官司。最後調解協定裏，AMD最終獲得了英特爾一系列授權，由此得以在x86市場分一杯羹。
憑著Crawford專利，英特爾起訴過幾乎所有意圖染指x86市場的半導體公司，而且成功地把絕大部份擋在市場外面，只剩下兩家AMD和Cyrix。
Cyrix是如何逃脫英特爾淫威呢？說出來你可能不會相信。Cyrix是一家fabless半導體公司，它只做設計，CPU則委托SGS-Thomson、德州儀器、IBM等公司生產。Cyrix本身沒有Crawford專利授權，但是三家晶圓代工廠都有。法官判定，因為代工廠有授權，所以Cyrix的x86 CPU不算侵權。在與Cyrix打官司的同時，英特爾正面臨司法部反壟斷起訴，迫於壓力也就沒把官司繼續打下去。後沒過多久，Cyrix反訴英特爾侵犯自家兩條專利，一條關於功耗調節，一條關於寄存器。官司最後和解了，Cyrix由此獲得了一系列的英特爾授權。
隨著x86 CPU裏的知識產權壁壘越來越高，這塊肥肉就Intel、AMD、Cyrix三家分割了。這是知識產權保護方面的原因。
還有是商業上的原因。CPU這東西，固定成本高邊際成本低，設計、流片階段非常燒錢，新制程更加燒錢，而純粹的生產制造成本反而很低。先入市場者在沒有對手的情況下，能享受高溢價，連本帶利地賺回來；由於工藝逐日磨合，生產成本進一步降低，等到競爭對手出現時，可壓價銷售。後入市場者，高端面臨英特爾新一代效能更強的產品，低端在成本上居於劣勢，能不能回本都是問題。所以這個市場裏，老大吃得是滿漢全席，老二殘羹剩宴，老三就只有喝西北風了。Cyrix不幸做了老三，得不到市場反哺，先是賣身給了National Semiconductor，沒多久又被轉賣給王雪紅的VIA，在大眾市場裏逐漸消失。
如果你對英特爾早年做CPU的歷史，可見
